Была глубокая ночь.
Вернувшись после долгих поисков в комнату над таверной, Мека Андерс положил на стол пожелтевшую фотографию и разложил собранные сведения.
На снимке стоял высокий мужчина в тёмной мантии со светлым кожаным поясом. В руке он держал палочку. Бледное лицо словно много лет не видело солнца, правый глаз неестественно выпирал, в его уголке запеклась кровь. Рот кривила странная улыбка, обращённая прямо к фотографу.
— Кейн Паттинсон некоторое время служил мракоборцем в Министерстве магии. Однажды напился, поссорился с коллегой, ночью ворвался к нему домой и зверски убил семью из трёх человек, в том числе девочку младше десяти лет. Министерство объявило Кейна в розыск, и он пустился в бега.
Мека отложил первый лист и взял следующий. Там описывалась жизнь преступника после бегства.
— С тысяча девятьсот восемьдесят второго года Кейн скрывается в Лютном переулке. Здесь он познакомился с подпольным алхимиком Акерманом. Они быстро нашли общий язык, занялись незаконными опытами и торговлей. Кейн добывает для экспериментов Акермана подходящий «товар».
«Этим товаром становятся в основном дети. Алхимику нужны молодые тела».
Впрочем, выбирать жертв мог сам Кейн. По слухам, тяжёлое детство породило в нём особую ненависть к детям.
Третий и четвёртый листы содержали разрозненные свидетельства людей, встречавшихся с тёмным волшебником.
— Он довольно силён и чрезвычайно осторожен. При малейшем признаке опасности сразу бежит.
Мека задумчиво потёр подбородок. Убить такого человека будет непросто.
Однажды в Лютном переулке Кейн столкнулся сразу с тремя тёмными магами, которые сводили с ним счёты. Схватку видело множество свидетелей. Заклинания обладали чудовищной мощью, но в конце концов из боя вышел лишь истекавший кровью Кейн.
— Зато он ненавидит детей, помешан на деньгах и не способен пройти мимо азартной игры...
У Меки появился замысел.
Он достал флакон, добавил в него собранные детские волосы и стал ждать, пока Оборотное зелье завершит превращение.
---
На следующий день Мека собирался выйти по делам, но на лестнице услышал разговор о свежих слухах и остановился.
— Из Министерства пришли новости, которые затронут многих, — понизил голос один из посетителей.
— Какие ещё новости? — усмехнулся его собеседник. — Говоришь так таинственно, будто грядёт катастрофа.
— Почти. Не знаю, что взбрело в голову министру, но он внезапно решил изымать предметы тёмной магии из частных домов.
— Что? В последние годы они и так переловили немало тёмных волшебников. Всё давно успокоилось. Зачем снова начинать?
— Понятия не имею. Фадж за время в должности уже наделал глупостей, ещё одна меня не удивит.
Собеседники сменили тему и продолжили пить. Вскоре их лица раскраснелись.
«Министерство начинает обыскивать частные дома?»
Мека усмехнулся. Он знал, что рано или поздно это произойдёт, но не ожидал столь скорого начала.
— Отличная возможность для охоты за сокровищами.
Владельцы запретных коллекций наверняка поспешат избавиться от спрятанных дома вещей, и часть артефактов окажется в Лютном переулке. Среди них может найтись достаточно прочное вместилище для крестража.
Немного подумав, Мека спустился и покинул таверну.
В тёмном проулке он выпил Оборотное зелье. Наружу вышел уже невысокий мальчик со светлыми короткими волосами, закутанный в чёрную мантию.
---
— Где товар? — сердито спросил старик в тонких очках с серебряной оправой. Чёрные волосы и густая борода скрывали почти всё его лицо. — Кейн, ты в последнее время совсем расслабился. Я дошёл до решающего этапа опыта. Что будет, если из-за тебя всё сорвётся?
— К чему такая спешка? Я ведь принёс, — отозвался Кейн и протянул ему чёрный мешок.
Внутри явно находилось живое существо. Ткань натянулась, тугие завязки дрожали, будто пленник вот-вот вырвется.
Черноволосый старик осмотрел груз и удовлетворённо кивнул. Затем затянул мешок ещё крепче и спрятал под одежду.
— Следующую партию не задерживай.
Он достал из кармана другой мешочек и потряс. Внутри зазвенели золотые монеты.
— Знаю, знаю, — нетерпеливо бросил Кейн.
Он забрал плату, пересчитал и вытащил один галлеон, перебрасывая его между пальцами. Затем покинул укромное место.
Вскоре Кейн добрался до другой потайной улицы — безлюдной, но весьма оживлённой.
Звуки слышались издалека. Кто-то с размаху бросал ставки, золотые монеты с резким звоном падали на стол и пол. Одни смеялись, другие рыдали и кричали: «Всё пропало! Денег больше нет!» — после чего проигравших выталкивали наружу.
— Я вернулся, — ухмыльнулся Кейн, завидев игорный притон.
Он собирался войти, но прохожий врезался ему в плечо. Галлеон выскользнул из пальцев и покатился по земле.
— Простите! — Человек узнал Кейна, побледнел и поспешно извинился.
— Проваливай!
Кейн с отвращением проводил его взглядом, отряхнул мантию и огляделся. Монета блестела в тёмном углу.
Он уже потянулся за ней, когда из-под мантии появилась крошечная рука. Ребёнок схватил галлеон и скрылся в проулке.
— Это ещё что?
Кейн не ожидал встретить здесь мальчишку, похожего на беспризорника. Одежда ребёнка была испачкана грязью и водой.
— Посмел украсть мои деньги?
Белёсые глаза Кейна выпучились, рот скривила странная улыбка.
Как раз вовремя. Предыдущую партию товара он только что отдал — пора собирать следующую.
Широкими шагами Кейн направился следом и вошёл в пустынный тёмный проулок.
В глубине он догнал беглеца, грубо схватил и откинул капюшон. Под ним оказалось лицо мальчика со светлыми короткими волосами.
— Кто вы?!
Ребёнок закричал и отчаянно забился, пытаясь вырваться.
— И правда мелочь, — усмехнулся Кейн.
Его выпученные глаза забегали, затем пронзительно уставились на мальчика.
— Ты взял мои деньги и решил, что сможешь убежать? Хоть понимаешь, где оказался?
Кейн наклонился ближе.
— Как же мне тебя наказать?
Обновлено: 04.08.2026