В конце концов, Дамблдора все вместе отнесли в школьный лазарет. По пути они случайно встретили мадам Помфри. Увидев его в таком состоянии, она чуть не умерла от страха, подумав, что Дамблдор погиб.
– О, оказывается, это перелом! – воскликнула она.
Дамблдор уже использовал магию, чтобы восстановить смещённые кости и зафиксировать их. Теперь ему оставалось только добраться до лазарета, выпить зелье и провести там ночь.
Пока он пил «Костедух», Дамблдор умудрялся жаловаться на то, что зелье слишком противное на вкус, что, мол, это просто унизительно для такого старого человека, как он. Однако под пристальным взглядом мадам Помфри он всё же был готов выпить всё до последней капли.
Тем временем профессор Слагхорн воспользовался моментом, чтобы порекомендовать Дамблдору усилитель вкуса для зелий, разработанный Ральфом и его командой. После краткого объяснения глаза Дамблдора загорелись, и он поспешно спросил, какие из вкусов сладкие.
Вскоре домовой эльф принёс более десятка сладких магических усилителей вкуса, специально разработанных для «Костедуха». После того как профессор Слагхорн твёрдо заверил, что это не повлияет на эффективность зелья, мадам Помфри неохотно согласилась добавить усилитель вкуса в «Костедух».
Другие профессора тоже были удивлены. Они слышали об этом проекте давно, но не ожидали, что его разработают так быстро.
Профессор Флитвик был в восторге, даже больше, чем когда-то, когда обнаружил загуститель, – целых четыре ученика из Когтеврана! В то же время они услышали, что их наставник сказал, и заинтересовались системой Ральфа, начав обдумывать её возможности.
Под наблюдением мадам Помфри Дамблдор выбрал усилитель вкуса с ароматом красного арбуза, вытащил пробку и понюхал, но ничего не почувствовал. Когда он вылил его в белый «Костедух», прохладный аромат арбуза медленно распространился по комнате. Профессора, почувствовав запах, с удивлением посмотрели на бутылку зелья.
Текстура зелья немного изменилась: из вязкой оно стало более жидким, цвет из белого превратился в розовый, а сверху появились пузырьки.
– Гораций, это нормально? – спросила мадам Помфри.
– Нет, Поппи. Эта бутылка «Костедуха» не идеальна. Пузырьки – это бесполезные примеси и избыточные лекарственные эффекты внутри, – объяснил профессор Слагхорн.
– Что ж, это зелье я получила из госпиталя Святого Мунго. Не ожидала... – сказала мадам Помфри, выглядевшая слегка недовольной, как и профессор МакГонагалл.
Наблюдая, как пузырьки внутри постепенно исчезают, профессор Слагхорн оценил время и сказал:
– Всё в порядке, оно всё ещё лучше среднего качества на рынке. Когда я обучаю этих троих малышей, такие простые зелья можно поручить им. Мне нужно только отвечать за последний шаг и взмахнуть волшебной палочкой.
Профессора обменялись удивлёнными взглядами.
– Гораций, а можно ли добавить всё это в одно зелье? – спросил Дамблдор, причмокивая, пока пил «Костедух».
Профессор Слагхорн на мгновение задумался и понял, что они не проводили соответствующих экспериментов.
– Прости, Альбус, мы об этом не подумали, но я не думаю, что это возможно, – ответил он.
На самом деле, добавление большего количества специализированных усилителей не оказывает никакого влияния, кроме изменения эффективности зелья. Потому что, за исключением основных ингредиентов, отвечающих за вкус, всё остальное одинаково. Однако добавление слишком большого количества усилителей вкуса приведёт к нарушению баланса. Их цель – сделать зелье более приятным на вкус, а не превратить его в напиток.
С этой точки зрения, один усилитель вкуса явно не соответствует требованиям людей. Возможно, им стоит создать усилители с комбинированными вкусами или даже пустые усилители, позволяющие пользователям добавлять ингредиенты по своему вкусу.
Кажется, Ральфу и его команде снова предстоит много работы.
Однако им больше не нужно сдавать экзамен по зельям в этом семестре. Профессор Слагхорн пообещал поставить каждому из них «Отлично», хотя смотрел на Уильяма с некоторым сожалением. Но после нескольких вопросов профессор без колебаний согласился.
Под влиянием команды уровень Уильяма в зельеварении значительно выше, чем у обычного первокурсника. Если у него не будет проблем на письменном экзамене, он легко получит «Отлично».
Профессор Слагхорн воспользовался ситуацией и включил его в команду. В группе по разработке усилителей вкуса теперь пять человек. За исключением важных зелий, у каждого есть возможность самостоятельно завершить приготовление.
Но больше всех поражает Ральф. Когда он варит зелья в одиночку, он часто работает одновременно над несколькими задачами. Пока другие регулируют огонь, Ральф нагревает тигель и управляет инструментами для обработки зелья.
Из всех существ, присутствовавших здесь, только Акромантула могла сравниться с Ральфом.
С другой стороны, после того как Ральф надел корону, его сознание погрузилось в загадочное пространство.
Это было белое пространство, наполненное лёгким белым туманом и разноцветным звёздным светом, который, казалось, рассеивался вдалеке, то появляясь, то исчезая, едва различимый.
Позади него текла река, берущая начало где-то вдали и медленно продвигающаяся сквозь белый туман.
Справа виднелась цепь гор, которая, казалось, была истоком реки, а также напоминала ту самую гору, где он когда-то сражался с огненным драконом.
Слева простиралось бескрайнее поле, похожее на те, что можно увидеть из окна Хогвартс-экспресса или пролетая над Шотландским нагорьем.
Впереди была дорожка, выложенная булыжником, уходящая вдаль, как тропинка у его дома в Хогсмиде.
Идя вперёд по дорожке, первое, что бросилось в глаза, — это грозовая туча, висящая в небе. Внутри неё вспыхивали молнии, то появляясь, то исчезая.
Продолжая путь, Ральф увидел небольшой деревянный домик, очень похожий на его дом в Хогсмиде, но в то же время совершенно другой.
Бегло осмотревшись, он заметил старика, сидящего в подвесном кресле справа. В его руках был окровавленный младенец.
Хотя младенец казался гораздо более живым, чем старик, он всё же не мог вырваться из его рук.
Старик перестал дразнить младенца и поднял взгляд на Ральфа. Он улыбнулся так же добродушно, как Альбус, но его улыбка казалась более естественной. Окружающая обстановка стала ярче, словно подстраиваясь под его настроение.
И радостнее.
Ральф посмотрел на старика, и в его сердце потеплело. Хотя лицо старика было незнакомым, оно казалось каким-то своим.
Может, это он сам, но в старости? Ральф внимательно присмотрелся и понял, что это не так.
Этот призрачный старик был самым обычным, как те пожилые люди, которых он видел, превращаясь в птицу и изучая язык в мире магглов. Самый обычный из обычных.
– Ты пришёл, – сказал старик, вставая и держа младенца на руках.
Ральф кивнул, смотря на него с недоумением.
– Очень смущён? Я бы тоже был. Неожиданно, что мы встретились так рано. Этот малыш проделал большую работу! – старик покачал младенца на руках. Тот яростно заворчал, но в ответ получил лёгкий шлепок по голове.
– Заходи, садись. Это наш дом, – мягко сказал старик, открыл дверь и ввёл Ральфа внутрь.
Внутри всё казалось таким же, как в его гостиной, и Ральф огляделся.
– Ты ещё не вспомнил? – спросил старик, глядя на Ральфа.
Ральф с недоумением покачал головой.
Увидев это, старик протянул указательный палец и коснулся лба Ральфа.
Ральф погрузился в поток воспоминаний.
Обновлено: 18.01.2026