Прежде профессора выстраивали занятия на незамысловатых примерах: первую половину урока они тратили на увлекательные истории, а вторую посвящали объяснению того, какую роль в этих сюжетах играли электроприборы.
К примеру, брался некий волшебник из Девоншира, который мирно отдыхал в своем поместье, наслаждаясь прохладой от Замораживающего заклятия, как вдруг до него доносилась яростная ругань соседа. Спустя время выяснялось, что у того попросту сломался холодильник, и все съестные припасы внутри безнадежно испортились.
Из этой байки делался закономерный вывод: холодильник — это всего лишь примитивный маглский агрегат для сохранения свежести продуктов, который крайне легко выходит из строя, в то время как волшебнику достаточно легкого взмаха палочкой, чтобы навсегда избежать подобных бытовых проблем.
Вроде бы с этим утверждением и не поспоришь, но подспудно ощущалось: что-то в этой логике было не так. Обычное академическое натаскивание. Откуда юным студентам было знать, какие неочевидные тонкости кроются за этими простыми истинами?
Сдвоенный урок пролетел незаметно. Ученики не спешили расходиться; понурив головы, они с обреченным усердием переписывали текст с доски. Головы пухли от обилия новых знаний, мысли заволакивал тяжелый, вязкий туман.
Мелвин отбросил в сторону кусок мела и прочистил горло.
— Ваше домашнее задание на неделю: выберите любой распространенный электроприбор и нарисуйте его подробный чертеж. Я требую строгого соблюдения пропорций и полной детализации внутренних схем. Обязательно подпишите назначение всех основных узлов. Сдать свитки перед началом следующего урока.
Он неспешно, с расчетливой аккуратностью собрал свои бумаги на столе и направился к выходу. В каждом его движении сквозило некое расслабленное, почти академическое равнодушие к незавидной участи своих подопечных.
Но не успел Мелвин покинуть кабинет, как в гулком коридоре раздались звонкие голоса:
— Профессор!
— Мистер!
— Мистер Левинте!
Пройдя чуть вперед и свернув за угол, Мелвин обнаружил двух дожидавшихся его студентов. Две вихрящиеся рыжие шевелюры, два абсолютно идентичных лица — и оба скалились в неестественно широких, предвкушающих ухмылках.
Мелвин остановился, изобразив на лице вежливое недоумение.
— А вы у нас?..
— Я Джордж Уизли, — бойко представился один.
— А я Фред Уизли, — тут же подхватил второй.
Близнецы говорили строго по очереди, чеканя слова, и даже по тембру голоса отличить одного от другого было решительно невозможно.
— Близнецы с Гриффиндора, значит... — Мелвин беспристрастно изучал обоих, скользя взглядом по их лицам в попытке отыскать хоть малейшее различие. — У вас ко мне какое-то дело?
— Мы тут дружим с Ли Джорданом и случайно заглянули в его энциклопедию. У нас возникли кое-какие вопросы, вот мы и решили подождать вас, профессор, чтобы проконсультироваться у специалиста.
— Вы ведь сейчас направляетесь ужинать в Большой зал, верно? — плавно продолжил второй брат. — Нам с вами по пути. Не уделит ли профессор пару минут своего времени, чтобы развеять наши скромные сомнения?
На лицах Джорджа и Фреда сияла такая неподдельная надежда, что прямо сейчас они выглядели как самые образцовые, изголодавшиеся по знаниям ученики во всем Хогвартсе.
— Что ж, давайте обсудим по пути, — милостиво разрешил Мелвин.
— Да здравствует профессор! — хором воскликнули братья и синхронно пристроились по обе стороны от него, беря в плотное кольцо.
— В той книге было сказано, что существует такой металл — натрий. И если он вдруг попадет в обычную воду, то мгновенно загорится или даже взорвется. Это правда?
— Совершенно верно. Это базовая область химических реакций: щелочные, высокоактивные металлы при контакте с водой реагируют крайне бурно. Происходит выделение водорода и образование едкого щелочного раствора, — тоном лектора ответил Мелвин, мысленно отметив недюжинную любознательность братьев. Надо же, эти двое умудрились докопаться в энциклопедии аж до раздела химии.
Джордж и Фред услышали лишь то, что хотели — подтверждение взрывоопасности. Все последующее научное бормотание не интересовало их ни в малейшей степени.
— А еще там написано про жидкость под названием аммиак. Будто бы она издает совершенно жуткую вонь, до одури похожую на запах забродившей мочи. Неужели тоже правда?
— И это правда... — Мелвин на секунду запнулся, почувствовав подвох, но все же пустился в объяснения: — То, о чем вы говорите — это нашатырный спирт, слабощелочной раствор аммиака в воде. Он самопроизвольно разлагается на воздухе, высвобождая свободный газ. При разложении мочи происходят схожие процессы с выделением аммиака, отсюда и такое разительное сходство запахов.
Глаза Джорджа и Фреда вспыхнули диким, азартным блеском. Не сговариваясь, они выпалили в один голос:
— Значит, если швырнуть кусок натрия прямо в аммиак, получится идеальная вонючая бомба?!
Мелвин замолчал. Тишина повисла тяжелым грузом, пока он осознавал, к чему именно привел этот импровизированный урок химии.
Остановившись у массивных дверей Большого зала, он поднял взгляд. До возвышения с преподавательским столом оставалось еще порядочное расстояние, но Дамблдор — что случалось довольно редко — уже присутствовал на ужине. Профессор Макгонагалл сидела по правую руку от директора и о чем-то вполголоса беседовала с профессором Флитвиком. Кажется, они обсуждали качество сегодняшней тушеной ягнятины. Однако, заметив боковым зрением Мелвина в плотной компании неразлучных близнецов, декан Гриффиндора тут же сурово нахмурилась.
— Спасибо, профессор!
— До свидания, профессор!
Джордж и Фред, радостно помахав на прощание, сорвались с места и умчались к длинному столу своего факультета. Там они уселись бок о бок и немедленно принялись увлеченно перешептываться, активно жестикулируя. Вне всяких сомнений, прямо сейчас они горячо обсуждали практическую жизнеспособность идеи с аммиачными бомбами.
Мелвин вдруг очень отчетливо, до глубины души, понял чувства профессора Макгонагалл.
Время ужина шло своим чередом.
Рон по-хозяйски придвинул к Гарри две внушительные порции ягнятины, щедро тушенной с луком, сладкой морковью, томатами и сливочным маслом, густо присыпанной свежей петрушкой. Над тарелками поднимался густой, божественный аромат мяса и специй. Запихнув в рот огромный кусок и едва прожевывая, Рон невнятно пробормотал:
— Ты попробуй, вкуснятина неимоверная! У нас дома на всей кухне за год столько специй не наберется.
— Ешь сам, у меня кусок в горло не лезет, — тяжело вздохнул Гарри, ковыряясь вилкой в тарелке. — Я все думаю: почему Снейп так ополчился на меня с первого же урока Зельеварения?
— Вы что, были знакомы раньше?
— Издеваешься? Я вообще узнал о существовании волшебников всего полтора месяца назад.
— Тогда и голову не забивай чепухой. Джордж говорил, что Старая Летучая Мышь просто на дух не переносит Гриффиндор. Он до дрожи боится, что мы наберем больше баллов, чем его драгоценный Слизерин, и уведем Кубок школы прямо у него из-под носа.
— Но почему он выбрал мишенью именно меня?
— Не повезло? — с набитым ртом предположил Рон, пожимая плечами.
— Наверное... — Гарри снова вздохнул, чувствуя, как внутри ворочается глухая тоска, и зачерпнул ложкой наваристого бараньего бульона.
Сидевшая по соседству Гермиона, до этого хранившая молчание, внезапно подала голос, в котором сквозила менторская назидательность:
— Тебе следовало лучше подготовиться.
— Что?
— Нужно было заранее прочесть «Тысячу магических трав и грибов», от корки до корки. Тогда бы ты с легкостью ответил на все вопросы профессора, и проблемы бы не возникло.
Гарри не нашел, что ответить. На плечи навалилась свинцовая усталость, отдающая болью в висках.
Сегодня днем у первокурсников Гриффиндора и Слизерина прошло первое совместное занятие по Зельеварению. И в холодном, пропахшем формалином подземелье профессор Снейп среди десятков учеников безошибочно выбрал своей жертвой именно его. Он безжалостно завалил Гарри сложнейшими вопросами, а затем, выдав щедрую порцию ядовитых унижений перед всем классом, снял с факультета пять баллов.
Когда же эта Грейнджер наконец поймет, что далеко не каждый человек способен механически зазубрить стопки учебников еще до начала семестра? Да и будь эти проклятые книги выучены наизусть — профессор Снейп все равно нашел бы малейший повод придраться. Его личная, иррациональная неприязнь сочилась в каждом слове, в каждом брезгливом взгляде черных глаз. Это было слишком явно.
Гарри молча отправил ложку в рот. Обжигающе горячий, пряный бульон принес крошечную каплю утешения: по крайней мере, кормили в Хогвартсе куда сытнее и вкуснее, чем в доме Дурслей.
Резкий, царапающий звук серебряных ножей, с усилием расчленяющих мясные стейки, разносился над преподавательским столом, оставляя скрежещущее эхо на фарфоре тарелок. Профессора, давно привыкшие и не обращающие ни малейшего внимания на этот застольный шум, неспешно ужинали, делясь впечатлениями от итогов первой учебной недели.
Профессор Стебль аккуратно пригубила рубиновое вино из кубка и вдруг повернулась к новому коллеге:
— Скажите, Мелвин, а эти маглские химические удобрения... они вообще эффективны при выращивании магических растений?
Мелвин, не переставая методично орудовать ножом и вилкой, спокойно отозвался:
— В Ильверморни один из профессоров травологии проводил подобные опыты, но однозначного, стабильного результата так и не получил. Лишь малая часть синтетических удобрений действительно помогает, подавляющее же большинство — напротив, угнетает рост. Волшебная флора радикально отличается от обычной. Гораздо важнее удовлетворять их специфические, порой извращенные капризы, чем высчитывать, какой именно минеральной подкормки им не хватает в почве.
— О, как интересно! Могу я узнать подробности?
— Я доподлинно знаю лишь об одном успешном случае. Когда гной баботрубера начинает пахнуть особенно скверно, теряя свои свойства, стоит добавить в грунт немного пахучего азотного удобрения. Тогда клубни становятся гораздо активнее и созревают в разы быстрее.
— Поразительно! Я обязательно должна попробовать этот метод в своих теплицах.
Дамблдор с видимым удовольствием прислушивался к их неспешной беседе, попутно уплетая приторно-сладкий, тающий во рту мусс.
Вскоре разговор плавно перетек на обсуждение студентов. У преподавателей всегда хватало общих, наболевших тем: будь то бездарные эссе, в которых мысли нерадивых учеников ходят по кругу, или нелепые вещи, забытые детьми во время летних каникул где-нибудь в Египте.
— С появлением Мелвина наш Хогвартс определенно оживился, — добродушно улыбнулся профессор Флитвик, поднимая свой кубок.
— За Хогвартс! — дружным эхом отозвались коллеги.
— За Хогвартс!
Мелвин потянулся через стол, чтобы чокнуться с остальными преподавателями. Лишь Северус Снейп продолжал сидеть с абсолютно каменным, непроницаемым лицом. Когда край чужого кубка оказался прямо перед его носом, зельевар нехотя, едва заметным движением коснулся его своим бокалом, всем своим мрачным видом демонстрируя крайнюю степень пренебрежения к происходящему.
Обновлено: 20.02.2026