Глава 77 — Глава 77

Партия в волшебные шахматы приближалась к развязке. А в зале за огненной преградой Квиррелл после неудачной засады внезапно почувствовал неладное. Его пробрал озноб. Кожа побледнела, под ней проступили чёрные линии, источавшие зловещую силу. — Что это такое? Зрачки Квиррелла сузились. В голову пришла страшная догадка. Из-под кожи поднялся чёрный туман. На мгновение он сложился в знак змеи, сомкнувшей голову и хвост, а затем исчез. Квиррелл резко выхватил из кармана флакон с запрещённым средством, которое принимал уже бессчётное количество раз. Исходившая от зелья сила оказалась почти такой же, как у змеиного знака. — Наконец заметил? — раздался хриплый смешок. Серый флакон задрожал в руке Квиррелла. — Вы... вы изменяете моё тело, чтобы оно стало... удобнее для вас? — Именно так, — ответил Учитель. — Квиринус, ты не глуп. Тебе должно быть известно: я не терплю умников среди подчинённых. Поэтому моими слугами становятся либо верные Пожиратели смерти, либо мертвецы. — Но я... — лицо Квиррелла побелело ещё сильнее. — Я всегда исполнял ваши приказы и честно служил. Почему? — Потому что ты ошибался, Квиринус. Прикрывался Снейпом, чтобы оттянуть проникновение в заброшенный класс. А на поле для квиддича ослушался приказа и не захотел нападать на Гарри Поттера. Хриплый голос стал холоднее: — Ты не желаешь связывать свою судьбу со мной и оставляешь путь к отступлению. Я понимаю твои мысли, но именно таких слуг ненавижу больше всего. Некоторые волшебники называли меня тираном и деспотом. Мне неприятны столь грубые определения, однако в этом они правы. Затем голос снова смягчился: — Разумеется, пока ты верен, я не стану отнимать твоё тело. Оно слишком жалкое и мне не нравится. К тому же мои изменения сделали тебя сильнее, а магию наполнили моим дыханием. Возможно, однажды это спасёт тебе жизнь... --- — Кто бы это мог быть? — нахмурился Гарри, разглядывая записку. Он почти ничего не знал о родителях, а теперь в Хогвартсе неожиданно объявился друг его матери. Это лишь сильнее сбивало с толку. Гарри хотел осмотреться и найти отправителя, но с шахматной доски донёсся грохот. Белая королева разбила мечом каменного коня и вернулась на прежнее место. — Гарри, с Роном всё хорошо? — спросила Гермиона. С её места друга скрывали обломки, а Гарри видел его лучше. — Кажется, он не ранен, только потерял сознание. Подожди немного, я сейчас закончу партию. Следуя плану Рона, Гарри двинул слона вперёд и объявил мат. Белому королю некуда было отступать. Каменная фигура выпустила из руки меч, и тот с грохотом упал на доску, утратив металлический блеск. По поверхности доски пробежало сияние. Все оставшиеся статуи замерли, будто снова уснули. Долгая партия завершилась. — Гермиона, присмотри за Роном. Убедившись, что друг жив, Гарри попросил Гермиону остаться с ним и отправить Дамблдору сову с известием о случившемся. Испытания и скрывавшийся впереди враг явно превосходили силы первокурсников. Если всё обернётся плохо, помощь должна прийти как можно скорее. Гермиона долго колебалась, но в конце концов согласилась. Она тревожно смотрела, как Гарри скрывается за дверью следующего уровня. Стоило ей отвернуться, как мимо скользнула тень и проскользнула в ту же дверь. --- Мека Андерс вновь бесшумно вошёл в зал. Он не терял осторожности: скорее всего, Квиррелл всё ещё прятался в углу и ждал, пока кто-нибудь откроет ему путь через огненную преграду. «Похоже, он не хочет поднимать шум. Боится, что Дамблдор или Снейп внезапно вернутся?» Мека долго оставался настороже, однако профессор ничем себя не выдал. Видимо, Квиррелл собирался появиться лишь после того, как остальные попадут в комнату с философским камнем. «Остаётся дождаться, пока Гарри пройдёт испытание огнём». Полчаса спустя Гарри наконец решил загадку, лежавшую на столе перед стеной чёрного пламени. Он выбрал один из серых флаконов и слегка его встряхнул. Жидкость внутри посветлела и приобрела ледяной голубой оттенок. — Наверное, этот. Кажется, хватит одного глотка... Гарри долго не решался, затем стиснул зубы и сделал большой глоток. Он доверился своим рассуждениям: во флаконе находился не яд, а единственный способ пройти сквозь огонь. — Стало прохладно. Гарри прислушался к ощущениям. Перед глазами вдруг мелькнули два слабых огонька. В тот же миг во флаконе что-то зашипело, остаток зелья забурлил. Голубая жидкость почернела. По ней поплыли фиолетовые и синие разводы, постепенно смешиваясь друг с другом. — Что происходит? У зелья появился странный запах. Гарри понял, что пить его больше нельзя, и вернул флакон на стол. «Может, здесь разрешено сделать лишь один глоток?» — Философский камень... Гарри подошёл к огненной стене, глубоко вдохнул и бросился в пламя. --- — Молодец. Одного флакона хватило на троих. Мека тихо рассмеялся в темноте. Он видел, как после глотка Гарри большая часть оставшейся жидкости изменилась под действием двух заклинаний трансформации и превратилась в странную смесь. Впрочем, даже без постороннего вмешательства остаток зелья уничтожил бы себя. Накладывая заклинания трансформации, Мека уже ощущал начинающиеся внутри перемены. Очевидно, такой механизм предусмотрел Снейп. «Квиррелл, похоже, уже ушёл». Мека выждал ещё немного и окончательно утвердился в догадке. Когда Гарри стоял перед огненной преградой, пламя на миг дрогнуло, словно сквозь него прошёл невидимый человек. Тогда Мека не был уверен, но теперь сомнений не осталось: это был Квиррелл. Он взял припрятанную порцию ледяного зелья и уже хотел выпить, когда на груди внезапно вспыхнул яркий свет. — Что это? Мека достал золотистое перо и изумлённо замер. Его подарил директор Блэк, сказав, что однажды оно придёт на помощь. С тех пор Мека всегда носил подарок при себе. Но почему тот засветился именно сейчас? — Оно поглощает мою магию? Колебания казались знакомыми. Мека сжал перо в ладони, по нему вспыхнули золотые линии. В сознании возникло ясное понимание его силы. — Перо может принять на себя смертельную рану, но для пробуждения ему нужно ещё немного моей магии? Мека улыбнулся. Дар пробудился как нельзя вовремя. Он сосредоточился на внутреннем запасе и ускорил передачу силы. Следовало как можно скорее наполнить перо и добавить эту защиту к остальным приготовлениям. — Времени должно хватить. Золотое перо постепенно насыщалось энергией. --- За огненной преградой Гарри спустился по тёмной лестнице и увидел ожидавшую его фигуру. — Не может быть... Это вы? Изумление на его лице всё усиливалось. — Но здесь должен был быть Снейп. Я всегда думал, что философский камень хочет заполучить именно он...