Едва юный Гаррик Олливандер, все еще сетуя на разгром, учиненный предыдущим клиентом, успел хоть немного прибрать свою лавку после бурного выбора палочки Томом Реддлом, как тут же обернулся к Уэйду, стоявшему чуть поодаль с непроницаемым лицом.
— Итак, молодой человек, теперь ваша очередь, — произнес он, поправляя съехавший на нос пенсне. — Скажите, какая рука у вас является ведущей? Правая или, быть может, левая?
— Правая, сэр, — спокойно ответил Уэйд, его голос прозвучал на удивление ровно.
— Превосходно! Прошу вас, стойте смирно, не шевелитесь. Я должен снять мерки… Ох, эта молодежь, вечно норовит ускользнуть от сантиметра!
И вновь началась уже знакомая, почти ритуальная процедура. Гибкая лента сама собой обвивалась вокруг руки Уэйда, измеряла расстояние от плеча до пальца, от запястья до локтя, обхват головы и даже, к легкому недоумению мальчика, расстояние между ноздрями.
Собрав все необходимые данные, мистер Олливандер, тихонько бормоча что-то себе под нос о «необычных параметрах» и «любопытных соответствиях», вновь, словно заправский ныряльщик, погрузился в хаос коробок с палочками, громоздившихся до самого потолка. Спустя мгновение он вынырнул, с трудом удерживая в каждой руке по стопке из семи-восьми пыльных, вытянутых коробочек.
— Знаете ли, это весьма и весьма любопытно, — проговорил он, сдувая пылинку с одной из коробок и внимательно разглядывая то Уэйда, то Тома. — Вы двое… поразительно похожи. По меньшей мере пять из этих палочек, — он кивнул на принесенные им сокровища, — только что примерял вот этот юный джентльмен. Да-да, и весьма бурно, должен заметить!
Олливандер осторожно водрузил коробки на прилавок и с неподдельным, почти научным интересом воззрился на Уэйда и Тома. Том, который как раз устроился на ветхой скамье у стены и с наслаждением принялся за второе мороженое – шоколадное, с ореховой крошкой, – услышав слова мастера, невольно снова нахмурился, его ложка замерла на полпути ко рту.
— Что вы хотите этим сказать? — голос Тома прозвучал резко, с едва скрываемым раздражением. Ему не нравилось это сравнение, это навязчивое подчеркивание их сходства.
— Он имеет в виду, что у нас много общего, Том, — мягко ответил Уэйд, прежде чем Олливандер успел раскрыть рот. Легкая улыбка тронула его губы.
— Совершенно верно! Именно так! — с довольной улыбкой подтвердил Олливандер, его глаза блеснули за стеклами пенсне. — Поэтому некоторые палочки, чувствуя это внутреннее родство, откликаются и на него, и на вас. Магия – дама капризная, но логику она уважает!
— Значит… если я воспользуюсь палочкой Тома, она мне тоже подойдет? — неожиданно, с каким-то мальчишеским любопытством спросил Уэйд, склонив голову набок.
— Ха-ха! Весьма, весьма вероятно, что она подойдет вам как нельзя лучше! Возможно, даже выберет вас своим основным хозяином, кто знает! — весело, почти подмигнув, отозвался Олливандер, явно наслаждаясь ситуацией.
— Н-нет! Даже не думай! — Том вскочил, едва не выронив мороженое. Он поспешно сунул свою новую тисовую палочку, которую до этого момента крепко сжимал в кулаке, словно зеницу ока, в самый глубокий карман мантии. — Это моя палочка! Моя!
— Не будь таким жадиной, Том, — Уэйд усмехнулся. — А что, если мы окажемся в какой-нибудь серьезной переделке, и тебе придется одолжить мне свою палочку? Неужели не дашь? Подумай, от этого может зависеть твоя жизнь.
— Еще чего! Размечтался! Ни за что! — Том яростно прикрыл карман рукой, словно защищая бесценное сокровище, и с ожесточением зачерпнул огромную ложку мороженого, будто вонзал ее не в холодное лакомство, а в воображаемый череп Уэйда.
— Ха-ха, я вижу, вы прекрасно ладите, юные господа! — Олливандер расплылся в улыбке, наблюдая за этой перепалкой. — Это напоминает мне одного моего давнего, доброго друга и его… э-э-э… вечного оппонента. Такие же искры летели!
— А я с ним не знаком, — сердито буркнул Том, сверкнув глазами на Олливандера, давая понять, что сравнение ему не по душе.
— Мистер Олливандер, он все еще дуется из-за того, что я не дал ему откусить от своего мороженого с клубничным джемом, так что не обращайте на него внимания, — с обманчиво невинной улыбкой сказал Уэйд.
Олливандер, вспомнив, зачем они, собственно, здесь, понимающе кивнул, хотя и бросил на мальчиков еще один задумчивый взгляд.
— Хорошо… хорошо… тогда давайте сначала попробуем эти пять. Их только что, с переменным успехом, примерял ваш друг. Вот, прошу, палочка из розового дерева, девять дюймов, волос единорога. Гибкая.
С этими словами Олливандер протянул Уэйду изящную, чуть розоватую палочку.
Вжик!
Едва Уэйд сомкнул на ней пальцы, как из кончика палочки вырвался сноп ослепительно-белого, почти жемчужного света, заливший на мгновение всю лавку и заставивший пылинки в воздухе испуганно заплясать!
— Ах! Превосходно! Просто превосходно! — радостно, почти подпрыгнув на месте, воскликнул Олливандер. — Эта палочка идеально вам подходит! Идеально! Он никак не ожидал, что после того, как Том с таким трудом, едва не разнеся полмагазина, выбирал себе палочку, Уэйд — такой, казалось бы, похожий на него — преуспеет с первой же попытки. Олливандер уже мысленно настроился на очередной раунд трудных, изматывающих «баталий», а тут такой стремительный успех!
Том, сидевший на скамье, буквально разинул рот, его ложка с мороженым так и застыла в воздухе. Он с откровенным недоверием глядел Уэйду в спину.
«Как это? Почему палочка выбрала его так быстро? Это… это нечестно!»
Все познается в сравнении. Вспоминая, как долго и мучительно он сам бился, перепробовав десятки вариантов, прежде чем наконец заполучить подходящую палочку, Том не мог не ощутить укол жгучей досады, смешанной с завистью!
Однако на лице Уэйда, к великому удивлению Олливандера, не отразилось и тени восторга. Напротив, он задумчиво, даже как-то отстраненно разглядывал палочку в руке, словно это был не магический артефакт, а обычная деревяшка.
— …Вам досталась идеальная палочка, молодой человек, так почему же вы выглядите таким… хм… равнодушным? — не удержался от вопроса Олливандер, его первоначальный восторг сменился легким недоумением.
— Что ж… — Уэйд поднял глаза, и в них мелькнула какая-то непонятная мастеру тень. — Эта палочка кажется весьма неплохой, спору нет. Но… я просто чувствую, что она не совсем моя. Словно хорошо сшитый костюм, но с чужого плеча.
— Ох, если вы так говорите, палочка в вашей руке может и обидеться, — выражение лица Олливандера стало несколько серьезным, почти строгим. — В конце концов, это палочка выбирает волшебника, мистер Уэйд, а не волшебник палочку. Это азбучная истина, известная каждому.
— Без обид, мистер Олливандер, я не хотел ее оскорбить, — Уэйд слегка улыбнулся. — Я просто думаю… раз уж палочка выбирает волшебника, не стоит ли мне дать шанс и другим палочкам присмотреться ко мне повнимательнее? В конце концов, как вы только что сказали, все эти палочки, похоже, мне вполне подходят в той или иной степени. Так что дело лишь в том, какая из них выберет меня окончательно, не так ли? Пусть будет честная конкуренция.
Олливандер на мгновение задумался, потирая подбородок, а затем невольно кивнул:
— Что ж, в ваших словах есть определенный резон. Весьма неортодоксальный подход, но… любопытный. Раз так, давайте попробуем их все. Почему бы и нет?
Олливандер был не против: все палочки уже были выложены на прилавок, так что дать Уэйду их опробовать не составляло особого труда. К тому же, его профессиональное любопытство было разбужено.
Увидев, что Уэйд намерен продолжать «смотрины», Том не удержался и картинно закатил глаза, с хрустом доедая последний кусок вафельного рожка от мороженого. «Ну вот, опять время тянет… Зануда», — с досадой подумал он, хотя в глубине души ему было даже немного интересно, что из этого выйдет.
— Эта палочка из черного ореха, одиннадцать дюймов, сердцевина — сердечная жила могучего Огненного Дракона, довольно упряма, но исключительно сильна…
Вжик!
Не успел Олливандер закончить свое цветистое описание, как палочка из черного ореха, которую Уэйд только что взял в руку, внезапно испустила яркий, пульсирующий золотистый свет, озаривший его лицо мягким сиянием!
— А? — Олливандер изумленно открыл рот, напрочь забыв, что хотел сказать дальше. Он проработал в этой лавке не один десяток лет, но никогда, никогда не видел, чтобы кто-то во время испытания палочек демонстрировал такую феноменальную связь с двумя подряд! Надо сказать, подобные яркие явления — например, интенсивное свечение или сноп искр — происходят лишь тогда, когда волшебник берет в руки палочку, которая ему исключительно, можно сказать, идеально подходит… Но как, во имя Мерлина, могла найтись вторая палочка, столь же идеально подходящая одному и тому же волшебнику, да еще и сразу следом за первой? Это противоречило всему его опыту!
— Хм… все еще не совсем то чувство, — произнес Уэйд, возвращая палочку из черного ореха ошеломленному Олливандеру. — Словно чего-то не хватает. Могу я попробовать третью?
— О… разумеется, разумеется… конечно, — Олливандер, все еще пребывая в легком шоке, поспешно достал третью палочку из коробки. В этот момент мастеру и самому стало до дрожи любопытно, проявит ли третья палочка какие-либо необычные признаки. Олливандер даже позабыл о своем обычном ритуале представления каждой палочки, с ее историей и особенностями.
На этот раз палочка не засветилась.
Однако в тот самый момент, когда Уэйд взял ее в руку: Вшух!
Кончик палочки резко дернулся и указал прямо на одну из пустых коробок на прилавке, которая внезапно подпрыгнула, съежилась и с писком превратилась в маленькую, пушистую белую мышку, испуганно озирающуюся по сторонам!
Обновлено: 18.01.2026