Лунный свет струился по тёмному переулку.
Две фигуры быстро двигались вдоль разделявшей их стены: одна впереди, другая следом. Человек с длинными светло-золотыми волосами заметил погоню издалека, остановился и остался наблюдать, не приближаясь.
— Знахарь! — раздался во тьме голос.
Чёрные волосы и борода Кузнеца развевались на ветру.
— Тебе не уйти. Из-за тебя я потерял больше тысячи галлеонов. Сегодня ты вернёшь долг.
Мека Андерс придержал шляпу и ускорил шаг.
— Господин Кузнец, когда же я успел причинить вам такие убытки?
— Помнишь свиток? Я рассчитывал отдать за него немногим больше тысячи галлеонов, но из-за тебя заплатил вдвое дороже. Это твоя вина.
— Вот оно что, — рассмеялся Мека. — Мы честно торговались. Вы победили и получили желанное сокровище. В чём же я виноват?
— Хватит болтать. Сегодня ты заплатишь. Но если встанешь на колени и признаешь ошибку, я, пожалуй, сохраню твоё тело целым.
— Предложение неплохое, — усмехнулся Мека. — Встань на колени, признай свою ошибку, и тогда я сохраню целым твоё тело.
— Сопляк! Как ты смеешь?! — нахмурился Кузнец. — На моём алхимическом столе погибло немало таких юнцов. Перед смертью все они рыдали и молили о пощаде. Сегодня к ним присоединишься и ты.
— Боюсь, я тебя разочарую.
— Пламя, гори! — прошептал Кузнец.
Заклинание эхом прокатилось по переулку. В ночи взметнулось бушующее пламя. Раздался взрыв, стена между противниками разлетелась, и красные языки огня ринулись вперёд, словно хищный зверь. Фигура за стеной не успела пошевелиться и скрылась в пламени.
Прогремел второй взрыв. По переулку прокатилась волна нестерпимого жара.
— Смешно, — ухмыльнулся Кузнец.
Как этот жалкий юнец посмел бросить ему вызов? Теперь от него останется один пепел. А ведь Кузнец собирался притащить добычу в лабораторию и превратить в нового подопытного.
— Чего ты смеёшься? Господин Кузнец, доволен представлением? — внезапно раздалось у него за спиной.
Старик вздрогнул. В огне ветер подхватил клочья соломы и обрывок чёрной ткани. Поглощённая пламенем фигура оказалась всего лишь чучелом.
«Плохо дело!»
Вокруг Кузнеца с гулом вспыхнуло сияние. Невидимый щит начал смыкаться, а поднятая палочка уже исторгала новое пламя.
Из темноты вышел человек. Укрывавшие его Иллюзорные чары рассеялись, открыв темноволосого молодого мужчину. Поднятый огнём ветер трепал его волосы, но голос оставался совершенно спокойным:
— Оппуньо!
Обычное заклинание обрушилось на переулок с силой громового удара. Из темноты взмыли бесчисленные белые птицы. Их пронзительные крики слились в оглушительный гул.
— Как это возможно?! — Лицо Кузнеца исказилось.
Знахарь обладал огромной магической силой и превосходно владел чарами. Пока старик преследовал его, тот успел беззвучно подготовить целую ловушку.
Кузнец мгновенно направил палочку в небо. Ревущее пламя взвилось вверх и залило ночь багровым светом.
Белые птицы с невероятной скоростью ринулись вниз. Острые клювы блеснули в огне. Птицы прорывались сквозь пламя, вспыхивали и всё равно летели вперёд.
С неба дождём посыпались перья. Одни птицы сгорали на лету, другие разбивались о невидимый щит и обращались кровавым туманом. Под непрерывными ударами защита покрылась трещинами.
Одна из птиц прорвалась внутрь и вонзила клюв Кузнецу в глаз. Брызнула кровь.
— Ах ты мерзавец! — закричал старик.
Он прижал ладонь к уничтоженному глазу, но стая продолжала безжалостно терзать его. Воздух наполнился кровью — человеческой и птичьей.
Кузнец наконец понял: Знахарь заранее обнаружил преследователя, приготовил ловушку и намеренно заманил его сюда. Но как тот учуял человека, который подкрадывался так осторожно?
Стиснув зубы от боли, старик раздавил драгоценный спасительный артефакт. Тело окутала волна золотого света — гораздо более мощная, чем обычные чары Железной брони. Птицы больше не могли пробиться сквозь защиту.
Кузнец молчал. Кровь стекала по лицу, а сам он готовился драться насмерть.
— Грозовой взрыв!
С яростным воплем старик вырвался из пламени и стаи. Его палочка напоминала жерло пробудившегося вулкана: вокруг клубился густой чёрный дым.
Красный луч молнией прорезал ночь. Прогремел чудовищный взрыв, вскинувший к небу пламя и камни. На земле зияла глубокая воронка, вокруг барабанил каменный дождь.
Кузнец не собирался останавливаться. Палочка снова засветилась, однако в этот миг старик заметил движение. Тёмная тень прорвалась сквозь огонь и дым, на мгновение попала в поле зрения и исчезла.
За спиной вновь захлопали крылья. Кузнец резко обернулся. Кровь из пустой глазницы заливала лицо, придавая ему жуткий вид.
— Опять?!
По палочке побежали красные искры, повалил чёрный дым. Новый взрыв сотряс переулок, и пламя вновь поглотило всё вокруг.
Тут же из огня вылетела тень. Она приняла человеческий облик, и перед Кузнецом появилось пугающе спокойное лицо молодого мужчины.
Палочка Меки упёрлась ему в шею.
— Прощайте, господин Кузнец.
Старика всё ещё защищал золотой барьер. Увидев, что палочка не может проникнуть сквозь него, Кузнец облегчённо усмехнулся:
— Раз сам пришёл умирать, я тебе помогу!
С неба обрушился град серебряных стрел. Одна за другой они били в одну точку на золотой преграде, заставляя её мерцать и дрожать.
Кузнец уже хотел рассмеяться, но в сиянии появилась трещина. Стрелы продолжали падать, пока не разбили прочнейший барьер вдребезги.
— Я подготовил не только птиц, — произнёс Мека.
Палочку окутал чёрный туман. В его глубине зародилось тусклое зелёное свечение, от которого повеяло смертью.
— Отпусти меня... — выдавил Кузнец. Искажённое лицо задёргалось, единственное веко судорожно затрепетало. — Я всё возмещу. Только отпусти...
Зелёный луч пронзил его голову. Призрачная душа вырвалась из тела, вскинула лицо и издала пронзительный крик. Затем с сухим щелчком обратилась кристаллической пылью и рассеялась.
Кузнец рухнул. Из глаз, носа и рта потекла кровь, а в уцелевшем глазу навеки застыл страх.
Мека быстро собрал трофеи. Среди них нашлось удостоверение алхимика на имя Акермана Нари.
— Так ты был напарником тёмного мага Кейна.
Больше покойник его не интересовал. Мека сложил добычу в отделанный золотом мешочек и вдруг заметил знакомый пергамент.
— Значит, он всё-таки вернулся ко мне.
Когда Мека поднял свиток, в пространстве наследия вспыхнул золотой свет. Отпечаток умершего пробудился благодаря страху.
Убрав пергамент, Мека засучил рукав и обнажил браслет с черепами. Изумрудно-зелёные капли упали на Кузнеца. Тело и кровь растаяли, не оставив следа.
Мека вышел из переулка и неожиданно остановился. Навстречу шёл светловолосый мужчина.
— Господин Знахарь? — улыбнулся тот. — Рад знакомству. Меня зовут Люциус Малфой, я принадлежу к древнему роду Малфоев. На аукционе вы знали меня как Тайную Кровь.
Он объяснил, что узнал собеседника по голосу, услышанному во время ссоры в переулке.
— Прошу простить моё невольное любопытство. Я не собирался подслушивать.
Мека некоторое время молча разглядывал его, затем улыбнулся:
— Ничего страшного. Я Кармел Сид.
— Если позволите спросить... где Кузнец?
— Мы уладили разногласия, и он ушёл один.
Они обменялись ещё несколькими словами. Мека попрощался и направился в таверну отдыхать.
Люциус проводил его взглядом, а затем посмотрел в тёмный переулок.
«Похоже, Кузнец мёртв».
Звуки боя не оставляли сомнений. Кармел Сид подготовил засаду, не дрогнул перед опасным противником и вышел невредимым. Поэтому Люциус и решил познакомиться с ним.
— Он совсем молод, — тихо произнёс Люциус, глядя вслед удалявшейся фигуре. — Богат, спокоен, решителен и безжалостен. Однажды он может стать очень опасным человеком.
Обновлено: 04.08.2026