Глава 11: Торговцы живым товаром
Путь от сиротского приюта Вула до «Дырявого котла» был не то чтобы рукой подать – по правде сказать, крюк предстоял изрядный. Однако ни у Тома, ни у Уэйда в карманах не звенело даже медяками, чтобы подумать о кэбе. Вот и пришлось им, перебирая ногами, тащиться пешком до самого того сомнительного района, где и ютился «Дырявый котел».
К этому времени сиротские робы, выдававшие их с головой, они уже успели сменить на потрепанные, видавшие виды куртки – явно с чужого плеча. На Томе вдобавок щегольски, хоть и слегка набекрень, сидела кепка газетчика, явно великоватая для его головы. Разумеется, вся эта одёжка была из старых пожертвований – на новую у мальчишек не было и шиллинга. Улицы уже начали погружаться в ранние лондонские сумерки, когда фонарщики только-только принялись за свою работу, и первые газовые рожки затеплились неверным, желтоватым светом.
— Знаешь, Уэйд, — проговорил Том, с трудом переводя дух, — сдается мне, стоило все же стрельнуть у миссис Коул пару монет на кэб. Ноги уже гудят, как телеграфные столбы.
Прошагав без малого час, Том чувствовал себя совершенно вымотанным. Его худые плечи поникли, а дыхание срывалось.
Уэйд одарил его тяжелым, не предвещавшим ничего хорошего взглядом.
— Ты что, запамятовал, как мы этим утром ноги делали? И, между прочим, идею «смыться по-тихому», не обременяя старушку Коул объяснениями, подал именно ты. Так что теперь не хнычь.
— Хмф… — Том потер ноющее колено. — Просто не хотелось разводить всю эту канитель, выслушивать её причитания… Да и ты, помнится, не особенно возражал.
— Не возражал, это верно. И причины на то у меня имелись, будь уверен, — ответил Уэйд и вдруг цепко схватил Тома за плечо, понизив голос до шепота. — Только не оборачивайся резко, понял? Просто шагаем дальше, будто ничего не происходит.
— Что стряслось? — недоуменно пробормотал Том, пытаясь высмотреть что-то подозрительное краем глаза. Сердце его почему-то забилось чаще.
— Ты что, совсем мышей не ловишь? За нами уже пару кварталов кто-то хвостом идет, — спокойно, даже как-то буднично произнес Уэйд. Его пальцы ощутимо сжали плечо Тома.
— Что? Кто? — У Тома внутри все похолодело.
— Не верти головой, говорю! — шикнул Уэйд и, резко сменив направление, нырнул вместе с Томом в ближайший узкий, дурно пахнущий переулок, заваленный каким-то мусором. — Сюда!
Том, окончательно сбитый с толку и напуганный, послушно юркнул за Уэйдом, прячась за обшарпанным углом кирпичного дома, откуда несло сыростью и кошками.
— Да кто за нами увязался, черт возьми? — еле слышно, но настойчиво повторил Том, пытаясь отдышаться.
— Полагаю, это парочка торговцев детьми, — так же тихо отозвался Уэйд. В его голосе, однако, слышались стальные нотки. — В конце концов, за такого хорошенького, почти ангелоподобного мальчика, как ты, мой юный Риддл, можно выручить кругленькую сумму на черном рынке.
Том вспыхнул, как спичка.
— А почему ты решил, что они не по твою душу? Ты и сам, знаешь ли, достаточно «миловиден», чтобы та старая перечница в приюте выделила тебе отдельную комнатушку, словно ты фарфоровая кукла!
— Ш-ш-ш… Тише ты! — Уэйд прижал палец к губам, его глаза внимательно следили за входом в переулок.
И точно – в следующую секунду в переулок торопливо шагнули мужчина и женщина. Мужчина был высок, широкоплеч и сутул, одет в грубую рабочую куртку и стоптанные башмаки, лицо его, заросшее щетиной, показалось Тому неприятным и жестоким. Женщина же, пониже ростом и полноватая, плотно укутала лицо и шею потертым клетчатым шарфом, из-под которого сверкали маленькие, цепкие глазки.
— Куда ж они подевались, крысята? — грубым, простуженным басом спросил мужчина, озираясь.
— Да только что сюда шмыгнули, я своими глазами видела! — Голос женщины был хриплым и скрипучим, как несмазанная телега.
— Переулок-то – мышеловка, тупик! Раз зашли, значит, где-то здесь притаились! — Мужчина решительно двинулся вглубь, его острые, хищные глаза обшаривали каждую тень, каждый выступ.
Женщина следовала за ним по пятам, не отставая ни на шаг. Она торопливо извлекла из кармана своего засаленного передника грязный носовой платок и небольшой коричневый пузырек, на ходу вытряхивая что-то из флакона на ткань. От пузырька исходил слабый, но удушливо-сладкий запах.
Том, прильнув к щели между кирпичами, украдкой наблюдал за приближающимся мужчиной и невольно нахмурился. Ладони вспотели.
"Говорю тебе," мысленно зашипел он Уэйду, стараясь не шевелить губами, "буквально за углом, на Хай-стрит, я видел двух полисменов. Патрулировали! Почему бы нам не метнуться к ним? Даже если просто прошмыгнем мимо, эти двое упырей не посмеют нас преследовать при свете дня! Зачем, ну зачем мы полезли в этот вонючий тупик?!"
Уэйд посмотрел на Тома с нескрываемым, почти театральным изумлением.
— Боже мой! Том, неужели, едва почуяв опасность, ты сразу ищешь защиты у полиции?! Куда же подевался тот отчаянный Том, который при малейшей провокации готов был ткнуть обидчика ржавой кочергой прямо в переносицу?
Том гневно сверкнул глазами на Уэйда.
— Я… я просто не был уверен, смогу ли совладать со своей… силой рядом с ним. Он… он слишком силен… Ты же не думаешь, что я его испугался?
— О-о-о, ну что ты, что ты, Том, я всё понимаю, — Уэйд ободряюще, но с явной издевкой похлопал Тома по плечу. — В конце концов, ты еще так молод, так раним…
— Я же сказал! Я его ни капельки не боюсь! — Вены на тощей шее Тома вздулись от негодования, щеки залил багровый румянец.
— Ах, да, да, конечно… Как мог великий Риддл испугаться какого-то мужлана? Итак… значит, ты берешь на себя дамочку, а я займусь этим амбалом. Идет?
"Вот же гад!" — пронеслось в голове у Тома.
— Ты что, издеваешься?! Или не понимаешь, что я говорю?!
Том был готов взорваться от ярости. Отдать ему женщину, а самому Уэйду разобраться с мужчиной? Да это же явный намек на то, что он, Том, трусит перед этим громилой!
— Том, почему ты так кипятишься? Я полностью с тобой согласен! Это же твои слова! — невинным тоном ответил Уэйд.
— Ты! Ах ты, змееныш подколодный!
Их перепалка, начавшаяся шепотом, становилась все громче и предсказуемо привлекла внимание преследователей.
— Ага! Вот вы где притаились, маленькие негодники! — возбужденно рявкнул мужчина, его лицо расплылось в хищной ухмылке. — Сами в ловушку залезли!
Это был глухой, скрытый от посторонних глаз переулок, настоящий капкан, и двое мальчишек, спрятавшихся здесь, действительно выглядели легкой добычей.
— Хе-хе, а ну-ка, детки, пойдемте с нами, мы вас в такое хорошее место отведем, накормим до отвала, — проскрипела женщина с приторной улыбкой. Ее глазки маслянисто блестели, когда она разглядывала Уэйда и Тома, словно это были два маленьких золотых слитка, сами идущие в руки. Два симпатичных, ухоженных мальчика, и никаких взрослых поблизости! Да это же просто подарок судьбы!
Жадные, оценивающие взгляды этой парочки вызвали у Тома приступ тошноты и острой, жгучей злости. Ярость, что копилась от язвительных поддразниваний Уэйда, теперь, подогреваемая страхом и отвращением, вспыхнула с неистовой силой.
— Прочь от меня! Вы, два грязных подонка! — взревел Том, и слова эти были словно спусковой крючок.
БУМ!
Невидимая сила, сорвавшаяся с его напряженных рук, отшвырнула мужчину и женщину в разные стороны, словно их смела несущаяся на полном ходу невидимая повозка. Они мешками рухнули на грязную брусчатку!
Уэйд, наблюдавший из-за спины Тома, едва заметно улыбнулся, его глаза хищно блеснули от возбуждения.
"Так и есть! Эмоции – вот ключ к усилению магической мощи! Все его усилия, чтобы раззадорить Тома, не прошли даром."
Том, не менее ошеломленный, чем его жертвы, уставился на свои дрожащие руки, казалось, потрясенный тем, что только что сотворил такую мощную, неконтролируемую магию. Затем он медленно перевел взгляд на Уэйда, и в его глазах сверкнул опасный, лихорадочный огонек.
В этот момент отброшенные торговцы как раз пришли в себя после жесткого приземления. Женщина тут же потеряла сознание, тихо застонав, а мужчина, кряхтя, с трудом пытался подняться на четвереньки, потирая ушибленную голову. Он с ужасом уставился на Тома, затем, забыв о боли, отчаянно рванулся к выходу из переулка, спотыкаясь и озираясь, словно за ним гналась сама смерть с косой.
Но в следующую секунду он застыл на месте, как вкопанный! Он стоял совершенно неподвижно, с вытаращенными глазами и открытым ртом, точно превратился в уродливую каменную статую.
Уэйд неторопливо вышел из-за спины Тома, отряхивая несуществующую пыль с рукава.
— Не отвлекайся во время драки, Том. Это дурная привычка.
Том перевел взгляд с мужчины, который безмолвно и неподвижно застыл посреди переулка, на Уэйда, и его взгляд снова прояснился, опасный блеск погас. Уверенность, вспыхнувшая было от его неожиданного магического триумфа, была немедленно и безжалостно подавлена холодной демонстрацией силы Уэйда.
"Нет… Я все еще не могу одолеть Уэйда… Пока не могу на него наброситься! Он слишком… другой."
— Нам пора идти, — торопливо сказал Том, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. — Мы и так слишком много времени потеряли здесь. Эти двое больше не опасны.
— Погоди, Том, это еще не финал пьесы, — остановил его Уэйд, подходя к застывшему мужчине. Он приблизился к нему вплотную и, слегка наклонив голову, с любопытством оглядел его перекошенное от ужаса лицо.
Затем Уэйд протянул правую руку и щелкнул пальцами прямо перед носом мужчины. Мгновенно голова торговца дернулась, глаза заморгали – она освободилась от парализующего заклятия. Однако его тело оставалось скованным, неподвижным, как у манекена, неспособным даже пошевелить пальцем!
— Ты… ты демон! Господин Демон! Пощадите! Не ешьте меня! Я не хочу умирать! У меня семья, дети! — Мужчина завыл, по его небритым щекам потекли слезы, смешиваясь с грязью. Только что его отшвырнуло неведомой силой мальчишки, а теперь его тело застыло, как камень, по воле другого… Такие сверхъестественные фокусы, если они не свели его с ума на месте, могли означать лишь то, что он обладал недюжинной, хоть и трусливой, живучестью.
— Заткнись, или я оставлю тебя такой вот говорящей статуей до конца твоих паршивых дней! — ледяным тоном отрезал Уэйд. Его голос не предвещал ничего, кроме неотвратимой беды.
Мужчина немедленно замолчал, лишь судорожно всхлипывал. Когда он был полностью обездвижен мгновение назад, он все еще все чувствовал, все осознавал. Ощущение того, что ты живой, но совершенно не можешь контролировать собственное тело, было неописуемо ужасающим! Он не хотел испытывать это снова, ни за какие коврижки, не говоря уже о том, чтобы оставаться таким до скончания века!
Уэйд бесстрастно, словно делая обыденную работу, спросил:
— А теперь, любезный, расскажи-ка мне, где ваше логово? Кто ваш хозяин? Сколько таких же невинных душ, как мы, у вас припрятано? И… — Уэйд сделал паузу, и в его глазах мелькнул хищный огонек, — хе-хе… где вы прячете свои денежки?
Том, стоявший чуть поодаль, внезапно все понял.
— Так вот оно что! Ты просто хочешь их ограбить, да?!
— Вовсе нет, Том, — с обезоруживающей улыбкой ответил Уэйд. — Я пытаюсь спасти невинных детей. Это называется – творить добрые дела! Неужели ты не видишь нимба над моей головой?
— Чушь собачья! — вскипел Том. — Если бы ты хотел спасти людей, зачем бы тебе спрашивать про их деньги? Ты явно задумал их обчистить до нитки! Это обыкновенный грабеж!
— Том… Ты вообще следишь за обстановкой, когда начинаешь свои обличительные речи? Посмотри вокруг, мы не в воскресной школе, — Уэйд кивнул на застывшего от ужаса мужчину и бесчувственную женщину. — Иногда, чтобы сделать большое добро, нужно не побрезговать малым… хм… приобретением.
---------------------------------------
Глава 12: Не корысти ради, а спасения для!
Уэйд и Том затаились в густой тени старого, раскидистого дерева, их взгляды были прикованы к аккуратному, ухоженному домику неподалеку. Перед ним был разбит прелестный садик, пестреющий поздними цветами, — настоящее украшение тихого переулка. С первого взгляда становилось ясно: обитатели этого гнездышка не знали нужды, деньги здесь водились, и немалые. Однако, по той информации, что удалось раздобыть, именно в этом благополучном с виду доме томились в заточении похищенные дети.
Прохладный вечерний ветерок заставил Тома плотнее запахнуть видавшую виды, потертую на локтях куртку.
— Н-ну и холодина… — пробормотал он, стуча зубами. — И все-таки я не понимаю, Уэйд, почему мы тянем кота за хвост и не идем прямиком в Косой переулок из-за каких-то денег! Я так хочу увидеть волшебный мир, ты не представляешь!
— Да сколько раз тебе повторять, не в деньгах счастье… то есть, не ради денег мы здесь, — с плохо скрываемым раздражением отозвался Уэйд. Он бросил быстрый взгляд на напарника, который, казалось, вот-вот зайдется в нетерпеливом танце.
Он, конечно, лукавил. Спасение детей было делом благородным, дающим немало очков в его личную копилку «заслуг». А возможность обчистить похитителей – так, приятный бонус… Но как втолковать это Тому, который мыслил куда более приземленными категориями?
— Если не ради денег, то ради чего тогда? — не унимался Том, недоверчиво косясь на Уэйда. — Ты что, и вправду решил в спасатели записаться? Что-то я не припомню за тобой особой тяги к благотворительности. Не похож ты на альтруиста, Уэйд, ох не похож.
— Послушай, Том, если начистоту, — Уэйд чуть подался вперед, понизив голос до заговорщицкого шепота, — когда это я был недобр к кому-то, кроме тебя? Да, тебя я гоняю в хвост и в гриву, не спорю, но на то есть причины. А с остальными?
Том насупился и замолчал. А ведь этот прохвост, кажется, прав…
Действительно, Уэйд третировал и строил только его, Тома, отчего у того и сложилось превратное мнение, будто Уэйд — сущий изверг, лишенный всяких представлений о добре. На самом же деле, для посторонних Уэйд, поставивший на место зарвавшегося хулигана (каким Том, несомненно, был до их встречи), выглядел чуть ли не рыцарем в сияющих доспехах!
— Ладно, проехали, — махнул рукой Уэйд. — Буду с тобой честен, в чем-то ты прав. Кроме спасения людей, есть и другая причина, и она, как ты верно подметил, связана с деньгами. — Он обернулся и заглянул Тому прямо в глаза.
— Тех денег, что дал нам Дамблдор, — кот наплакал. Нам их хватит только-только, чтобы свести концы с концами, и то если экономить на всем.
— А это значит, Том, что многое нам придется покупать с чужого плеча, ношеное, залатанное. И будет куча всего, о чем мы сможем только мечтать.
— Тебя действительно прельщает перспектива корпеть над учебниками, заляпанными чужими чернилами, щеголять в мантиях, которые кто-то списал за ненадобностью, и пользоваться волшебной палочкой, уже побывавшей в десятке рук? Впрочем, это еще цветочки.
— Ягодки вот где… Дамблдор недвусмысленно дал понять, что новые учебники нам не по карману. А что это значит, а? Это значит, что книги заклинаний, особенно редкие и сильные, в волшебном мире стоят целое состояние!
— Нам нужны знания, Том! — Уэйд повысил голос, и в нем зазвучали металлические нотки. — Знания, которые выходят далеко за рамки школьной программы! Ты разве не хочешь стать по-настоящему сильным? Могущественным?
Услышав эти слова, Том невольно подался вперед, его глаза загорелись недобрым огнем. Действительно, к лишениям и скромному быту ему было не привыкать – в приюте он и не такое видел. Но когда речь заходила о силе, о возможности возвыситься над другими… тут он был готов на всё!
— Кроме того, — продолжал Уэйд, заметив произведенный эффект, — хоть мы и мало что знаем о Хогвартсе, одно ясно как божий день: там все, абсолютно все, обладают особыми способностями, такими же, как у нас.
— Иными словами, мы там не будем какими-то уникумами, понимаешь? И если мы при этом будем выглядеть как пара оборванцев, как голодранцы с большой дороги… сам подумай, как к нам отнесутся?
Сердце Тома неприятно екнуло. Он, собаку съевший на выстраивании иерархии среди уличных мальчишек, прекрасно понимал, о чем говорит Уэйд. То, что его сторонились и побаивались обычные дети в приюте, Тома нисколько не заботило – зубы об него обломать могли. Но школа магии… это совсем другое дело! Сила, которой он так гордился, там будет у каждого! Том не боялся тычков и насмешек от обычных маглов, но другие юные волшебники…
В этот момент, поддавшись убедительным речам Уэйда и трезво оценив, что теперь он далеко не единственный обладатель силы, Том не на шутку встревожился. Особенно его пугала мысль, что другие ученики могут оказаться такими же сильными, как Уэйд. А Уэйд, черт побери, был силен, этого не отнять!
— В Хогвартсе, парень, ты сам лепишь свою репутацию с первого дня. А для хорошей репутации, как ни крути, нужны деньги, — Уэйд дожимал, видя, что его слова попали в цель.
— Но… Дамблдор же говорил, что нельзя применять магию против обычных людей… — промямлил Том, все еще колеблясь. Под влиянием Уэйда и авторитета Дамблдора, Том заметно поумерил свой пыл и стал куда осмотрительнее, чем прежде.
Уэйд картинно загнул один палец:
— Во-первых, эти… господа, — он кивнул в сторону дома, — собирались нас похитить. Верно?
Том неуверенно кивнул.
— Следовательно, мы действуем в рамках необходимой самообороны. Логично?
Том кивнул снова, уже увереннее.
Уэйд загнул второй палец:
— Во-вторых, как мы выяснили из подслушанного разговора, там внутри заперты другие дети. Так?
Том кивнул в третий раз, и на его губах появилась кривая ухмылка.
— Стало быть, мы не грабители, а спасатели! А деньги… деньги здесь совершенно ни при чем! — Уэйд удовлетворенно хмыкнул. — Быстро соображаешь, когда захочешь.
— Ты прав, Уэйд, — взгляд Тома стал жестким и решительным. — И раз уж у нас есть такие способности, с какой стати мы должны прозябать в нищете и ходить с протянутой рукой?
Уэйд одобрительно хлопнул его по плечу:
— А ты еще и философствовать умеешь! Вот это я понимаю, широта мысли!
В глубине глаз Тома на мгновение вспыхнул багровый огонек.
«Судя по всему, этот Дамблдор – из породы сердобольных старикашек, — размышлял он. — Так что, даже если он пронюхает о наших делишках, с такой аргументацией он нас сильно винить не станет. Максимум – пожурит для порядка, мол, опять нашалили, сорванцы!»
Уэйд тем временем продолжал развивать мысль:
— Однако, без риска тут не обойтись. У этих торговцев людьми наверняка и полиция местная прикормлена, куплена с потрохами. Так что стучать в легавые органы – гиблое дело…
— Значит… придется действовать самим, — твердо закончил за него Том. — Аргументы у нас железные. Сначала спасем детей. Как только они будут в безопасности, даже если это их хваленое Министерство Магии, о котором талдычил Дамблдор, сунет сюда свой нос, нам будет чем крыть.
— И еще… — добавил он, и глаза его снова опасно сверкнули, — эти мрази действительно собирались похитить меня? Продать, как какую-то вещь? О, они за это дорого заплатят! Я с них шкуру спущу!
Том действительно обид не прощал. И если с Уэйдом ему пока было не совладать, то уж с кучкой каких-то там маглов он точно разберется!
— И каков план? — деловито спросил Том.
— Для начала, — Уэйд посерьезнел, — нужно разведать обстановку. Сколько их там внутри, есть ли у них стволы, какая охрана.
Хотя он и освоил азы магии, магловского огнестрельного оружия – пистолетов – Уэйд все еще опасался как огня. Лезть на рожон, не имея четкого представления о силах противника, было бы верхом глупости. В конце концов, он колдовал без году неделя, и до могущества какого-нибудь Дамблдора ему было как до луны. Арсенал доступных ему заклинаний пока оставался весьма скромным.
— Том… — Уэйд посмотрел на него с хитрой улыбкой, — ты ведь ладишь со змеями, не так ли? Находишь с ними общий язык?
Лицо Тома мгновенно залила краска. Он действительно как-то раз пытался с помощью змеи вынюхать у Уэйда его секреты обретения силы.
— Ясно… — буркнул Том. Он отошел в самый темный угол, заросший бурьяном, присел на корточки и издал едва слышное шипение.
Том владел парселтангом – змеиным языком. Он мог не только разговаривать с чешуйчатыми, но и отдавать им приказы. А это открывало поистине безграничные возможности: то, что человеку было не с руки, не под силу или слишком опасно, змея могла исполнить с легкостью.
Вскоре Уэйд, с трудом подавляя брезгливую дрожь, заметил, как из темной расщелины под замшелой стеной сарая и из густой травы начали одна за другой высовываться маленькие, стремительно мельтешащие головки. Это были зеленые травяные змеи, юркие и незаметные, и среди них, к ужасу Уэйда, было немало ядовитых гадюк! От вида такого количества змей, беззвучно скользящих в полумраке, у Уэйда мороз пробежал по коже. Том же, казалось, и бровью не повел, словно перед ним были не смертельно опасные твари, а ручные котята.
— Ш-ш-ш… С-с-с… — тихо шипел он, склонив голову.
Он что-то коротко прошипел одной из змеек, примостившейся у его ног. Та на мгновение замерла, словно внимая приказу, затем стремительно развернулась, гибким телом черкнула по земле и юркнула в темноту, растаяв в ней без следа.
Обновлено: 18.01.2026