Глава 8 — Глава 13/15

Глава 13: А ты, оказывается, такой же — …Значит, так, — Том понизил голос до шепота, водя прутиком по пыльной земле, — внутри пятеро. Взрослые мужики. Может, кто-то еще шляется снаружи, но пока не видать. Стволов не заметил, зато мачете и прочей холодной дряни — навалом… На земле появился грубый, но понятный план дома. Крестиками Том отметил примерное расположение тех, кто был внутри. — А дети? Где они их держат? — спросил Уэйд, хмуро глядя на схему. Его кулаки непроизвольно сжались. — Заперты, — кивнул Том. — На первом этаже, вот тут, в этой каморке слева. Всего восемь душ. — Он ткнул прутиком в самый маленький прямоугольник на своем плане. — Восемь детей… в такой конуре… — Уэйд покачал головой, желваки заходили на скулах. — Скоты. Том промолчал, лишь торопливо добавил, стирая план ногой: — Предлагаю начать со змей. Пустим их вперед, пусть устроят переполох. А мы под шумок прошмыгнем внутрь и быстро со всеми разберемся… Время поджимает, нам еще сегодня в Косой переулок попасть надо! — Годится, — коротко бросил Уэйд, его взгляд стал жестким. — Давай так. Они скользнули в узкий, воняющий гнилью переулок и обогнули обшарпанный дом сзади. Здесь обнаружилась неприметная черная дверь, разумеется, запертая. Том поднял с земли увесистый булыжник и протянул Уэйду. — Как только внутри начнется кипеш, разнесем замок и врываемся. Уэйд мельком взглянул на камень, потом на Тома, и с легкой усмешкой отбросил булыжник в сторону. Тот глухо стукнулся о стену. — Ты чего? — не понял Том, уставившись на него. — Том… — Уэйд чуть склонил голову. — Мы же волшебники, забыл? Он медленно провел правой рукой над замочной скважиной, пальцы едва коснулись ржавого металла. Раздался тихий, еле слышный щелк. Замок открылся. Плавно и беззвучно. «В той книжке, что я нашел, был целый раздел про отпирающие чары», — мелькнуло в голове Уэйда. Том с открытым ртом уставился на дверную ручку, потом на Уэйда. — Ты… ты и такое умеешь? Как? — Просто… догадался, — туманно ответил Уэйд, чуть пожав плечами. — Давай, начинай свою часть. Том больше не спрашивал. Он прикрыл глаза и издал тихое, но отчетливое шипение — язык змей, Парселтанг. Звук был странным, режущим слух, будто сотни сухих листьев зашелестели разом. Почти сразу Уэйд услышал ответное шуршание вокруг. Оно нарастало, приближалось. Из высокой травы у забора, с облезлых краев крыши, из-под решетки канализации показались змеи. Десятки змей – от маленьких, юрких ужей до толстых, темных гадюк. Они бесшумной волной устремились к дому, проскальзывая в щели под дверью, в разбитые окна, в вентиляционные отдушины. Прошло не больше минуты, как изнутри донеслись первые испуганные возгласы, быстро переросшие в отчаянные, полные ужаса крики! — Наш выход! — крикнул Уэйд, хотя в этом уже не было нужды. Они рванули дверь на себя и ворвались внутрь. … Несколько минут спустя. Том сидел на корточках рядом с одним из мужчин, распростертым на грязном полу. С лица поверженного сползала небольшая зеленая змейка. Том осторожно снял ее и отпустил в сторону. Тык-тык! Он равнодушно ткнул пальцем в застывшее, как маска, лицо мужчины. Тот не шелохнулся, взгляд стеклянный. — И… как ты это сделал? — спросил Том, обводя взглядом комнату, где в неестественных позах застыли остальные четверо. — Ты ведь почти ничего не делал, а они… как статуи. «Он действительно почти не пошевелился», — подумал Том. — «Просто взмахнул рукой пару раз, и эти громилы замерли на месте». — Просто догадался, — повторил Уэйд свою любимую фразу, в этот момент выуживая из небольшой деревянной шкатулки толстую пачку мятых банкнот. Шкатулку он только что вытащил из-под расшатанной половицы. — Может, случайно наткнулся на какое-то заклинание… ну, скажем, окаменения? — Думаешь, эти маггловские бумажки и правда можно обменять на галлеоны? — спросил Том, деловито связывая веревкой одного из застывших бандитов, словно тот мог внезапно ожить. — Волшебные деньги наверняка совсем другие… — Не переживай, точно можно, — уверенно сказал Уэйд. — Сам подумай, мы же существуем. Значит, не все волшебники рождаются в магических семьях. А раз так, должны быть способы обмена валюты… К тому же… Уэйд перевернул шкатулку, показывая Тому дно. — Даже если бумажки не примут, вот это возьмут где угодно… Глаза Тома расширились. На дне шкатулки, под пачками денег, тускло поблескивали золотые слитки. Небольшие, но увесистые на вид, штук пятнадцать, не меньше. — Золото, — констатировал Уэйд. — Оно везде золото. Твердая валюта. Том посмотрел на Уэйда со странной смесью восхищения и подозрительности. — А ты и правда… много знаешь. Откуда? — Кхе-кхе, — Уэйд кашлянул, засовывая шкатулку с деньгами и золотом в свою сумку и перекидывая ее через плечо. — Книжки читал в прошлом… разные. Ладно, хватит о деньгах. Не забываем о «настоящей» цели нашего визита. — Хех, а я уж думал, ты забыл, — с ехидцей протянул Том. «В его глазах Уэйд никогда не был паинькой», — подумал Том про себя. — «Просто притворяться умеет лучше меня! Заявили, что пришли спасать детей, а на самом деле — просто за добычей!» — Конечно, не забыл! — отмахнулся Уэйд, настроение у него было слишком хорошим, чтобы обращать внимание на шпильки Тома. — Ты бы лучше велел своим… питомцам… убраться отсюда. Нечего детей пугать. Они не такие закаленные, как мы с тобой. «На самом деле», — подумал Уэйд, чувствуя приятное тепло внутри, — «помимо денег, тут должны были начислить и приличное количество очков заслуг». Они подошли к маленькой двери в углу первого этажа. Дверь была неказистой, сколоченной из грубых досок, но обита железом и выглядела на удивление прочной. На ней висел огромный, несоразмерный амбарный замок. Едва Уэйд приблизился, как из-за двери донеслись приглушенные, испуганные голоса и шарканье. Дети явно слышали шум снаружи. Уэйд снова положил руку на замок. Том напряженно вгляделся в его пальцы, пытаясь уловить хоть какое-то движение, понять метод. Но… Щелк! Замок снова открылся так же легко и буднично, как и первый. Том опять ничего не успел заметить. Скрип… Тяжелая железная дверь со стоном отворилась внутрь, и на них пахнуло затхлым, тошнотворным воздухом – смесью немытых тел, страха и отчаяния. Том брезгливо поморщился и отступил на шаг, прикрывая нос рукавом. Уэйд заглянул внутрь. В полумраке тесной каморки, забившись в самый дальний угол, сидели дети – семь или восемь исхудавших фигур. Они с ужасом смотрели на открывшуюся дверь широко раскрытыми глазами. — Все в порядке, вы спасены, — сказал Уэйд как можно мягче. — Выходите скорее! Дети переглянулись, но с места не сдвинулись, лишь плотнее прижались друг к другу. Увидев это, лицо Уэйда мгновенно стало суровым. Он шагнул вперед. — А ну-ка, быстро вышли все и построились в ряд! — рявкнул он властным тоном. — Или я вас сейчас сам отсюда вытащу, и вам это не понравится! Не успел он договорить, как дети, спотыкаясь и толкаясь, гурьбой высыпали из каморки. Том посмотрел на Уэйда с выражением лица, которое красноречиво говорило: «Я так и знал. Ты ничем не лучше меня, такой же задира и хам». — Заткнись, Томми, — процедил Уэйд сквозь зубы, не глядя на него. Он повернулся к детям, которые теперь стояли перед ним, дрожа и опустив головы. Уэйд достал из кармана несколько мятых купюр (часть только что найденных денег) и протянул им. — Смотрите сюда. Тех уродов, что вас поймали, мои люди уже скрутили. Видите? — Он неопределенно махнул рукой в сторону комнаты, где валялись обездвиженные торговцы. — Вы свободны. Берите деньги и уходите отсюда как можно быстрее! Дети наконец осмелились поднять глаза и увидели неподвижные фигуры своих мучителей, некоторые из которых были еще и связаны. Только теперь они, кажется, поверили словам Уэйда. «Конечно, если не считать того, что никаких «людей» Уэйда, кроме нас с Томом, здесь не было, это выглядело немного странно… но им сейчас не до деталей», — подумал Уэйд. — Кстати, еще вопрос, — добавил он. — Вас тут всех держали, или кого-то еще не хватает? — Э-э… сэр… — подал голос худенький мальчик лет десяти, набравшись смелости. — С нами еще были… мужчина и женщина. Их куда-то увели вчера. — О? — Уэйд прищурился. — Мужчина – такой высокий, здоровый? А женщина – с хриплым голосом? Услышав это, дети наперебой закивали. — А, ну тогда все сходится… — Уэйд встретился с их любопытными взглядами и добавил: — Их уже поймали раньше. Вам точно пора. Идите. Если сможете, сообщите в полицию, пускай заберут этих… гадов. Дети, бормоча слова благодарности, торопливо разобрали деньги и, оглядываясь, поспешили прочь из зловещего дома. Динь! Обнаружено: Хозяин ликвидировал притон торговцев людьми! Награда: 1000 очков заслуг! Динь! Обнаружено: Будущий Темный Лорд совершил добрый поступок под влиянием Хозяина, его жизненная траектория незначительно изменена. Награда: 100 очков заслуг! Уэйд удовлетворенно хмыкнул, глядя на мысленно всплывшие цифры. Баланс показывал уже 1400 очков. Неплохо. — Ладно, дело сделано, пошли отсюда, — поторопил Том, которому явно не терпелось покинуть это место. — Нас ждет Косой переулок! Уэйд махнул рукой, направляясь к выходу. — Не торопись, Том. В этот раз у нас есть деньги на транспорт, так что можем не бежать сломя голову… Бум! Не успел Уэйд договорить, как пол под ногами внезапно содрогнулся от мощного глухого удара снизу! Вибрация прошла по всему телу. Уэйд инстинктивно ухватился за подлокотник ближайшего дивана, чтобы удержаться на ногах. Тома, который этого не ожидал, сильно тряхнуло, и он с ругательством растянулся на полу! Бум! Бу-бум… Земля под домом снова задрожала, еще сильнее. Посыпалась штукатурка с потолка. Глаза Тома, лежащего на полу, расширились от ужаса и недоумения. — Что это?! Такое чувство, будто… будто что-то огромное пытается выбраться из-под земли! ----------------------------------------- Глава 14: Ее зовут Нагайна Не успел Том договорить, как земля под ногами Уэйда предательски качнулась, затем еще раз, сильнее. Послышался зловещий треск — пол не выдерживал! В то самое мгновение, когда доски под ними начали проваливаться в зияющую пустоту, Уэйд стремительно сплел пальцы в защитный жест и беззвучно выдохнул слова заклинания, вычитанного в старой книге: — Антисейсмо! Грохот! Весь пол гостиной с оглушительным треском лопнул, точно гнилая доска под ногой великана, мгновенно разваливаясь надвое! Уэйд и Том, не успев вскрикнуть, рухнули вниз, в темноту. К счастью, Уэйд успел среагировать: его заклинание смягчило падение, укрепив на миг крошащийся камень под их ногами, так что обошлось без переломов, лишь сильными ушибами. — Ай! Что… что это было?! — Том закашлялся, поднимаясь на четвереньки. — Ух! Ну и вонища! Мерзость! Договорить он не смог. Густой, тошнотворный смрад ударил в нос с такой силой, что перехватило дыхание. Казалось, сам воздух здесь был пропитан миазмами разложения. Ругаться в таких условиях было физически невозможно. Уэйд, зажав нос рукавом, быстро огляделся. Пыль от обрушенного пола медленно оседала, клубясь в тусклом луче света, пробивавшемся из дыры наверху. Этот скудный свет выхватывал из тьмы склизкие, покрытые мхом каменные стены и мутную, черную воду под ногами. Канализация. Сомнений не было. — Коллигере Капитис! — торопливо прошептал Уэйд. Над его головой и головой Тома мгновенно возникли прозрачные, едва заметно мерцающие пузыри, отсекая удушливый запах. Дышать сразу стало легче. Том с изумлением потрогал упругую стенку пузыря, потом перевел на Уэйда взгляд, в котором смешались недоверие и толика зависти. — Опять одно из твоих… самопальных заклинаний? — Голос Тома из-под пузыря звучал глухо, будто доносился со дна бочки. — Не до этого сейчас, Том, — отрезал Уэйд, напряженно вглядываясь во мрак коллектора. Чутье подсказывало, что причина обвала была где-то здесь, рядом. Том насупился, но промолчал. С одной стороны, очередная демонстрация магических талантов Уэйда, которых у него, Тома, не было, била по самолюбию. С другой — он кожей чувствовал нависшую угрозу. То, что смогло с такой легкостью обрушить целый пол, явно не было обычной крысой-переростком. Шшшш-шшш-шшш… Странный, скользящий звук послышался из глубины туннеля, где клубилась еще не осевшая пыль. Звук приближался. У Тома по спине пробежал холодок. — Может, нам… того… побыстрее наверх? — нервно предложил он. Фшшшууух! Не успел он договорить, как из темноты, опережая звук, метнулась гигантская змеиная голова! Искаженная яростью, с огромной, распахнутой пастью, полной острых, как иглы, клыков, она с пугающим щелканьем челюстей устремилась прямо к лицу Тома! Застигнутый врасплох, Том оцепенел от ужаса. Ноги словно вросли в липкий пол канализации, отказываясь повиноваться. Он мог лишь беспомощно, расширенными от ужаса глазами, следить за неумолимо приближающейся к нему зубастой смертью. — Протего! — выкрикнул Уэйд, выбрасывая руку вперед. Бах! Невидимый щит с силой отшвырнул громадную голову на добрых полметра назад. Змея яростно зашипела. — Том! Не стой столбом! Говори с ней, живо! — рявкнул Уэйд. — А? Что… что сказать? — Том все еще не мог прийти в себя. «Еще бы», — подумал Уэйд, — «секунду назад чуть не лишился головы. Неудивительно, что он временно потерял дар речи. Совсем еще ребенок, хоть и пытается казаться взрослым». В этот момент гигантская змея, мотнув головой, вновь ринулась в атаку. Бах! Еще один силовой барьер врезался в змеиную морду, снова отбрасывая ее. — Том! Парселтанг! Быстрее! — крикнул Уэйд, одновременно посылая в тварь заклятие окаменения. Но чары, обычно столь эффективные, лишь бессильно отскочили от темно-зеленой, будто бронированной, чешуи гиганта, рассыпавшись снопом тусклых искр. Однако это дало Тому драгоценную секунду. Он наконец очнулся от ступора. — Шшш-хссс-сссааа… — из его горла полились шипящие, гортанные звуки Парселтанга. Язык змей обладал властью над ними, и в этот раз он тоже сработал. Частично. Гигантская змея, услышав приказ Тома, действительно замерла, прекратив атаку. Однако она не убралась прочь. Наклонив массивную голову набок, она продолжала внимательно, не мигая, изучать двух мальчишек перед собой. Ее раздвоенный язык быстро-быстро ощупывал воздух. — Что она говорит? Или что ты ей сказал? — спросил Уэйд, не спуская глаз с чудовища и медленно поворачиваясь к Тому. — Она… — Том нахмурился, прислушиваясь к чему-то, недоступному Уэйду. — Она молчит! — А ты что ей приказал? — Я… я велел ей убираться! Но она… она не слушается! Не полностью! Змея издала низкий, клокочущий звук, похожий на утробное рычание, и ее язык вновь метнулся вперед, почти коснувшись пузыря Тома. — Думаю… для начала нам самим стоит убраться отсюда, — осторожно предложил Уэйд, прикидывая пути к отступлению. — Согласен, — впервые за долгое время Том без колебаний принял предложение Уэйда. — Но… почему она ослушалась? Раньше такого не было! — Может, силы не хватает, — пожал плечами Уэйд. — Ты бы стал слушать того, кто заведомо слабее тебя, даже если он говорит на понятном языке? Слова Уэйда больно кольнули мальчишескую гордость Тома, но сейчас было не до обид. Они оба лихорадочно соображали, как выбраться из этой западни. — Шшш-ШШШ-АААА! — гигантская змея, издав яростный клич, снова бросилась вперед! Уэйд едва успел выставить щит. На этот раз магический барьер едва выдержал – он треснул, но не исчез. Однако удар был так силен, что змеиную голову лишь слегка отклонило в сторону. Огромные клыки со скрежетом прошлись по плечу Уэйда, оставив на куртке рваные дыры, и с силой впились в каменный пол рядом с его ногой! Капли яда, густые и желтоватые, брызнули на камни. Том, смертельно бледный, вновь попытался применить Парселтанг: — Шшш-хссс-шшш-каа! (Я приказываю тебе отступить! Немедленно!) В холодных глазах змеи мелькнуло что-то похожее на насмешку. Она медленно подняла голову, явно готовясь к новой, решающей атаке. Сердце Уэйда ухнуло вниз. В этом узком, зловонном тоннеле увернуться от такого монстра было невозможно. «Кажется, выбор невелик», — с горечью подумал он. — «Либо драться насмерть, либо… нет, другого варианта просто нет». Магическое сопротивление этой твари было невероятно высоким, особенно учитывая, что у него не было даже палочки! Времени на изучение магии прошло слишком мало. Будь у него хотя бы еще неделя… он бы не оказался в такой отчаянной ситуации, вынужденный сражаться за свою жизнь голыми руками и обрывками знаний. Уэйд уже приготовился к худшему, когда гигантская змея вдруг замерла. А затем ее огромное тело начало биться в конвульсиях, она отчаянно зашипела, извиваясь так, словно ее что-то жгло изнутри! — Хшшш-ссс… гхххааа… — это был уже не боевой клич, а стон боли. Увидев, что змея корчится перед ними, словно одержимая, Том в полном недоумении уставился на Уэйда. — Это… это твоих рук дело? — Если бы я на такое был способен, мы бы уже давно отсюда унесли ноги! — огрызнулся Уэйд. — Хватит вопросов! Бежим, пока есть шанс! Как только выберемся на поверхность, будем в относительной безопасности! — Погоди! — Том вдруг схватил Уэйда за руку, не давая ему сдвинуться с места. Он смотрел на извивающуюся змею с выражением крайнего изумления на лице. — Да что еще?! — Она… она говорит со мной! Настоящими словами! — Говорит? — Уэйд нахмурился. — И что же она сказала такого, что ты готов подставить нас под удар? «Должно быть, что-то из ряда вон выходящее», — пронеслось у него в голове, — «иначе Том, который так ценит свою шкуру, не стал бы медлить». — Она говорит… чтобы мы бежали! Скорее! Она… она говорит, что временно смогла взять себя под контроль… — Том растерянно посмотрел на Уэйда, потом снова на змею. Уэйд осторожно перевел взгляд на гигантское пресмыкающееся. И правда, судорожная дрожь змеи почти прекратилась. Тело ее обмякло, но глаза… глаза смотрели на них на удивление осмысленно, в них больше не было прежней слепой ярости, лишь какая-то глубокая, затаенная боль. — Том… — Уэйд задумчиво потер подбородок, не отрывая взгляда от змеи. — Спроси у нее… как ее зовут. Том бросил на Уэйда странный, вопросительный взгляд, но спорить не стал. Он вновь издал серию тихих, шипящих звуков. Змея ответила ему таким же тихим, едва слышным шепотом. Мгновение Том стоял неподвижно, словно переваривая услышанное. Затем он медленно повернулся к Уэйду. На его лице было написано потрясение. — Она говорит… ее зовут Нагайна. ------------------------------------------------- Глава 15: Косой переулок Уэйд и Том брели молча по грязным, мощенным булыжником улицам Лондона. Утренний туман еще не рассеялся, цепляясь за обшарпанные стены домов и смешиваясь с запахом угля и сырости. Том, все еще не отошедший от встречи в канализации, то и дело поправлял свою старенькую кепку газетчика. Он до сих пор удивлялся, как умудрился не потерять ее там, внизу, среди вони и мрака. Шляпа эта была ему как родная. Уэйд же, напротив, выглядел собранным. Он покрепче затянул ремешок сумки, где теперь покоились не только мятые фунты, но и увесистые золотые слитки. Мысленно он благодарил Фортуну за то, что главное сокровище – золото – не кануло в зловонную жижу. — Эта змея… она сказала, что когда-то была женщиной… — наконец нарушил тишину Том, его голос был еще немного сдавленным. Он споткнулся о выбоину, но удержал равновесие. — Сказала, что ее привлекло ко мне мое наследие… ну, это, змеиный язык… Но как такое вообще возможно? Это же… бред какой-то. — Том, — спокойно отозвался Уэйд, не сбавляя шага, — тебе пора бы уже привыкнуть, что в этом мире полно всякой чертовщины. То, что мы о чем-то не знаем или не понимаем, еще не значит, что этого не существует. Магия – она такая, знаешь ли, логике не всегда поддается. «На самом деле, Уэйд прекрасно знал историю Нагайны, по крайней мере, ее основы, вычитанные из той самой книги, что стала его проводником в мир магии. Но как это объяснить Тому? Сказать, что прочел в древнем фолианте, который непонятно как оказался у него? Том и так смотрит на него с подозрением. Нагайна… когда-то она действительно была прекрасной и доброй девушкой, маледиктусом, носительницей кровного проклятия. Это проклятие, передававшееся по материнской линии, обрекало ее на медленное, но неотвратимое превращение в зверя. Сначала она могла контролировать трансформации, переключаясь между человеческим и змеиным обликом. Но с годами проклятие брало свое, стирая человеческую сущность, воспоминания, чувства… пока не оставался лишь дикий, первобытный зверь…» Конечно, та Нагайна, с которой они столкнулись, еще не была той чудовищной гигантской змеей, которую Волан-де-Морт десятилетия спустя превратит в один из своих крестражей. Уэйд предположил, что сейчас она находилась на грани окончательного превращения, лишь изредка, на краткие мгновения, обретая крупицы своего прежнего сознания. И только что, в самый критический момент, когда их жизни висели на волоске, ее истинное «я» сумело на миг прорваться сквозь звериную оболочку. Том помолчал с минуту, переваривая слова Уэйда и свои собственные пугающие воспоминания. — Знаешь, у меня такое странное чувство… будто я еще встречусь с ней. Когда-нибудь. Уэйд искоса взглянул на Тома. Ему не показалось – в глазах мальчика, обычно таких колючих и настороженных, на мгновение мелькнуло что-то похожее на… жалость? Или, может, смутное предчувствие общей судьбы? — Может быть… — протянул Уэйд. — Но для этого нам нужно стать гораздо сильнее. Иначе в следующий раз она тебя просто проглотит, и даже твой Парселтанг не поможет. А теперь шевелись. Он легко запрыгнул на подножку только что подошедшего дребезжащего трамвая. Том, чертыхнувшись, поспешил за ним. Благодаря тому, что не пришлось тащиться пешком через весь Лондон, они довольно быстро добрались до нужного района. Уэйд сразу заметил странность: пешеходы перед ними, доходя до определенного места, как-то неестественно сворачивали в сторону, будто огибая невидимое препятствие. Рядом с этим «слепым пятном» на обшарпанной стене висела выцветшая, покосившаяся вывеска: «Дырявый котел». Надпись была едва различима, а сам паб выглядел так, будто вот-вот развалится. Уэйд и Том переглянулись – вот оно. Они решительно направились к неприметной двери. Том нервно отряхнул пыль со своей одежды. После приключений в канализации оба выглядели, мягко говоря, не лучшим образом – одежда была помята, кое-где виднелись темные пятна. А главное, от них все еще исходил слабый, но вполне ощутимый затхлый запашок… Как только Том нахмурился, уже прикидывая, где бы раздобыть хотя бы таз с водой, он внезапно ощутил, как по телу пробежал легкий холодок, словно его обдало свежим ветерком. Он с удивлением посмотрел на свои руки, на куртку – пыль и грязь исчезли, а вместе с ними и неприятный запах! Словно их и не было. Том тут же резко обернулся к Уэйду. Тот как раз разглядывал свою одежду, что-то беззвучно шепча. «Scourgify!» — мысленно произнес он простое очищающее заклинание. В следующую секунду одежда Уэйда тоже стала безупречно чистой. — Уэйд, — начал Том, понизив голос и опасливо оглядываясь по сторонам, — я давно хотел спросить… Ты что, всегда знал, что ты… ну, этот… — он покрутил пальцем в воздухе, — …волшебник? И как-то сам научился… всему этому? Подозрения Тома не удивили Уэйда, но признаваться он, конечно, не собирался. — Нет. Просто догадался, методом проб и ошибок… Ты что, до сих пор не понял? Сила магии – она ведь вся в голове, в намерении. Захотел – сделал. «На самом деле, даже без книги заклинаний, он бы все равно рано или поздно дошел до многих эффектов чисто интуитивно, экспериментируя со своей силой… просто книга значительно ускорила процесс и дала систему». — Магия – это вопрос разума… — задумчиво повторил Том, будто пробуя фразу на вкус. В его глазах мелькнул огонек – смесь недоверия и зарождающегося понимания. — Ладно, пошли, — Уэйд дружески хлопнул Тома по плечу. — Новый мир ждет. И, надеюсь, там кормят лучше, чем в приюте. Он первым толкнул скрипучую дверь «Дырявого котла». Внутри паб оказался именно таким, каким его и представлял Уэйд по описаниям из книги, – темным, тесным и довольно грязным. Пахло пролитым пивом, табаком и чем-то еще, неопределенно-затхлым. Однако, несмотря на неопрятную обстановку, в баре было на удивление людно и шумно. Посетители, надо сказать, выглядели весьма колоритно: ведьмы в остроконечных шляпах, волшебники в причудливых мантиях всех цветов радуги, кто-то даже курил длинную трубку, пуская колечки дыма, пахнущие чем-то сладковатым и пряным. Уэйд решительно направился к стойке, где тучный, лысеющий мужчина средних лет с лицом, напоминающим перезрелый помидор, сосредоточенно протирал стакан сомнительной чистоты тряпкой. — Здравствуйте, — вежливо обратился Уэйд. — Не подскажете, где здесь вход в Косой переулок? Бармен отставил стакан и смерил Уэйда и Тома оценивающим взглядом. Его маленькие глазки блеснули. — О… никак новые ученики для Хогвартса в этом году, а? — пробасил он. — В Косом переулке, значит, еще не бывали? Ясно. Что ж, следуйте за мной. Меня Том зовут, кстати. Уэйд и другой Том (Реддл) переглянулись и молча последовали за массивной фигурой бармена. По пути несколько волшебников за соседними столиками приветливо кивнули трактирщику. — Эй, Том, старина! Еда еще осталась? Притащи-ка мне лепешку с почками, да побольше! Голоден как стая наклхедов! О, и кружечку доброго старого хереса не забудь! — крикнул кто-то из угла. — Минуточку терпения, мистер Чамли, — откликнулся бармен. — Мне нужно сначала проводить этих двух юных джентльменов в Косой переулок. Первокурсники, сами понимаете. — О? Что, никак магглорожденные волшебники? Свежая кровь, так сказать? — с любопытством протянул другой волшебник, отхлебывая из своей кружки. — Ага, они самые… Пока они переговаривались, хозяин «Дырявого котла», Том-старший, провел Уэйда и Тома-младшего через весь зал в небольшой, заваленный всяким хламом внутренний дворик. Том Реддл, пытаясь скрыть свое смущение и любопытство, спросил трактирщика: — Простите, а что значит «магглорожденный»? — Хм? — Бармен удивленно поднял бровь. — Похоже, профессор, который вам все объяснял, не слишком углублялся в детали. Маггл – это, так сказать, обычный человек, не имеющий отношения к магии. Ну, вы понимаете, тот, кто не видит и не чувствует ее. А магглорожденный – это волшебник, родившийся в семье магглов. Хм… а вы двое разве не магглорожденные? Если бы вы были из чистокровной волшебной семьи, вы бы просто не могли ни разу не побывать в Косом переулке, — сказал хозяин Том, с легким подозрением оглядывая мальчиков. Их одежда, хоть и чистая теперь, все равно выглядела слишком уж по-сиротски. — Нет-нет, мы действительно магглорожденные, — поспешил объяснить Уэйд. — Просто нам стало любопытно точное значение этого термина. — А, ну понятно… — Трактирщик Том не стал придавать этому особого значения. Он повернулся к кирпичной стене, в углу которой сиротливо притулился мусорный бак. Достав из кармана своей жилетки старую, потертую волшебную палочку, он указал ею на стену. — От этого мусорного бака отсчитайте три кирпича вверх… затем два кирпича по горизонтали… и потом легонько стукните вот по этому. Он трижды коснулся палочкой определенного кирпича. Дзынь! В следующий миг кирпичная стена задрожала. Кирпичи начали быстро сдвигаться, складываться, разъезжаться в стороны, открывая перед ними тремя арку, ведущую на залитую солнцем, шумную улицу. Уэйд шагнул первым. Перед его глазами раскинулся Косой переулок – извилистая мощеная улочка, по обеим сторонам которой теснились самые невероятные магазины. Витрины пестрели диковинными товарами, а воздух был наполнен гулом голосов, смехом, скрипом вывесок и множеством других непонятных, но волнующих звуков. Толпа волшебников и ведьм в мантиях всех мыслимых фасонов и расцветок двигалась по улице, оживленно переговариваясь. Косой переулок жил, дышал и переливался всеми цветами магии. — Ну вот, теперь вы знаете, как сюда попадать и как выбираться обратно, — сказал трактирщик Том, удовлетворенно кивнув. — А мне пора возвращаться к своим обязанностям. Пиво само себя не нальет. — О, и еще совет, — добавил он, уже поворачиваясь к выходу. — Держитесь главной улицы. Не сворачивайте куда попало. А то, не дай Мерлин, случайно забредете в Лютный переулок… там местечко не для первоклашек, опасно может быть. С этими словами он скрылся в проходе, который тут же затянулся, снова превратившись в глухую кирпичную стену. Когда вход за ними снова сомкнулся, Том Реддл внезапно произнес, глядя на оживленную улицу пустым взглядом: — Я не думаю, что я магглорожденный. Я почти уверен, что мой отец… он должен был быть волшебником. А мать – нет. Иначе она бы не умерла так легко, прямо на пороге приюта. «Да уж… насчет этого ты, Том, почти угадал…» — подумал Уэйд, но вслух сказал: — Ну, как бы то ни было, мы оба сейчас из приюта… так что для здешних мы все равно что магглорожденные. Какая разница, кто там кем был. — Может, и так… — Том сжал кулаки. — Но рано или поздно я все узнаю о своем отце! Обязательно! Он решительно тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, и достал из кармана список покупок, выданный Дамблдором. — Итак, с чего начнем? Что нужно купить в первую очередь? — Первым делом, конечно, волшебные палочки. Без них мы тут как без рук, — сказал Уэйд, похлопав по своей сумке, где приятно позвякивали слитки. — Но… для начала нам нужно обменять немного наших маггловских сокровищ на местные деньги. … В нескольких километрах от «Дырявого котла», перед небольшим, покосившимся двухэтажным домом, который, казалось, вот-вот рухнет, собралась целая толпа зевак и несколько полицейских в синих формах. Дом был оцеплен веревкой. Двухэтажное строение действительно выглядело плачевно: одна стена опасно накренилась, окна выбиты, а часть крыши провалилась. — Шеф, мы нашли этих… похищенных, которых искали, торговцев людьми, — докладывал молодой констебль запыхавшемуся инспектору с пышными усами. — Но… — Но что? Говори яснее, Джонсон! — нетерпеливо рявкнул инспектор. — Ну… пол в доме почему-то обрушился, и несколько этих… негодяев… упали вниз и получили травмы. Кроме того… они все как будто с ума посходили от страха! Бормочут что-то про змей, про статуи… Ведут себя как полоумные! — Змеи? Статуи? Действительно странно… Очень странно, — пробормотал инспектор, хмурясь и потирая подбородок. В этот момент из толпы зевак внезапно выступил высокий, худощавый мужчина в длинном, немного старомодном пальто. Его лицо было почти полностью скрыто тенью от шляпы, но глаза за стеклами очков-половинок остро блеснули. Ближайшие полицейские, казалось, совершенно его не замечали, словно он был невидимкой. Он спокойно прошел за оцепление и вошел в полуразрушенное здание. — Хм… — Альбус Дамблдор нахмурился, осматривая мрачную картину разрушения внутри дома. Его брови сошлись на переносице еще плотнее. Повсюду валялись обломки мебели, битое стекло, а в воздухе все еще висела тяжелая, гнетущая атмосфера страха. Он закрыл глаза и медленно прошел по комнатам, внимательно «ощупывая» окружающее пространство. Остаточные следы магии, витавшие здесь, показались ему до странности знакомыми… слишком знакомыми. Внезапно Дамблдор резко открыл глаза. На его лице отразилось крайнее замешательство, смешанное с тревогой. «Неужели… это они? Но как это могли быть они?! Двое детей…» Тень глубокой обеспокоенности легла на лицо Дамблдора. Не говоря ни слова, он решительно направился к огромной дыре в полу и, не колеблясь, спрыгнул в зловонную темноту канализации. Игнорируя отвратительный запах и хлюпающую под ногами жижу, Дамблдор тщательно исследовал ближайший участок тоннеля. Внезапно он наклонился и что-то подобрал с земли в темном углу. Когда он выпрямился, на его ладони лежала одна-единственная темно-зеленая, почти черная, змеиная чешуйка размером с большой палец. Она тускло поблескивала в слабом свете, пробивающемся сверху. — Это… Нагайна?! — прошептал он, и его голос эхом отразился от сырых стен. — Неужели она действительно… окончательно пала? Но тогда… Подождите! Если они встретили Нагайну… и выжили… Выражение лица Дамблдора стало еще более встревоженным. Он осторожно положил чешуйку во внутренний карман пальто. Щелк! Фигура Дамблдора растворилась в полумраке канализации, оставив после себя лишь легкое дуновение и едва уловимый запах лимонных долек.