Юго-западная часть Конохи, примыкающая к густому лесу, принадлежала клану Нара.
Еще со времен Эпохи Воюющих провинций этот клан славился своим искусством изготовления уникальных лекарств. Их фамильные рецепты были даже обширнее, чем архивы медицинского корпуса деревни.
Именно из-за необходимости выращивать целебные травы и разводить оленей клан Нара при основании Конохи выбрал это отдаленное место поближе к дикой природе.
В самом сердце их владений располагалось поместье нынешнего главы – Нара Шикацунэ.
Это было классическое деревянное здание, окруженное открытыми верандами-энгава. Легкий ветерок, гуляющий под навесами, приносил прохладу, разгоняя дневной зной.
Но Хирузен Сарутоби сейчас не чувствовал никакой прохлады. Мало того что миссия по подписанию союза закончилась катастрофой, так еще и в родной деревне его встретила массированная атака слухов.
Перед Хирузеном на полу стояла доска для игры в сёги. Его фигуры были разбиты наголову.
Клан Нара был хорош во всем, кроме одной невыносимой привычки: любой серьезный разговор они превращали в партию в шахматы.
«Ну и играйте себе, разве вас кто-то переспорит на доске!», – злился про себя Сарутоби.
Впрочем, игра ничуть не мешала Шикацунэ использовать свой сверхрациональный интеллект для анализа ситуации.
— Ты хочешь сказать, что еще до моего возвращения кто-то намеренно начал распространять порочащие меня слухи? — Хирузен нахмурился, покрутил в пальцах фигуру, делая вид, что думает, и ткнул её на первое попавшееся место.
Предсказуемо – фигуру тут же съели.
На самом деле Хирузен умел играть в сёги, и весьма недурно. В хорошие дни он даже мог изредка обыграть Шикацунэ. Но сейчас его мысли были спутаны, а в голове набатом стучала весть об аннулированном праве на титул Хокаге. Какое уж тут соперничество на доске.
Он снова не глядя передвинул фигуру.
Шикацунэ было всё равно, поддается его противник или нет. Он не собирался щадить оппонента и, после короткого раздумья, сделал очередной ход.
Но на этот раз он поставил фигуру в другое место, проигнорировав подставленную Хирузеном пешку.
— Именно. Причем у этого человека наверняка есть свои люди и в Стране Молнии. Судя по времени, о котором ты говорил, первые слухи – смесь правды и вымысла – начали циркулировать в Конохе в тот самый день, когда на вас напали в Облаке.
— В мире шиноби есть только один способ передать информацию так быстро – Техника Призыва.
— Честно говоря, когда по деревне только поползли шепотки о возможной гибели господина Хокаге, я не придал им значения. Думал, вражеские шпионы пытаются мутить воду.
— Сам знаешь, после того как Второй создал Анбу и полицию, такие топорные методы шпионажа обречены на провал. Но я не ожидал, что…
Брови Хирузена сошлись у переносицы еще плотнее. Шикацунэ выразился предельно ясно: против него велась целенаправленная игра. Кто-то даже не поскупился отправить шпионов в Страну Молнии для подготовки плацдарма.
— Удалось выяснить, кто стоит за слухами? Хотя бы круг подозреваемых. Ты же понимаешь, что такие тщательные приготовления нужны лишь для одной цели – кресла Третьего Хокаге.
— Но кроме кучки безумцев из Учиха, я даже представить не могу, кто рискнет конкурировать со мной в этом вопросе.
Шикацунэ двумя пальцами зажал фигуру и с легким стуком опустил её на доску, без труда забрав очередного бойца Хирузена.
На доске почти не осталось черных фигур Сарутоби, но тот, погруженный в раздумья, даже не заметил этого, бессознательно перебирая пальцами по краю доски.
— Шах и мат.
Голос Шикацунэ мгновенно выдернул Хирузена из мира размышлений. Он с изумлением уставился на доску, осознав поражение, а затем услышал продолжение:
— Искать виновного сейчас нет смысла. Просто подожди несколько дней и посмотри, кто выйдет против тебя на выборах. Ответ станет очевиден.
— Тобирама-сама был крайне чувствителен к подобным вещам. Если этот человек не хочет оказаться под таким же гнетом, как клан Учиха, он не станет раскрывать карты раньше времени.
— Скорее всего, он решил действовать только потому, что господин Второй покинул деревню. Но, как мне кажется, внезапная гибель Тобирамы-сама стала неожиданностью и для самого заговорщика.
— Сначала они осторожно сеяли двусмысленные слухи, а когда ситуация резко изменилась, перешли к прямой атаке, открыто очерняя тебя и Данзо. План меняли на ходу.
— Этот кукловод на редкость умен и быстр. Даже я, пожалуй, не спланировал бы всё лучше.
Поскольку партия была проиграна, Хирузен окончательно забыл о доске и, подперев голову рукой, вздохнул:
— Сейчас не время восхищаться противником, Шикацунэ. Мы на виду, а он в тени. Если мы начнем действовать только в день голосования, будет слишком поздно.
— Хе-хе, ну, если отбросить мотивы и смотреть только на силу и влияние, в деревне найдется всего пара-тройка кланов, способных на такую масштабную интригу и обладающих кандидатом твоего уровня.
— Учиха можно исключить сразу. Они не умеют действовать столь тонко…
Тут Нара Шикацунэ не выдержал и усмехнулся.
— Знаешь, Хирузен?
— Сразу после собрания Аоба Учиха во всеуслышание объявил, что выдвигает главу своего клана на пост Третьего Хокаге. Угадай, сколько голосов они наберут?
— Будет чертовски неловко, если за них проголосуют только члены их собственного клана.
— Снова Учиха…
Упоминание этого клана вызвало у Хирузена лишь головную боль. Кагами Учиха, хоть и принадлежал к ним по крови, был истинным шиноби, до глубины души преданным Воле Огня. Даже Данзо признавал это.
Поэтому Сарутоби никогда бы не пошел на предательство Кагами, как утверждали гнусные слухи.
Его мысли снова вернулись к тому проклятому дню нападения.
Когда их настигли преследователи из Облака, Тобирама-сенсей увел за собой сильнейших – Золотых и Серебряных братьев. Но остальная часть отряда Кинкаку продолжила охоту на них.
Из-за незнания местности в Стране Молнии они быстро оказались в ловушке.
Именно тогда Кагами предложил остаться и задержать врагов, впервые явив им мощь Мангекё Шарингана.
Как сказал Кагами, такие же глаза когда-то были у Мадары Учихи.
Хирузен тогда даже почувствовал укол раскаяния: знай он раньше, что Кагами обладает такой силой, они могли бы остаться все вместе и сражаться плечом к плечу с учителем…
Встряхнувшись, Сарутоби отогнал меланхоличные мысли.
Сейчас было не время для сантиментов. Как бы то ни было, ни Кагами, ни Тобирама-сенсей не вернулись из того похода.
И теперь ему нужно было собрать всю волю в кулак, чтобы справиться с тем хаосом, в который погрузилась деревня.
Хирузен поднял взгляд на сидящего перед ним человека и произнес:
— Шикацунэ, я считаю, нам необходимо…
Обновлено: 20.02.2026