На следующий день ученики покинули Хогвартс и сели в поезд.
На вокзале Кингс-Кросс Мека попрощался с Гарри и остальными, но домой не поехал. Он вышел в Лондон, через «Дырявый котёл» добрался до Косого переулка, расспросил местных и наконец нашёл дорогу в Лютный переулок.
Здесь тоже торговали, однако беспечности это место не прощало.
По улицам бродила самая разношёрстная публика. Прохожие опускали головы и торопились по делам, у обочин почти никто не разговаривал громко: случайное слово могло привлечь внимание опасного тёмного мага.
Под действием Оборотного зелья Мека выглядел кареглазым юношей в чёрной мантии. Из бокового проулка потянуло мусором, по стене там стекала ярко-красная жидкость.
В темноте прятались несколько чёрных фигур. Они словно оценивали незнакомца. Мека не стал приглядываться и поспешил дальше.
— Для начала нужно найти ночлег.
Покинуть Лютный переулок в ближайшее время вряд ли получится.
Цель мести была опасным человеком. Прежде чем убивать его, следовало собрать сведения и тщательно подготовиться. Иначе нападение могло сорваться и поставить под угрозу самого Меку.
Кроме того, нужно было обойти местные лавки и найти подходящее вместилище для крестража. Эта задача тоже обещала занять немало времени.
В витринах продавали вещи, которых никогда не увидишь в Косом переулке. В одной из них Мека заметил окровавленные человекоподобные создания.
— Наконец-то.
Вскоре он остановился перед богато украшенной таверной «Преисподняя». Здесь же сдавали комнаты, так что постоялец мог спокойно отдохнуть.
Над дверью звякнул колокольчик.
Посетители сразу повернулись к вошедшему. Большинство смотрело с любопытством. Некоторые скрывали лица под капюшонами, оставляя на виду единственный глаз.
— Добро пожаловать, — приветствовал гостя черноволосый хозяин средних лет. Он улыбнулся и прищурился. — Что желаете?
Мека спокойно выдержал его взгляд, бросил на стойку несколько галлеонов и ответил:
— Комнату на неделю и стакан медовухи.
— Медовухи? — насмешливо переспросил кто-то.
Видимо, здешняя публика считала сладкий напиток слишком безобидным.
Мека не обратил внимания. Осушив стакан, он собирался подняться в комнату и отдохнуть после дороги, но путь внезапно преградили.
Бледный волшебник жадно уставился на его карман. Пошатываясь от выпитого, он поднялся и положил руку Меке на плечо.
— Одолжи немного денег, юноша, — прохрипел незнакомец.
Мека несколько мгновений смотрел на него.
— Отвали.
Бледный маг явно не ожидал столь жёсткого ответа. Он выхватил палочку и улыбнулся.
— Я вижу, ты ещё ребёнок. Наверняка какой-нибудь добропорядочный волшебник. Я слишком давно живу в этих местах и таких, как ты, распознаю с первого взгляда. Показывай кошелёк.
Мека посмотрел на хозяина таверны. Тот демонстративно занялся другими делами и сделал вид, что ничего не замечает.
Остальные посетители приготовились смотреть представление.
— Сегодня Лысый Призрак сорвёт большой куш, — произнёс кто-то.
— Лысый Призрак? — переспросил Мека.
Улыбнувшись, он взял со стола пустой стакан.
— Не двигайся! — пригрозил грабитель.
Мека с силой ударил стеклом о край стола. Стакан треснул, обнажив острый осколок.
— Я сказал, не двигайся!
Лысый Призрак сам попятился.
Мека без всякого выражения двинулся следом. Холодный взгляд заставил противника вздрогнуть. Наверное, так смотрели тёмные маги, давно привыкшие к жизни и смерти.
Лысый Призрак больше не колебался. Он произнёс заклинание, и пламя рванулось к голове Меки.
Под чёрной мантией вспыхнуло кольцо. Чары Железной брони отбили огонь.
Мека одним шагом оказался вплотную к противнику и вонзил разбитый стакан ему в шею.
Кровь хлынула в стеклянную чашу, быстро наполнила её, перелилась через край и потекла по руке Меки на пол.
В таверне воцарилась тишина.
— Не беспокойся, — улыбнулся Мека. — Ты не умрёшь. Я знаю, куда бить.
Он отпустил противника, взял за стойкой белое полотенце и вытер руки.
Осколок так и остался в шее Лысого Призрака, кровь продолжала течь. Раненый издавал хрипящие звуки, будто ему рассекли дыхательное горло. Побелев от ужаса, он рухнул на пол.
— Но в следующий раз можешь не выжить, — всё с той же улыбкой добавил Мека.
Он кивнул оцепеневшему хозяину и поднялся по лестнице.
Лишь после его ухода таверна словно снова начала дышать.
— На этот раз Лысый Призрак выбрал не ту жертву.
Некоторые посетители смотрели на торчавшее из шеи стекло и невольно втягивали головы в плечи.
— Он сотворил чары Железной брони без палочки, — заметил кто-то. — Наверняка опасный тёмный маг, который намеренно скрывает личность.
— Может, сработал алхимический артефакт? — предположил другой. — Голос у него совсем молодой. Не верится, что он так хорошо владеет магией.
— Хочешь проверить — попробуй сам.
Сомневавшийся мужчина сразу замолчал и уткнулся в кружку.
Несколько волшебников сохранили невозмутимый вид и продолжили пить, однако вслед Меке всё же посмотрели.
---
В комнате на втором этаже Мека оставался совершенно спокойным. Память Дуэлянта хранила схватки куда опаснее.
Умывшись, он устроился на кровати и принялся изучать пожелтевшие листы из кабинета Квиррелла.
— В мире тёмных магов полезно знать тёмные искусства.
Мека с сожалением подумал, что со Смертельными чарами разговор внизу закончился бы сразу после первого взмаха чужой палочки.
Владение опасными заклинаниями и убедительный образ тёмного мага заметно упростили бы жизнь в Лютном переулке.
После получаса занятий Мека немного поспал. Вечером он отправился в проулок к северу от Косого переулка. Там следовало искать цель последнего желания Паза Уриэля — тёмного волшебника Кейна.
«Нужно узнать, где он живёт, как проводит время и насколько силён».
Мека собирался устроить засаду и убить врага одним ударом, быстро и без лишнего шума.
В ту ночь найти Кейна не удалось. Однако по возвращении в таверну Мека заплатил нескольким людям за сведения. Они подтвердили: убийца Паза Уриэля уже год живёт в том самом северном проулке.
— Ближайшие дни будут напряжёнными.
Меке предстояло собрать и изучить все сведения о тёмном волшебнике, а затем подготовить убийство так, чтобы исключить неожиданности.
---
Поздней ночью неизвестный посетитель проскользнул в крупнейшую лавку Лютного переулка — «Боргин и Бэрк».
— Вы хотите выставить эту вещь на продажу? — удивился хозяин лавки мистер Боргин.
За долгие годы торговли он научился безошибочно узнавать ценности. Предмет выглядел очень дорогим и, скорее всего, был работой алхимика.
— Увы, другого выхода нет, — вздохнул посетитель. — Говорят, Министерство магии собирается изымать тёмные артефакты из частных собраний. Я держал его для коллекции, но не хочу из-за этого угодить в Азкабан. Сколько он может стоить?
Мистер Боргин надел тёмные очки и внимательно осмотрел зеленоватый кулон.
— Материал чрезвычайно прочный. Судя по форме и цвету, это зуб редкого магического существа.
— Верно. Он несколько дней пролежал в драконьем огне и остался цел. Назовите цену.
Мистер Боргин немного подумал.
— Полагаю, за него можно выручить около полутора тысяч галлеонов.
— Маловато, — нахмурился гость. — Оставлю кулон на три дня. Выставите за две тысячи. Если покупателя не найдётся, я заберу его и обращусь в другое место.
— Три дня — слишком мало, — заметил Боргин. — Найти покупателя будет непросто. Но хорошо. В случае продажи я возьму пять процентов.
— Знаю.
Пообещав вернуться через три дня, посетитель поспешно ушёл.
Обновлено: 04.08.2026