Глава 76 — Глава 76

Квиррелл поспешно выпил запрещённое средство, и боль отступила. С облегчением вздохнув, он крепче сжал палочку. Вампиру, проделавшему долгий путь ради мести, предстояло получить жестокий урок. — Квиринус, — хрипло произнёс Учитель, почувствовав его жажду убийства. — Оставь его в живых, пока мы не доберёмся до философского камня. Потом можешь убить. — Понял, Учитель. Квиррелл собирался чарами уничтожить едва заметный дымок и лекарственный запах, когда голос в голове предупредил: — Идёт. Вдалеке щёлкнул замок. Кто-то открывал дверь в комнату. --- — Никакого запаха. Мека нахмурился. За дверью было тихо, а чесночный дух Квиррелла исчез. Возможно, профессор уже вошёл в помещение с философским камнем и теперь ждал там Гарри. Если он ушёл достаточно давно, запах успел выветриться. «Но что тогда следило за мной возле шахматной доски?» Возможно, так работали оставленные преподавателями охранные чары, обнаруживавшие незваных гостей. Или же следящую ловушку установил сам Квиррелл, чтобы заранее узнать о приближении профессоров и успеть сбежать. — Без тщательной проверки я внутрь не войду. Мека всё ещё помнил нападение возле Запретной секции библиотеки. Он мысленно просмотрел освоенные заклинания: [Магия: заклинание трансфигурации — 17-й уровень, заклинание трансфигурации — 17-й уровень, заклинание обнаружения человека — 17-й уровень, заклинание изменения цвета — 17-й уровень, восстанавливающее заклинание — 17-й уровень, заклинание призыва птиц — 16-й уровень, Отпирающие чары — 4-й уровень, Обезоруживающие чары — 2-й уровень, Левитационные чары — 3-й уровень, заклинание света — 3-й уровень, огненное заклинание — 3-й уровень, чары Железной брони — 2-й уровень.] «Шахматная доска почти не повреждена. Если внутри окажется враг, при отступлении она сможет его ненадолго задержать. Этого хватит, чтобы уйти». Облик анимага теперь развивал невероятную скорость, намного выше той, что Мека показывал в Запретном лесу. Получив хотя бы мгновение преимущества, он мог застать противника врасплох и улететь. Мека осторожно приоткрыл дверь, осмотрел помещение и взмахнул палочкой. — Гоменум Ревелио! От него во все стороны хлынул чистый свет. Россыпь ярких искр накрыла половину комнаты. Мощность и широта чар выдавали мастерское владение заклинанием и огромный запас магии. Любой спрятавшийся в пределах сияния должен был обнаружить себя. — Никого? Мека заглянул внутрь, но на этом не остановился. — Оппуньо! От стен со свистом отделились крупные куски камня и превратились в стаю птиц. Они стрелами разлетелись по всем углам. Белые перья кружились и медленно оседали: встретив невидимого человека, они задержались бы на нём прямо в воздухе. — Похоже, действительно пусто. Только теперь Мека распахнул дверь и вошёл в зал перед огненной преградой. --- Квиррелл притаился в углу, присев на корточки. Серое сияние превращало его тело в подобие тумана. Белые перья проходили сквозь эту дымку и падали на пол. «До чего осторожен». Профессор следил за дверью с растущим раздражением. Вампир долго не решался войти, будто знал о засаде и готовился к ней. Квиррелл хотел прекратить действие скрывавших его Иллюзорных чар, сразу броситься за гостем и подчинить его. Однако Учитель потребовал соблюдать осторожность: незнакомец был искусен в трансфигурации и обладал огромной магической силой. Нельзя было позволить ему ускользнуть и поднять тревогу. Наконец в комнату вошёл рыжеволосый юноша. Лицо показалось Квирреллу незнакомым, и он сразу заподозрил, что внешность поддельная. «Ближе...» Квиррелл ждал, пока юноша осторожно приближался, озираясь при каждом шаге. Тело профессора напряглось, словно у хищника в засаде. Он мёртвой хваткой сжимал палочку, а накопленная магия готова была вырваться наружу смертоносным ударом. «Ещё ближе...» Рыжеволосый юноша оказался почти рядом. «Сейчас». Квиррелл усмехнулся и поднял палочку. Ужасающий свет уже собирался сорваться с её кончика. В тот же миг тело противника сжалось и превратилось в летучую мышь. Та взмахнула крыльями, тёмной молнией выскользнула за дверь и исчезла. Острые когти подхватили створку, с грохотом захлопнув её следом. — Что?! Квиррелл остолбенел. Как вампир сумел сбежать с такого расстояния? --- Фиолетовоглазая летучая мышь уже пересекла шахматную доску. Спрятавшись за углом и убедившись, что погони нет, Мека облегчённо выдохнул. — Квиррелл оказался коварнее, чем я думал. Его спас едва заметный, чрезвычайно стойкий запах, медленно расползавшийся из угла. Иначе Мека не обнаружил бы притаившегося там человека. «В нём есть компоненты костевосстанавливающего зелья и противоядия?» Благодаря обострённому обонянию Мека сумел различить знакомые составляющие. Вероятно, Квиррелл был ранен или отравлен и потому принял лекарство. «Он прячется перед огненной преградой. Она цела, значит, до комнаты с философским камнем Квиррелл не добрался. А его скрывающие чары настолько совершенны, что сейчас мне их не разрушить». На первый взгляд сведения казались незначительными, однако они могли пригодиться, когда Мека попытается завладеть философским камнем. К тому же Квиррелл заранее узнал о его приближении. Мека снова вспомнил ощущение чужого взгляда возле шахмат. Видимо, следившая за ним сила была связана именно с профессором, и после её сигнала тот успел подготовить засаду. — Хорошо, что я не замешкался. Облик анимага идеально подходил для бегства по воздуху. Мека вырвался прежде, чем противник успел отреагировать. Да и никто не мог ожидать от летучей мыши такой скорости. — Раз меня уже обнаружили, буду ждать здесь. Он не собирался снова рисковать ради наблюдения. Собранных сведений было достаточно, а новая попытка могла привести к непредвиденной опасности. Мека спокойно затаился в тени. Оставалось дождаться следующего гостя и удобного случая добраться до философского камня. Ожидание затянулось. Наконец в шахматный зал вошли несколько юных волшебников, и началась жестокая партия. Каменные фигуры сошлись в бою и стали крушить друг друга. Один воин с оглушительным рёвом обнажил меч. Клинок с металлическим блеском пронзил вражескую статую и разбил её на куски. Град обломков задел сидевшего на каменном коне Рона, заставив его вскрикнуть. — Рон! Ты цел? — взволнованно крикнул Гарри. — Я... кхе... В порядке, — отозвался тот, когда пыль немного осела. — Но дальше будет хуже. — Наступил решающий момент, — понял Гарри, и его лицо помрачнело. Он находился на чёрном слоне, защищавшем короля. Теперь слона атаковала белая королева. Её меч мог уничтожить не только каменную фигуру, но и сидевшего на ней Гарри. После увиденного никто не сомневался: такой удар способен убить. Остановить партию было нельзя — тогда ожившие статуи окружили бы игроков. Единственный путь к спасению заключался в победе. — Гарри... — нерешительно начал Рон. Его глаза забегали, но затем он стиснул зубы. — Сейчас я встану перед белой королевой. Она меня возьмёт, а после этого ты сможешь объявить шах и выиграть. Понимаешь? — Что происходит? — спросила Гермиона, сидевшая на ладье. Она заметила мрачные лица друзей и встревожилась. — Рону придётся пожертвовать своей фигурой, — ответил Гарри. — Но должен быть другой способ... — Это единственный выход! — возразил Рон. — Я отлично знаю волшебные шахматы. Без этой жертвы мы не победим и все останемся погребены в комнате, куда никогда не проникает солнце. Его глаза горели решимостью. — Ты должен помешать Снейпу забрать философский камень. Иди вперёд. А со мной, может быть, ничего страшного не случится... — Рон! — попытался остановить его Гарри. Но тот уже отдал приказ: — Конь на аш-три. Каменный конь ожил и переместился на указанную клетку перед белой королевой. — Шах! Королева отказалась от атаки на слона Гарри и развернулась к Рону. С лязгом обнажив меч, она пронзила высокого чёрного коня. Каменная фигура задрожала и рассыпалась. Осколки с ужасающей скоростью разлетелись во все стороны. — Рон! — одновременно закричали Гарри и Гермиона. За грудой обломков друга не было видно. Донёсся лишь короткий крик. В темноте внезапно вспыхнул свет. Невидимый доспех заслонил Рона от летящих камней. Однако по доске тут же пробежали сияющие огни, и защиту разбило вдребезги. Свет рассеялся. Рон упал с высоты и ударился головой о пол. Он потерял сознание, но видимых ран на теле не осталось. — Кто это сделал?! — испугалась Гермиона, сразу узнав чары Железной брони. Сверху упал листок бумаги и лёг прямо в руки Гарри. — Что это? На записке было всего несколько строк: [Твои руки хранят благословение твоей матери, Лили Поттер. Ими ты нанесёшь смертельный удар врагу возле философского камня. Запомни: дождись подходящего мгновения и закрой ладонями лицо противника — тогда все опасности рассеются. Друг твоей матери.]