Мелвин спокойно отставил бокал, не придав ни малейшего значения тону коллеги; с сослуживцами он всегда предпочитал сохранять вежливую, почти безукоризненную доброжелательность.
— Я слышал, профессор Снейп, сегодня вы провели вводный урок по Зельеварению для первокурсников? Гриффиндор и Слизерин занимались вместе. И каковы успехи?
— Ничего выдающегося. Худший поток бездарностей на моей памяти, — Снейп холодно вскинул взгляд, и голос его прозвучал под стать глазам — мертво и ледяно. — Я, разумеется, и не жду, что они окажутся способны по-настоящему осознать истинное величие Зельеварения, но их дремучее невежество откровенно удручает. Подавляющее большинство не в состоянии уловить тончайшую магию, поднимающуюся от едва кипящего котла, не чувствует скрытой, притягательной мощи этих дивных жидкостей. Многие из них даже не верят, что зелья — это тоже магия. Им бы только бестолково размахивать палочками.
Вежливые улыбки на лицах профессора Макгонагалл и профессора Флитвика мгновенно заледенели. Трансфигурация и Заклинания были как раз теми самыми дисциплинами, где, по глубокому убеждению Снейпа, полагалось именно «бестолково размахивать палочками».
Профессора обменялись короткими взглядами, полными смиренной досады. Они прекрасно понимали, что подобные ядовитые выпады — лишь неизбежное следствие невыносимого характера зельевара, и он вовсе не метил в них лично, но неприятный осадок все равно остался.
— Значит, даже хуже предыдущих лет… — Мелвин не стал вслушиваться в чужое брюзжание и невозмутимо продолжил гнуть свою линию. — Чтобы лучше понять структуру магического сообщества Великобритании, я на досуге изучил кое-какие материалы. И заметил, что среди нынешних первокурсников есть те, чьи имена гремели еще до поступления. Взять хотя бы Мальчика-Который-Выжил — Гарри Поттера с Гриффиндора. Или Драко Малфоя, наследника знатного чистокровного рода со Слизерина. Я смел полагать, что они окажутся весьма талантливы.
Дамблдор, аккуратно подцепив серебряной ложечкой порцию сладкого крема, с интересом прислушивался к их беседе, но вмешиваться не спешил, всецело наслаждаясь десертом.
— Слава — это еще далеко не всё, — презрительно фыркнул Снейп, и в его тоне зазвучала неприкрытая, злая издевка. — Этот ваш Поттер — всего лишь пустоголовый, высокомерный мальчишка, привыкший бахвалиться своим именем. Он не смог связать и двух слов, отвечая на простейшие вопросы по моему предмету, а получив заслуженное замечание, еще и имел наглость пререкаться. В каком-то смысле он уступает даже этой невыносимой магле Грейнджер.
Дамблдор чуть заметно нахмурился и бросил долгий, задумчивый взгляд на гриффиндорский стол, где в этот момент ужинал Гарри.
— Должно быть, произошло какое-то недоразумение. Хоть мистер Поттер и имеет привычку опаздывать, на моих занятиях он держится вполне достойно.
— Он очень честный и добрый ребенок.
— Да-да, совершенно верно…
Несколько преподавателей тут же попытались вступиться за мальчика, и лицо Дамблдора вновь обрело привычное благодушное выражение, однако Снейп и слушать никого не желал, скривив губы в гримасе отвращения.
— А что насчет Драко Малфоя? — поинтересовался Мелвин. — Насколько мне известно, семья Малфоев обладает в этих краях колоссальным влиянием. Они сказочно богаты, щедры и гостеприимны. Ежегодно отсыпают солидные пожертвования Министерству Магии, больнице Святого Мунго, Комитету по организации турниров по квиддичу… У них прочные связи в самых высоких политических кругах. Юный мистер Малфой в силу своего происхождения тоже с пеленок окружен всеобщим вниманием и успел снискать определенную известность еще до прибытия в замок.
— Едва дотягивает до оценки «Посредственно»… — небрежно бросил Снейп.
— Быть может, ваши вопросы оказались слишком сложны для детского ума, профессор?
— Это были базовые знания из первой главы учебника.
Снейп подозрительно покосился на собеседника, решительно не понимая, с чего вдруг этот американец Левинте так нездорово печется о первокурсниках. Глухое раздражение внутри зельевара стремительно нарастало, и он заговорил чуть громче:
— Поттер понятия не имеет, что такое безоар, не способен отличить аконит от клобука монаха и даже в самых смелых фантазиях не представляет, что получится, если добавить толченый корень асфоделя в настойку полыни!
Первые ряды слизеринского стола располагались совсем близко к преподавательскому возвышению. Услышав ледяной голос своего декана, студенты на несколько секунд испуганно притихли, а затем начали незаметно, дюйм за дюймом, отодвигаться подальше от эпицентра гнева.
Драко Малфой сидел среди них, но он, воровато оглядываясь, не только не отстранился, но даже подался вперед, жадно ловя каждое слово в надежде услышать еще больше унизительных отзывов о Поттере. Не прошло и недели с начала занятий, а он уже успел нажить себе кровного врага в лице этого хваленого «спасителя магического мира».
— Корень асфоделя в настойке полыни — это ведь Напиток Живой Смерти, — негромко, но отчетливо произнес Мелвин, и в его голосе скользнула едва уловимая усмешка. — Также известный как «Глоток Живой Смерти», мощнейшее из существующих усыпляющих средств.
Дамблдор откусил кусочек бисквита и, заметив легкую улыбку на губах Левинте, нутром почуял, что за этой академической справкой кроется некий глубокий, двойной смысл.
— Профессор Левинте ответил абсолютно верно. Очевидно, он куда способнее нынешних студентов, — ядовито, с изрядной долей сарказма прокомментировал Снейп.
— Признаться, в школьные годы мои практические успехи в Зельеварении были весьма средними, но я всегда питал слабость к древним легендам и преданиям. Я изучал много разнообразной литературы, в том числе и магловской, поэтому и почерпнул некоторые любопытные факты, неразрывно связанные с природой ингредиентов.
Слушая неспешную, обволакивающую речь Мелвина, Снейп невольно нахмурился — глубоко внутри зашевелилось смутное, иррациональное беспокойство.
— Асфодель в определенных кругах также называют златоголовником. В мрачном представлении греческих поэтов его голые зимние стебли, тошнотворный запах и бледные, безжизненные цветы стойко ассоциировались с безмолвной смертью и первобытной тьмой подземного мира. В мифологии маглов Аид, безжалостный владыка царства мертвых, селил неприкаянные души усопших на бескрайних полях, густо заросших именно асфоделями.
Мелвин продолжал вдохновенно, словно читал лекцию:
— В классических театральных постановках тусклые, пепельно-серые оттенки этого растения идеально передают гнетущую атмосферу абсолютной пустоты и вечной печали иного мира. В гомеровской «Одиссее» прямо упоминается, что на полях асфоделей вечно блуждают тени героев, павших в кровавой Троянской войне.
Остальные профессора слушали его с неподдельным интересом, и лишь в груди у Снейпа медленно, пузырями закипало черное раздражение.
— Таким образом, один из ключевых образов асфоделя неразрывно связан со смертью. В то время как полынь, благодаря своей невыносимой горечи, во многих культурах символизирует тяжелое страдание, бесконечную скорбь и глубокое, разъедающее душу раскаяние. «Раскаяние не дает уснуть, и лишь Глоток Живой Смерти способен даровать покой» — именно отсюда и берет свои корни пугающее название этого зелья.
Серебряная ложечка Дамблдора замерла у самого края расписной фарфоровой тарелки, а в глубине его выцветших голубых глаз мелькнула тяжелая тень давних, болезненных воспоминаний.
Остальные преподаватели тоже невольно замедлили трапезу, внезапно проникшись мрачным, поэтичным смыслом, заложенным в рецептуру опасного препарата.
— Но в греческих мифах есть и другая, не менее трагичная история, связанная с цветами, — голос Мелвина стал вкрадчивым. — Прекрасный юноша по имени Нарцисс однажды увидел свое отражение в глади лесного ручья и, не узнав собственного лица, влюбился в него настолько безумно, что не нашел в себе сил оторвать взгляд. В конце концов, обезумев от страсти и пытаясь обнять иллюзию в воде, он утонул, а на месте его гибели вырос бледный цветок. Столетия спустя психологи маглов назвали болезненное, разрушительное самолюбование «нарциссизмом» или «синдромом нарцисса».
Снейп ощутил, как остатки его скудного терпения испаряются.
— К чему вы клоните, Левинте?
— Психология — это важнейшая, фундаментальная область магловской науки о душе. По авторитетному мнению специалистов, повседневная речь, случайные оговорки и неосознанные поступки человека являются прямым отражением его подавленных внутренних эмоций. Или, говоря научным языком, его подсознания.
Мелвин выдержал мастерскую, звенящую паузу и произнес пугающе мягко:
— И я вот о чем подумал: а не выражает ли ваш выбор именно Напитка Живой Смерти для проверки знаний первокурсника ваши личные, глубоко запрятанные переживания, профессор Снейп? Быть может, это проявление некоего подсознательного импульса, который вы сами едва ли способны контролировать?
— Абсурд… Какая нелепая чушь…
В памяти зельевара помимо воли вспыхнули те самые, невыносимо яркие миндалевидные зеленые глаза. И хотя Снейп с яростным негодованием отверг это нелепое предположение, в его истерзанной душе неизбежно поднялась мутная волна смятения, опасно граничащая с животной паникой.
Те из присутствующих, кто был посвящен в мрачные тайны прошлого десятилетия, начали многозначительно переглядываться, переводя настороженные взгляды со Снейпа на Мелвина. На их лицах отразилась глубокая, почти испуганная задумчивость.
Так вот что такое эти хваленые знания маглов? В каком-то смысле подобное препарирование души выглядело даже страшнее, чем грубое вторжение Легилименции.
— Понимаю, это прозвучит несколько дерзко с моей стороны, но я всё же рискну поделиться своей догадкой…
Зрачки Снейпа сузились в две черные иглы. Он уже набрал в грудь воздуха, готовый резко, с применением силы оборвать наглеца. Дамблдор, безошибочно считывая атмосферу, тоже подобрался, собираясь немедленно вмешаться и погасить этот взрывоопасный разговор.
И именно в этот до предела натянутый момент Мелвин внезапно ускорил темп речи, нанося удар:
— Насколько мне известно из светских хроник, имя матери юного Драко Малфоя — Нарциссы Малфой — взято как раз из той самой древней трагедии о Нарциссе. Нарцисса. Если я не ошибаюсь в своих выводах, профессор Снейп, вы когда-то в юности были тайно и безнадежно влюблены в мать Драко. И теперь, спустя годы, вы подсознательно используете рецепт Напитка Живой Смерти, чтобы выразить свое давнее, невыносимое раскаяние о несбывшемся.
За преподавательским столом воцарилось мертвое, ошеломленное молчание. Казалось, из зала разом выкачали весь воздух.
Профессор Макгонагалл и профессор Флитвик в абсолютном изумлении вытаращили глаза, забыв, как дышать. Дамблдор приоткрыл рот, но так и не смог вымолвить ни единого слова, пораженный абсурдностью и одновременно пугающей логикой прозвучавшего заявления. Даже забившийся в свой угол профессор Квиррелл замер: недоеденный кусок говяжьего ребра так и остался торчать у него изо рта, напрочь позабытый.
Вы любили Нарциссу…
Разум Снейпа словно пропустил сокрушительный удар кувалдой. Удар беспощадной магловской психологии. Какое-то время он просто физически не мог прийти в себя, парализованный чудовищностью услышанного.
Раздался резкий, звонкий лязг.
Тяжелый металлический прибор выскользнул из дрогнувших пальцев и со звоном ударился о край керамической тарелки. Профессора за столом, вздрогнув, синхронно обернулись на звук и увидели, как в самом начале слизеринского стола бледный как полотно Драко Малфой вскочил со скамьи и в слепой панике бросился к дубовым дверям.
Драко даже не подумал вытереть перепачканный соусом рот. Он не обращал внимания на жирные пятна, оставленные дрожащими руками на безупречных платиновых волосах, совершенно позабыв об аристократических манерах. Его ноги мелькали с невероятной скоростью — он несся прямиком в безопасное укрытие общей гостиной Слизерина.
Неудивительно, что перед самым отъездом на платформу мать с такой нежностью наказывала ему слушаться, уверяя, что декан обязательно будет за ним присматривать! Профессор Снейп и впрямь выделял его среди прочих бездарностей. Эта грязнокровка Грейнджер оказалась такой умной, и зелье у нее вышло почти идеальным, но днем профессор рассыпался в похвалах только ему одному!
Так вот почему… Вот оно что! Декан одержим его матерью!
Нужно немедленно, сию же секунду написать отцу!
Проводив ошарашенным взглядом стремительно удаляющуюся спину первокурсника, профессора за столом снова, как по команде, уставились на Снейпа. Почувствовав, что откровенно пялиться на униженного коллегу неприлично, они поспешно перевели взгляды на Мелвина, но краем глаза всё равно продолжали жадно коситься на декана Слизерина.
— Мелвин… Левинте! — Снейп был вне себя от клокочущей, первобытной ярости. Толстая сизая жилка на его виске бешено колотилась, грозя лопнуть, а обычно мертвенно-бледное лицо залил нездоровый, пятнистый румянец. Тонкие губы судорожно кривились, выплевывая слова: — Я просто… проверял… ничтожные знания Поттера!
— Я вам охотно верю, профессор.
Мелвин абсолютно серьезно, с пониманием кивнул:
— Я всё прекрасно понимаю. Психология — наука сугубо эмпирическая, и всё вышесказанное — лишь смелая академическая гипотеза. Не берите в голову.
— Вы… да вы!..
Снейп поперхнулся воздухом от возмущения и затравленно обернулся к остальным коллегам, ища поддержки. Те закивали в слаженном унисоне, но старательно, с преувеличенным интересом избегали встречаться с ним взглядом.
Дамблдор низко склонил голову, с невероятной сосредоточенностью соскребая остатки невидимых крошек с пустой тарелки; там едва ли набралось бы на кончик ложки, так что и разглядеть-то было нечего. Профессор Флитвик, бессовестно пользуясь своим малым ростом, почти целиком спрятался за массивным краем стола, но его острые плечи так и ходили ходуном от с трудом сдерживаемого, истерического смеха. Профессор Стебль легонько подтолкнула полугоблина локтем под ребра, призывая к порядку — всё-таки они столько лет работают вместе, нужно иметь хоть каплю сочувствия. Профессор Макгонагалл плотно сжала губы в тонкую линию, изо всех сил стараясь сохранить суровый, подобающий декану вид, но предательски подергивающиеся уголки рта выдавали ее с головой.
Дело было вовсе не в том, что они не верили Снейпу. Напротив, многие из присутствующих учили его самого и прекрасно, до мельчайших деталей знали истинную, кровавую подоплеку событий тех лет. Просто сама догадка Мелвина, примененная к вечно мрачному, желчному ублюдку Снейпу, не могла не вызвать нервной улыбки.
Дыхание зельевара стало тяжелым, влажным и шумным. Он несколько раз испепелил Левинте полным ненависти взглядом, но, мысленно прикинув скорость полета совиной почты до поместья Малфоев, с ужасом осознал, что у него банально нет времени на пустые препирательства. Резко взмахнув черными полами мантии, подобно крыльям гигантской летучей мыши, он в слепом гневе покинул зал.
За преподавательским столом воцарилась звенящая тишина. Профессора обменивались долгими, невероятно красноречивыми взглядами.
Значит, вот это и есть магловская психология?
Пожалуй, это оружие будет пострашнее изощренной Темной магии Сами-Знаете-Кого.
Мелвин сделал неспешный глоток рубинового вина и как бы между прочим, глядя в пустоту, заметил:
— Ах да, вдруг вспомнилось… На самом деле корень асфоделя для Напитка Живой Смерти получают вовсе не из нарциссов. С ботанической точки зрения это растение относится к семейству лилейных.
Дамблдор медленно опустил свои пронзительные, ярко-голубые глаза и на долгое мгновение замер в тяжелом, абсолютном молчании.
***
Поздняя ночь. До отбоя оставались считанные минуты.
Второй этаж замка Хогвартс.
Мелвин неспешно поднимался по винтовой лестнице. За прошедшую неделю непрерывных исследований он обошел почти все башни древнего замка, досконально изучив капризный, переменчивый нрав местных лестниц и потайных дверей. Неисследованными оставались лишь несколько ключевых мест: личный кабинет директора, запретный коридор на четвертом этаже и легендарная Выручай-комната на восьмом.
Он не то чтобы не знал, где именно они находятся или как туда попасть — просто не спешил форсировать события. Хотелось оставить немного сладких загадок на потом.
Сегодня он побывал в Северной башне, с любопытством осмотрел душный кабинет Прорицаний и личную рабочую комнату профессора Трелони, а на обратном пути свел знакомство с портретом сэра Кэдогана. Тот оказался весьма галантным, пусть и слегка безумным персонажем, полным рыцарского духа, так что их беседа вышла крайне приятной.
На очередной лестничной площадке Мелвин резко притормозил. Он подозрительно огляделся, вглядываясь в густые тени: из темноты коридора ему почудились приглушенные, надрывные хриплые рыдания.
— Неужели по ночам в этом замке бродят неприкаянные баньши? Директор Дамблдор не обмолвился об этом ни словом… — тихо пробормотал он, опуская ладонь к карману мантии.
Мелвин прислушался и бесшумно двинулся на звук.
Через пару минут в тупиковом ответвлении пыльного коридора он обнаружил скорчившегося на полу кругленького, болезненно-розового мальчугана. Розовым тот был в самом буквальном, пугающем смысле: его кожа не так давно жестоко пострадала от химического ожога, и теперь, после щедрой порции лечебных зелий, выглядела истонченной и неестественно нежной, словно у ощипанного поросенка.
— Невилл Долгопупс? — негромко окликнул его Мелвин.
Сидящий на холодном камне Невилл вздрогнул и поднял голову. Лицо его было опухшим от слез, грудь судорожно вздымалась от частых всхлипов.
— П-профессор…
— Что ты делаешь здесь в такой поздний час?
Невилл дрожащими руками достал из кармана маленькую хрустальную сферу, чье нутро мерцало тревожным, густым красным светом, и сбивчиво, глотая слова, пояснил:
— Я ищу свой список паролей, сэр. Он куда-то пропал, когда я очнулся в больничном крыле.
— А как ты вообще попал в больничное крыло?
— Симус меня отвел…
— …И как же ты умудрился так сильно пострадать?
— Днем на Зельеварении… я случайно опрокинул котел.
Мелвину потребовалось несколько минут расспросов, чтобы по крупицам восстановить жалкую картину событий.
В общую гостиную Гриффиндора можно было попасть, только назвав правильный пароль Полной Даме. Мальчишка с раннего детства страдал патологической забывчивостью и физически не мог удержать в голове постоянно меняющиеся бессмысленные фразы, поэтому записывал их на кусок пергамента.
Днем, на злополучном уроке Зельеварения, они учились варить простейший состав для излечения фурункулов. Невилл грубо перепутал последовательность шагов, добавив иглы дикобраза до того, как снял котел с огня, и получил на выходе едкую, агрессивную субстанцию. В довершение катастрофы он умудрился опрокинуть расплавленный котел прямо на себя. Кипящее зелье мгновенно прожгло плотную ткань мантии и въелось в кожу. После того как взбешенный Снейп нехотя оказал ему первую помощь, скулящего от боли мальчика переправили к мадам Помфри, где он выпил обезболивающее и провалился в тяжелый сон.
Проснулся он, когда за окнами уже стояла кромешная тьма. Полез в карман мантии — а списка паролей и след простыл. Вот и бродил теперь неприкаянно по ледяным коридорам замка, надеясь чудом его отыскать. Списка он, разумеется, не нашел, зато наткнулся на нового профессора.
Мелвин внимательно осмотрел Невилла. Физические раны, благодаря искусству школьной медсестры, полностью затянулись, но психика ребенка была явно сломлена. Убедившись, что жизни мальчишки ничто не угрожает, Мелвин едва слышно вздохнул.
Затем он перевел взгляд на Напоминалку, которую Невилл судорожно сжимал в пухлых пальцах. Внутри маленького стеклянного шарика густо бурлил багровый туман; от одного взгляда на это зрелище у Мелвина слегка заныли виски.
По всем правилам, вытирать сопли этому недоразумению — прямая забота декана Гриффиндора. Но почему-то разбираться с последствиями чужой халатности посреди ночи приходится именно ему — простому преподавателю факультативных курсов.
(Конец главы)
Обновлено: 20.02.2026