Глава 75 — Глава 75

— Кто-то идёт? Квиррелл встревожился. В столь поздний час подземелье мог посетить лишь Снейп, который постоянно за ним следил. Наверное, почувствовал, что сработали чары огненной двери, и теперь спешил сюда. — Не беспокойся, — прохрипел Учитель. — Я на миг ощутил отпечаток его магии. Это не ученик, но и не Снейп. Квиррелл немного успокоился. Дамблдора не было в школе, а остальные преподаватели, кроме Снейпа, не представляли для него серьёзной угрозы. Следовало лишь как следует подготовиться. — Но не теряй бдительности, Квиринус, — продолжил Учитель. — Философский камень совсем близко. Приготовься и обезвредь незнакомца как можно скорее. — Я знаю. Квиррелл понимал: медлить нельзя. Если он задержится, другие преподаватели Хогвартса заметят вторжение. Тогда появятся новые препятствия, а камень могут перенести в другое место. Внезапно голова закружилась — яд в теле снова дал о себе знать, однако действие запрещённого средства пока его подавляло. Не обращая внимания на слабость, Квиррелл быстро собрал осколки, вытер разлитую серую жидкость и уничтожил лекарственный запах. Затем сменил обгоревшую одежду на целую мантию и снова закрыл лицо. — Избавься от странного запаха, который от тебя исходит, — напомнил Учитель. Квиррелл вздрогнул и понюхал рукав. Ничего необычного он не почувствовал, но спорить не стал. Взмах палочки окутал тело сиянием и принёс свежий ветерок. Уничтожив последние следы своего присутствия, Квиррелл скрылся в тёмном углу. Он крепко сжимал палочку, магия в теле то нарастала, то затихала. Оставалось дождаться, когда добыча клюнет на приманку. --- Мека Андерс вошёл во вторую комнату за тайным проходом. Сперва вокруг царила тьма, но затем сверху полился свет и озарил огромное пространство. Помещение напоминало исполинский чердак с бесчисленными колоннами и балками под самым потолком. В воздухе беззвучно порхали сотни существ, похожих на стрекоз. На самом деле их телами служили металлические ключи разных цветов и форм, а прозрачные крылышки отражали падающий сверху свет. Под роем, в середине зала, парила старая заколдованная метла. — Нужно поймать ключ? Мека уже подошёл к метле, но лишь взглянул на неё и направился прямо к двери на противоположной стороне. Присев, он внимательно осмотрел замочную скважину и материал двери, а затем подсветил всё палочкой. Сопоставить замок с одним из летающих ключей оказалось нетрудно. — Нашёл. По комнате скользнула фиолетовоглазая летучая мышь. Взмахнув крыльями, она обратилась в тень и с пугающей скоростью взмыла к потолку. Словно камень упал в тихий пруд. Поднявшаяся волна встревожила весь рой, и ключи с гулом бросились врассыпную, мешая поймать нужный. Ключ со сломанным крылышком тоже рванул прочь со скоростью сокола. Он ловко лавировал между балками и колоннами, изо всех сил стараясь оторваться от преследователя. — Думаешь, убежишь? Мека не сводил с него глаз. На мощных крыльях проступили едва различимые узоры. Наполнившись новой силой, летучая мышь оседлала воздушный поток и ускорилась. После поглощения крови дракона и единорога вампирская линия крови изменилась, усилив и облик анимага. Теперь в полёте Мека, вероятно, превосходил быстрейшую птицу магловского мира. Он стрелой пронзил стаю. Остальные ключи не успели отреагировать. Поднятый вихрь закрутил их и едва не расшвырял по сторонам. Металлические тельца закачались в воздухе, словно пьяные. Мека продолжал гнаться за ключом со сломанным крылышком. Тот почувствовал приближение опасности и заработал крыльями так отчаянно, что их гудение перешло в пронзительный визг. Поняв, что скоростью от погони не уйти, ключ нырнул за толстую колонну. Он явно рассчитывал, что летучая мышь врежется в камень. — Хитрец. Будто живой. Перед самой колонной Мека резко повернул и пронёсся рядом с добычей. Острые, отливающие металлом когти подцепили ключ и крепко его стиснули. Как тот ни бился, вырваться не удалось. «Такими когтями можно без труда разрывать плоть». После недавнего преображения они стали особенно твёрдыми и острыми. Оставив позади разгневанную стаю, Мека спикировал к двери, открыл замок и отпустил ключ. Дверь с грохотом захлопнулась. Лишившиеся цели ключи замерли в воздухе. Несколько штук по инерции врезались в дверь с отчётливым металлическим звоном. --- Третий уровень занимала огромная доска для волшебных шахмат. Она заполняла весь просторный зал и преграждала путь дальше. Каждая фигура была исполинского роста. Каменные воины с суровыми лицами носили шлемы и доспехи, на поясах висели мечи. Они ждали незваных гостей, решившихся пересечь доску. — И здесь пригодится облик анимага. Мека снова превратился в летучую мышь и осмотрел путь, определяя, какие фигуры смогут до него дотянуться. Вскоре он нашёл маршрут, позволявший перелететь доску и уклониться от каменных стражей. После краткой паузы летучая мышь рванулась вперёд. Один из воинов ожил и со звоном обнажил меч, пытаясь рассечь незваного гостя. Однако Мека двигался слишком быстро. Когти на миг коснулись каменного клинка — и летучая мышь уже исчезла, проскользнув между мелькающими лезвиями. Мека чувствовал исходящую от оружия опасность. Заколдованный воин обладал чудовищной силой: одного попадания хватило бы, чтобы раздробить кости. Обычному анимагу здесь не пройти. Мека сохранял спокойствие, хотя каждое движение отделяло его от смерти. Опыт дуэлянта превратил танец на острие ножа почти в инстинкт. Вскоре он пересёк шахматную доску и благополучно добрался до двери последнего уровня. Летучая мышь замерла, прислушиваясь. Позади, на одной из каменных фигур, внезапно открылись тёмные глаза. Они проводили Меку взглядом, а затем растаяли серой дымкой. Никто этого не заметил. — Хм? Мека обернулся. Ему показалось, что за ним следят, но вокруг всё выглядело как прежде. Возможно, просто почудилось. --- В зале с огненной преградой перед внутренним взором Квиррелла возникло изображение. Одновременно прозвучал голос Учителя: — Это и есть тот странный волшебник, о котором я говорил. — Странный? — удивился Квиррелл. Неужели в Хогвартсе появился ещё один необычный маг? Он сосредоточился на мысленном образе и увидел летучую мышь с разумным взглядом. Учитель воспроизвёл отпечаток её магии, и Квиррелл изумлённо застыл. — Так это ты? Взгляд профессора похолодел. Облик мыши и знакомые колебания магии не оставляли сомнений: перед ним был тот самый анимаг, который у Запретной секции библиотеки озарил ночное небо чарами Железной брони. Тогда вспышка выдала местоположение Квиррелла, и Снейп едва не убил его заклинанием. Позже, в Запретном лесу, эта же мышь пронзила ему ладонь серебряной стрелой и сорвала охоту на единорога. Из-за кентавров, патрулировавших лес, Квирреллу пришлось отступить. — Мышь... вампир... Участок тела, рассечённый невидимым клинком Снейпа, отозвался тупой болью. Лицо Квиррелла помрачнело, внутри закипела жажда мести. «Возможно, это тот вампир, которого я разгневал ещё в студенческие годы». Квиррелл вспомнил, как во время путешествия убил вампира. Вероятно, теперь кто-то из его сородичей явился за расплатой. — Ш-ш-ш... Голову пронзила невыносимая боль. Яд всё ещё разъедал тело. Квиррелл поспешно достал новый флакон запрещённого средства и вытащил пробку. Из горлышка выскользнула тонкая струйка дыма и почти незаметно растворилась в воздухе.