Допустить, чтобы Куинни Голдштейн, эта милая, улыбчивая ведьма, прочла его мысли? Ни за что на свете! Его секреты – это не просто тайны личности или планы на будущее. Это знания, которые в этом мире никто не сможет ни понять, ни принять. Его сочтут безумцем, опасным сумасшедшим, которого следует немедленно изолировать, а то и уничтожить. А что, если кто-то действительно сойдёт с ума, узнав правду? Одному Мерлину известно, что случится, если Куинни вдруг осознает, что их мир, такой реальный и ощутимый, – всего лишь вымысел, плод буйной фантазии какой-то писательницы из другой, «настоящей» вселенной. Или… или магия всё-таки реальна, но некий гениальный автор умудрился досконально описать её в книге, превратив в захватывающую фикцию для миллионов маглов… Бред. Полный, несусветный бред.
Уэйд с силой тряхнул головой, отгоняя сумбурные, панические мысли, грозившие поглотить его целиком. Сейчас не время для бесплодных философских изысканий о природе реальности. Нужен план. Чёткий, действенный и, главное, срочный. И времени в обрез – день, от силы два, до приезда Ковальски! Каждая минута на счету. На кону – не просто его секреты, а его собственный рассудок, и, возможно, душевное равновесие тех, кто его окружает.
Фрэнк Дойл, пожелав им удачи и пообещав заглянуть как-нибудь на чай, если будет в этих краях, щелкнул кнутом, и карета с невидимыми фестралами, цокнув по гравийной дорожке, растворилась вдали. Профессор Хикс, проводив его взглядом, осталась с мальчиками, намереваясь дождаться прибытия Ковальски и убедиться, что они в надёжных руках. Том, разумеется, был на седьмом небе от счастья: ещё несколько дней индивидуальных занятий с таким блестящим, знающим преподавателем! На его фоне Уэйд выглядел подозрительно расслабленным и даже апатичным. Едва они разместились в скромно, но со вкусом обставленном доме, он завалился в старое, уютное плетеное кресло-качалку, стоявшее на застеклённой веранде с видом на запущенный сад, и принялся «дремать»… Разумеется, это была лишь видимость бурной деятельности… вернее, её полного отсутствия.
В тот же день, едва профессор Хикс отвлеклась на очередной каверзный вопрос Тома, касающийся тонкостей невербальных заклинаний, Уэйд незаметно, одними губами, подозвал Тоби. Задание было чётким, кратким и не терпящим отлагательств: немедленно, соблюдая все меры предосторожности, отправиться в Косой переулок, скупить все до единой книги по искусству окклюменции, какие только найдутся в «Флориш и Блоттс» и других книжных лавках, включая самые захудалые букинистические. А затем – найти укромное, абсолютно безопасное и недоступное для посторонних место, чтобы их спрятать.
Тоби, как и подобает опытному и безгранично преданному домовому эльфу, справился с поручением с поразительной быстротой и сверхъестественной эффективностью. К тому времени, как профессор Хикс закончила сервировать скромный, но сытный ужин, эльф уже вернулся, доложив о выполнении задания тихим, едва слышным щелчком пальцев и незаметным кивком.
Едва на Годрикову Впадину опустились густые летние сумерки, Уэйд, картинно зевнув и сославшись на усталость после дороги и «непривычную, слишком тихую обстановку», попросил у профессора Хикс разрешения лечь спать пораньше. Та, разумеется, не возражала, списав его состояние на акклиматизацию, тем более что Том, пылающий неутолимой жаждой знаний, уже приготовил для неё новую порцию вопросов, на этот раз о принципах защитной магии. Поднявшись в отведённую ему небольшую, но чистую комнатку под самой крышей, Уэйд плотно прикрыл дверь, для верности задвинул старинную щеколду и одними губами прошептал: «Тоби, веди!» Мгновение – и они с эльфом, окутанные привычным ощущением сжатия, аппарировали в тайник.
Тайником оказалась небольшая, но на удивление сухая и даже уютная пещера в склоне заросшего густым кустарником оврага, расположенного на значительном удалении от деревни. Вход Тоби хитроумно замаскировал несколькими крупными валунами и плотной завесой из сухого бурелома, оставив лишь узкую, почти незаметную щель для вентиляции. Как эльф умудрился так быстро отыскать это идеальное убежище, оставалось для Уэйда загадкой. Внутри пещеры Тоби уже навёл образцовый порядок: откуда-то притащил грубо сколоченный, но крепкий стол и пару шатких, но вполне пригодных для сидения стульев. На большом плоском камне горела дюжина толстых восковых свечей, их неровное пламя освещало внушительную, почти до потолка, стопку книг. Новые, с хрустящими, пахнущими типографской краской обложками, и старые, потрёпанные, видавшие виды фолианты с пожелтевшими страницами – Тоби, похоже, действительно обчистил все книжные лавки Лондона, скупив всё, что имело хоть какое-то, даже самое отдалённое, отношение к искусству окклюменции. Уэйд мысленно вознёс хвалу Мерлину и всем известным ему богам за такого расторопного, сообразительного и безгранично преданного помощника.
Итак, той же ночью, осушив до капли пузырёк Бодрящего зелья, предусмотрительно и невесть где купленного Тоби, Уэйд с головой, без остатка, ушёл в изучение окклюменции. Освоить её азы, её фундаментальные принципы за какие-то сутки с небольшим, да так, чтобы суметь обмануть прирождённую, интуитивную легилиментку уровня Куинни Голдштейн… Задача казалась не просто сложной – она была практически невыполнимой, граничащей с безумием. Шансы на успех стремились к абсолютному нулю. Уэйд и сам в это не слишком верил, но отступать было некуда, позади – пропасть. Как говорится, глаза боятся, а руки делают. Или, в его случае, мозг.
Впрочем, на случай неминуемого, как ему казалось, провала у него уже имелся запасной план. План Б, так сказать, отчаянный и рискованный. Если к моменту приезда Ковальски он не сможет надёжно, непробиваемо запереть свой разум, придётся брать Тоби в охапку и спешно, под покровом ночи, ретироваться куда-нибудь подальше, на край света. Придумать потом достаточно убедительную причину своего внезапного и таинственного отъезда будет всяко проще, чем пытаться объяснить Куинни, откуда в его голове мысли о смартфонах, интернете, теории струн и прочих совершенно невообразимых для этого мира вещах.
Благодаря своей феноменальной, почти эйдетической памяти, Уэйд к утру следующего дня буквально проглотил теоретическую часть всех принесённых Тоби книг. Суть окклюменции, как он понял, сводилась к созданию мощного, многослойного ментального барьера, своего рода несокрушимой бронированной двери в глубинах собственного сознания. За этой дверью следовало надёжно, на семь замков, запереть все истинные мысли, эмоции, воспоминания и знания, которые ни в коем случае не должны были попасться на глаза любопытному легилименту. Сама же «дверь», её внешняя поверхность, должна была служить экраном, на который с безупречной точностью и достоверностью проецировались бы тщательно сконструированные, правдоподобные ложные образы, мысли и эмоции. Таким образом, любой легилимент, даже самый искусный, попытавшийся вторгнуться в его разум, натыкался бы лишь на эту искусно созданную фальшивку, не подозревая о скрытой за ней, как в сейфе, истинной сущности.
Разумеется, особо могущественный и опытный легилимент, такой как Дамблдор или Волан-де-Морт, мог бы, вероятно, распознать подделку и попытаться проломить ментальную защиту грубой силой. Но Куинни, с её пассивным, «фоновым», неагрессивным чтением мыслей, вряд ли была способна на такой целенаправленный, требующий огромной концентрации взлом. Если только… если только она не схватится за волшебную палочку и не применит заклинание Легилименс открыто и целенаправленно. От этой внезапной мысли Уэйду стало ощутимо не по себе, по спине пробежал неприятный холодок.
Книги описывали два основных, диаметрально противоположных метода освоения сложнейшего искусства окклюменции. Первый, считавшийся наиболее эффективным и быстрым, требовал наличия доверенного партнёра-легилимента, который бы регулярно, методично и безжалостно атаковал разум ученика. Это, по замыслу древних мастеров, должно было стимулировать и укреплять естественные ментальные защитные механизмы, заставляя магию ученика инстинктивно, на рефлекторном уровне выстраивать всё более прочные и изощрённые барьеры, подобно тому, как иммунная система человеческого организма вырабатывает антитела в ответ на вторжение враждебного вируса. Разум, таким образом, как бы «закалялся» и «тренировался» в этих непрерывных ментальных поединках, становясь всё менее уязвимым.
Второй метод был куда медленнее, сложнее и требовал от адепта невероятной силы воли, самодисциплины и терпения. Он заключался в полном и сознательном контроле над собственным сознанием. Сначала – достичь состояния абсолютного внутреннего покоя, полной отрешённости, очистить разум от всех без исключения посторонних мыслей, эмоций и образов, добиться той самой легендарной «ментальной пустоты», о которой туманно писали древние трактаты. Затем, удерживая это хрупкое, почти неестественное состояние, начать постепенно, слой за слоем, наполнять образовавшуюся «пустоту» заранее подготовленными, тщательно продуманными ложными мыслями, эмоциями и воспоминаниями, создавая иллюзию полноценной, но совершенно фальшивой личности. И лишь когда ученик научится постоянно, без видимых усилий, поддерживать эту сложнейшую, многоуровневую ментальную конструкцию, окклюменция считалась по-настоящему освоенной.
За неимением надёжного и, что немаловажно, заслуживающего доверия легилимента-тренера, Уэйду пришлось, скрепя сердце, избрать второй, куда более долгий, мучительный и тернистый путь. Выбрав его, он немедленно, не теряя ни секунды драгоценного времени, приступил к практике – погрузился в глубокую медитацию, отчаянно пытаясь очистить свой вечно бурлящий, беспокойный разум, достичь той самой вожделенной, спасительной «пустоты». В ту ночь ему было не до проверки системного магазина и его обновлений; все его существо, каждая клеточка мозга, была сосредоточена на этой отчаянной, почти безнадёжной попытке.
Обновлено: 18.01.2026