Глава 21 — Глава 28

— Видишь, Том, по крайней мере, тебе теперь больше не придется помогать мне мыть посуду после ужина, — Уэйд с усмешкой указал на грязные тарелки и котелок, стоявшие на полу. Только тогда Том заметил, что тарелки и котелок, еще мгновение назад бывшие грязными и заляпанными остатками еды, теперь сияли чистотой, словно только что из магазина. «Надо признать, — подумал Уэйд с удовлетворением, — Тоби действительно очень опытный и умелый домовой эльф. Когда дело доходит до бытовой магии и кухонных дел, он просто настоящий ас. Не зря я потратил на него свои очки». Внезапно глаза Тома как-то странно блеснули, и он с обманчиво невинным видом сказал: — Подумаешь, мытье посуды — это такие пустяки. Я мог бы и сам готовить для тебя, Уэйд. Я уверен, у меня бы получилось не хуже, чем у этого… Тоби. — Отравить меня задумал, не иначе? Чтобы избавиться от конкурента за звание главного слуги? — невозмутимо, даже не взглянув на него, парировал Уэйд, продолжая читать свою книгу. «Цыц… Неужели это так заметно по моему лицу?» — с досадой подумал Том, но вслух ничего не сказал. … Не успели они и глазом моргнуть, как за окном небо начало медленно светлеть, окрашиваясь в нежные розово-серые тона, предвещая скорый рассвет. Уэйд, удобно устроившись на своей кровати, был полностью поглощен чтением «Графа Монте-Кристо» (он же «Полное руководство по Трансфигурации») и, казалось, получал от этого процесса истинное, ни с чем не сравнимое удовольствие. Тем временем беспокойный Том уже в сотый раз подходил к окну и тревожно поглядывал на пустынную улицу. — Как думаешь, Уэйд, эти люди Дамблдора не забыли за нами приехать? Уже почти совсем рассвело, а их все нет и нет, — с плохо скрываемой тревогой и нетерпением в голосе произнес Том. Ему не терпелось покинуть этот ненавистный приют. Уэйд внезапно медленно закрыл книгу, отложил ее в сторону и спокойно сказал, даже не взглянув в окно: — А разве они уже не прибыли? Я их слышу. — Прибыли? Куда прибыли? Я ничего не вижу и не слышу! — Едва Том это удивленно спросил, как с предрассветного неба донеслось еле слышное, но отчетливое лошадиное ржание, а затем характерный стук копыт по брусчатке. Том быстро, почти прилипнув носом к стеклу, посмотрел на небо. Ржание становилось все громче и ближе, и внезапно из-за плотных, свинцовых туч, словно призрачный корабль, вылетела большая, старомодная темная карета! Однако для Тома, как он ни всматривался, у этой кареты не было видно никаких лошадей спереди — только высокий мужчина средних лет в строгом костюме, исполнявший роль кучера, гордо сидел на облучке. Уэйд тоже посмотрел в окно, но в его поле зрения, в отличие от Тома, впереди кареты отчетливо виднелись три огромные, иссиня-черные крылатые лошади с перепончатыми крыльями, их костлявые, почти скелетообразные фигуры с трудом, но уверенно двигались по воздуху, плавно таща тяжелую карету вниз, прямо к воротам их приюта. Уэйд сразу узнал их. Это были фестралы, удивительные и загадочные волшебные существа, которых, согласно поверьям, могли видеть только те, кто по-настоящему, воочию был свидетелем чьей-либо смерти. До своего таинственного перемещения в этот мир Уэйд видел смерть, и не одну, поэтому он мог без труда видеть фестралов. Том же, будучи пока еще новичком в этом мире, с багажом знаний о магии, практически равным нулю, пока еще не мог видеть этих мрачных, но прекрасных созданий. Бух! Карета с довольно громким, глухим стуком мягко приземлилась на булыжную мостовую прямо перед главными воротами приюта. Но, что было странно, ни люди в самом приюте, ни другие немногочисленные жители этой улицы, спешившие на утреннюю работу, казалось, совершенно ничего не заметили, не услышали и не увидели, сохраняя полную тишину и невозмутимость. Магия невидимости, не иначе. В этот самый момент обитая бархатом дверь кареты внезапно, со скрипом открылась, и из ее темных недр легко, почти бесшумно выпрыгнула высокая, стройная темнкожая ведьма с копной густых, вьющихся черных волос, державшая в руках толстую, потрепанную книгу в кожаном переплете. Она на мгновение оглядела массивные чугунные ворота приюта перед собой, словно оценивая их, затем уверенно подняла глаза прямо на окно комнаты Уэйда на втором этаже, мгновенно встретившись взглядом и с Уэйдом, и с Томом, которые с любопытством наблюдали за ней. На губах незнакомой ведьмы появилась легкая, загадочная улыбка, и в следующую секунду она, к их полному изумлению, просто исчезла с того места, где только что стояла, словно растворилась в утреннем тумане. Глаза Тома от удивления расширились еще больше, он снова прижался к стеклу. — Куда… куда она делась? Испарилась? — Вы меня ищете, молодые люди? — внезапно раздался мелодичный, с легким акцентом женский голос прямо из-за их спин. Том от неожиданности подпрыгнул на месте, как ошпаренный, и быстро, почти испуганно обернулся. Уэйд тоже медленно повернул голову и увидел, что та самая темнкожая ведьма каким-то непостижимым образом уже появилась прямо позади них, в их комнате, стоя у двери. Том в полном шоке, не в силах вымолвить ни слова, уставился на нее. — Вы… кто вы такая? И как вы сюда попали? — наконец выдавил он из себя, его голос слегка дрожал. Мгновение назад она была снаружи, на улице, а в следующее — уже за их спинами на втором этаже, в запертой комнате! Одна только мысль об этом немного пугала и вызывала неприятный холодок по спине. — Здравствуйте, джентльмены. Меня зовут Юлали Хикс. Но вы можете называть меня просто профессор Хикс, — с теплой, обезоруживающей улыбкой сказала ведьма, ее глаза лучились дружелюбием. Она грациозно протянула свою изящную руку сначала Уэйду, а затем и Тому. Том настороженно, с недоверием наблюдал за ней, не двигаясь с места и не спеша отвечать на рукопожатие. Уэйд, однако, после секундного раздумья, протянул свою руку и вежливо пожал ее. Ее рука оказалась на удивление сильной и теплой. — Профессор Хикс, очень приятно. Это вас профессор Дамблдор прислал забрать нас отсюда? Юлали Хикс… Уэйд сразу узнал это имя. Это была известная и весьма талантливая ведьма, персонаж из фильма «Фантастические твари и где они обитают». Она была профессором по Защитным Чарам и Заклинаниям в престижной американской Школе Чародейства и Волшебства Ильверморни. И, если его память не изменяла, она также была одним из первых и самых преданных членов так называемой Армии Дамблдора, его доверенным лицом. Похоже, Дамблдор решил прислать за ними не простого сопровождающего, а кого-то действительно надежного и сильного. — Да, — профессор Хикс тепло улыбнулась, её глаза лучились участием. — Профессор Дамблдор уже ввёл меня в курс вашей непростой ситуации. Скажу лишь одно: вы – самые отважные юные волшебники из всех, кого я когда-либо встречала. Редко кто в вашем возрасте, почти дети, отваживается на подобные деяния. Уверена, Распределяющая шляпа без колебаний отправит вас в Гриффиндор. Уэйд невольно моргнул, едва сдержав кривую усмешку. «Том Реддл – в Гриффиндоре? Ну и шуточки у судьбы! Да Салазар Слизерин в гробу бы перевернулся, узнай он, что его прямой наследник угодил на факультет львиноголовых храбрецов!» — Гриффиндор? — растерянно переспросил Том, непонимающе хмуря тонкие брови. Он впервые слышал это название. Уэйд, не долго думая, выхватил из стопки книг, сваленных на багаже Тома, увесистый фолиант в тиснёной обложке и почти швырнул ему в руки. — Вот, прочти, — бросил он, стараясь не выдать своего веселья. — И всё поймёшь. Ты ведь к ней так и не притронулся с самой покупки в Косом переулке, верно? Том покосился на обложку книги – «Хогвартс: История» – и брезгливо поморщился. Книгу он, разумеется, не читал – всё его внимание безраздельно принадлежало учебникам по боевым заклинаниям и тёмным искусствам, сулящим настоящую силу и власть. Что до подобных пыльных исторических талмудов, то, не будь у него жгучего желания выведать о Хогвартсе побольше да острой нехватки галлеонов на более полезные приобретения, он бы на неё и не взглянул. И к чему ему эта пресловутая история? Могущества она точно не прибавит. Профессор Хикс мягко усмехнулась, заметив его выразительную гримасу. — Я бы с радостью поведала вам об истории Хогвартса, мальчики, но у меня сейчас, к сожалению, есть неотложные дела. Не могли бы вы немного подождать меня в карете? Она уже подана. — М-м-м… — Уэйд кивнул, мгновенно догадавшись, что за «дела» у профессора Хикс. Дамблдор, очевидно, поручил ей деликатную миссию: замести все следы их с Томом недолгого, но весьма насыщенного событиями пребывания в этом сиротском приюте. — Вот и славно, идёмте, — сказала профессор Хикс, мягко, но властно положив руки им на плечи. Хлоп! В следующее мгновение их сжало, провернуло тугим жгутом, и все трое оказались у ворот приюта… прямо возле поджидавшей их старинной, запряжённой невидимыми существами кареты! — Кха! Кха! — Том согнулся пополам, закашлявшись, с трудом подавляя подступившую к горлу тошноту. Лицо Уэйда тоже заметно побледнело, хотя он изо всех сил старался держаться невозмутимо, словно аппарация была для него привычным делом. — Первая аппарация всегда немного… хм… бодрит, — с понимающей улыбкой сказала профессор Хикс, её глаза весело блеснули. — Ничего, привыкнете. — С этими словами она вновь исчезла с тихим хлопком, а через мгновение появилась уже с их скромным багажом – парой потрёпанных чемоданов и саквояжем Уэйда. — Фрэнк, дорогой, присмотришь за мальчиками? — обратилась профессор Хикс к широкоплечему, кряжистому кучеру с обветренным лицом, который как раз слезал с козел. — Разумеется, Юлали, — басовито отозвался тот. — Ступай, да поторопись, рассвет не за горами. Кучер, названный Фрэнком, степенно кивнул и, спрыгнув с козел, ловко перенёс их чемоданы и саквояжи на багажную полку в задней части кареты, надёжно закрепив их кожаными ремнями. — Э-э… Профессор Хикс, а можно мне взять с собой своего домового эльфа? — неожиданно даже для самого себя выпалил Уэйд, вспомнив о Тоби. — Домовой эльф? У тебя? — профессор Хикс удивлённо вскинула изящные брови, её взгляд стал ещё более проницательным. — Угу, — кивнул Уэйд, стараясь выглядеть как можно более невинно. — Нашёл его пару часов назад, в том самом тёмном переулке, помните? — Он чуть повысил голос: — Тоби, ты здесь? Хлоп! Тоби возник из воздуха прямо перед Уэйдом, почтительно склонив большую ушастую голову.