На следующий день, после полудня. Садовая комната Букингемского дворца.
В воздухе висело необычное напряжение. Солнечный свет лился через высокие окна, отбрасывая яркие блики на длинный, отполированный до зеркального блеска стол.
Чайный сервиз был расставлен безукоризненно, но сегодняшнее чаепитие явно было далеко от обычного.
Елизавета сидела во главе стола с прямой спиной, непоколебимая, как всегда; её жемчужное ожерелье и серьги мягко мерцали, оттеняя шею.
Справа от неё находился Филипп, специально вернувшийся из-за границы. Старый принц, известный своим прямолинейным нравом, сейчас слегка нахмурил брови и скрестил руки на груди, оглядывая комнату так, словно оценивал диспозицию перед военным совещанием.
Чарльз расположился слева от Елизаветы, сохраняя формальную позу, хотя кончики его пальцев бессознательно выбивали дробь на колене. Диана сидела рядом с Чарльзом; сегодня она выбрала мягкий костюм цвета шампанского, выглядя элегантно, но слегка обеспокоенно.
Её взгляд то и дело возвращался к сыну. Генри, одетый в подобающий случаю строгий костюмчик, тихо сидел по левую руку от бабушки, держа спину прямо и не выказывая особого волнения.
Вы шутите? Чего тут нервничать, когда речь идет об изучении магии?
Уильяму и Гарри не разрешили присутствовать на этой встрече; они не были задействованными лицами, да и по возрасту ещё не подходили для таких разговоров.
Когда стрелки часов указали ровно на три пополудни, безмолвное пламя в камине внезапно, без предупреждения, с легким хлопком окрасилось в ярко-изумрудный цвет.
Принц Филипп резко выпрямился, пальцы Чарльза замерли, а Диана тихо ахнула.
Пламя закружилось вихрем, но в комнату не проникло ни капли жара.
Сразу же за этим из огня уверенно шагнула высокая фигура, держась так невозмутимо, словно гость просто переступал через обычный порог.
Огонь позади него быстро вернулся к своему естественному состоянию, будто аномалия была лишь минутной иллюзией.
Пришелец оказался высоким человеком с длинными серебристо-белыми волосами и бородой, доходящей почти до пояса. За очками-половинками сверкали мудростью и мягким светом яркие голубые глаза.
Он был облачен в темно-фиолетовую мантию, расшитую тонкими серебряными узорами, напоминающими звезды, а на голове красовалась остроконечная шляпа волшебника того же цвета.
Больше всего впечатляло странное ощущение спокойствия, исходящее от него, словно он принес с собой не шок от магии, а естественное умиротворение.
— Добрый день, — произнес он с легким поклоном. — Благодарю вас за приглашение. Я директор школы Хогвартс, Альбус Дамблдор.
Даже в глазах много повидавшей королевы Елизаветы мелькнула крошечная искорка удивления, но она мгновенно овладела собой и сдержанно кивнула.
— Директор Дамблдор, добро пожаловать в Букингемский дворец. Прошу, присаживайтесь.
Пол появился бесшумно и отодвинул стул для Дамблдора, затем отступил в тень, хотя его взгляд оставался прикованным к гостю, словно у самого бдительного часового.
— Весьма интересный способ путешествия, — первым заговорил принц Филипп своим прямым тоном. — Полагаю, более экологичный, чем вертолет?
Глаза Дамблдора приятно сверкнули за линзами очков.
— Истинно так, Ваше Высочество. Каминная сеть — довольно удобный способ перемещения, при условии, что вы не возражаете против небольшого количества сажи время от времени.
Этот слегка юмористический ответ несколько разрядил напряженную атмосферу. По знаку Елизаветы слуга шагнул вперед, чтобы налить чай директору.
— Директор Дамблдор, — перешла к делу Елизавета ровным тоном. — Мы получили письмо вашей школы, адресованное Генри. Мы нашли его неожиданным и требующим тщательного рассмотрения. Как вы знаете, статус Генри весьма специфичен.
Дамблдор сложил руки домиком и внимательно слушал.
— Я прекрасно понимаю, Ваше Величество. На самом деле, за тысячу лет с момента основания Хогвартса прием студента с таким высоким светским статусом — событие крайне редкое. Обычно дети с магическим даром, независимо от их происхождения, интегрируются в систему образования магического мира. Это требование Международного статута о секретности и условие для развития самих волшебников.
— Магический дар? — Чарльз подался вперед. — Как вы можете быть уверены, что у Генри есть этот талант? В нашей семье никогда...
— Проявление магического дара иногда бывает едва заметным, а иногда — вполне очевидным, — мягко объяснил Дамблдор, переводя взгляд на Генри. — Это может выражаться в бессознательном влиянии на движение предметов, особой связи с определенными магическими существами или в необъяснимых мелких происшествиях в моменты сильных эмоций. У Хогвартса есть магическая сеть, покрывающая всю Британию, которая фиксирует следы магических всплесков у всех несовершеннолетних волшебников. Имя принца Генри появилось в нашем списке довольно давно; просто таков обычай — отправлять официальное уведомление ближе к одиннадцатому дню рождения.
Он посмотрел на Генри с ободрением во взгляде.
— Ощущало ли Ваше Высочество какие-либо необычные моменты?
Генри мысленно перебрал некоторые детали: в детстве портрет его деда, который всегда висел криво, внезапно выпрямился сам собой после того, как он сердито уставился на него; птицы в саду, казалось, особенно любили собираться вокруг него; и время от времени, когда он сильно желал, чтобы что-то оказалось под рукой, этот предмет необъяснимым образом оказывался ближе... Он всегда списывал это на совпадения или на какую-то привилегию королевской жизни.
Глядя на это сейчас, становилось ясно, что дело было вовсе не в этом.
— Такое действительно случалось, — осторожно ответил Генри.
Дамблдор кивнул, словно этого было достаточно.
— Что касается безопасности и самого обучения, — он снова перевел взгляд на Королеву и Чарльза, — замок Хогвартс сам по себе обладает чрезвычайно мощной древней защитной магией. Безопасность студентов во время пребывания в школе — наша первостепенная обязанность. Учебная программа включает в себя теорию магии, практику, Историю магии, Зельеварение, Травологию, Защиту от Темных искусств и так далее; всё это направлено на то, чтобы систематически учить юных волшебников контролировать свою магию и понимать магический мир, в котором мы живем.
Генри мысленно усмехнулся: безопасность?
Хотя он давно не читал романы, он прекрасно помнил, что Гарри Поттер был именно Мальчиком-Который-Выжил — буквально «выживая» каждый учебный год.
А в конце каждого семестра его ждали индивидуальные «занятия» с главным злодеем. Это просто чертовски безопасно!
Смерть, она как ветер — всегда на моей стороне, да?
— Как долго ему нужно будет там находиться? Каждый год? — практично спросил принц Филипп.
— Система семестровая: с 1 сентября по конец июня следующего года, с перерывами на Рождество и Пасху. На седьмом курсе они сдают выпускные экзамены ЖАБА, чтобы завершить свое обучение.
— Седьмой курс? Ему будет восемнадцать к моменту возвращения! — не сдержался Чарльз. — За это время его общественные обязанности, создание имиджа...
— Отец, — мягко, но твердо перебил Генри, — если это путь, который я должен пройти, я верю, что мы сможем найти подходящее решение.
Встреча длилась больше часа. Дамблдор терпеливо отвечал на все вопросы, от деталей школьного быта до более глубоких соображений.
Он продемонстрировал несколько безобидных заклинаний: заставил чайную ложечку помешивать чай самостоятельно, приказал розам в вазе распуститься и мгновенно вернуться в бутоны, а также выпустил сноп серебряных искр из кончика палочки, сформировав в воздухе образ королевского льва. Это одновременно доказывало реальность магии и искусно снимало напряжение.
Неясно, о чем думали остальные, но принц Филипп был определенно сражен. Он немигающим взглядом смотрел на магию Дамблдора, а его лицо практически кричало: «Я хочу этому научиться».
Наконец королева Елизавета обменялась взглядом с принцем Филиппом, а затем тихо переговорила с Чарльзом и Дианой.
— Нам нужно немного времени, чтобы принять окончательное решение, — сказала Королева, — но в принципе мы согласны, чтобы Генри принял это приглашение, при условии, что будут приняты все разумные меры безопасности и проработаны детали переходного периода.
Дамблдор улыбнулся.
— Благодарю вас за непредвзятость, Ваше Величество. Что касается конкретных деталей, мы можем продолжить общение через переписку. А теперь, касательно подготовки к зачислению...
— Завтра, — внезапно заговорила Диана; её голос был мягким, но чистым. — Завтра утром, можем ли мы сопровождать Генри, чтобы купить необходимые вещи? Я имею в виду, в то место... Косой переулок?
Её слова были полны материнской заботы; она хотела своими глазами увидеть, в какой мир собирается шагнуть её сын.
Дамблдор выглядел слегка удивленным, но затем с готовностью согласился.
— Конечно, принцесса. Это полностью соответствует правилам. На самом деле, сопровождение семьи при первом посещении магического мира всячески поощряется для юных волшебников. Мы можем назначить время встречи перед «Дырявым котлом» — входом в Косой переулок.
Обновлено: 20.02.2026