Глава 74 — Глава 74

Хогвартс погрузился в непроглядную тьму. Золотую луну скрыли густые облака. Безлюдный коридор хранил тишину, пока её не нарушили торопливые шаги. — Ай! — Рон болезненно поморщился. — Кто наступил мне на ногу? — Тише! — одёрнула его Гермиона. — Нас услышат. — Под мантией-невидимкой и так тесно. Я не нарочно! Слушая перебранку друзей, Мека Андерс усмехнулся и продолжил вести всех вперёд. Вскоре они добрались до двери заброшенного класса. Мека приподнял край мантии и направил палочку на замок. Раздался щелчок. — Заходим. Он первым переступил порог, остальные последовали за ним. В темноте ученики медленно двинулись вперёд и вскоре увидели в дальнем углу золотую арфу. Та играла сама собой, причём мелодия не выходила за пределы комнаты, словно её удерживали невидимые стены. Мека остановился возле арфы и поднял голову. На полу лежало огромное мохнатое тело, а громовой храп выдавал спящего зверя. — Значит, кто-то уже прошёл здесь и усыпил трёхголового пса музыкой, — прошептала Гермиона. Она предложила поторопиться, пока ещё оставалась возможность помешать похитителю. — Тайный проход здесь, — сообщил Гарри, найдя железный люк в полу. Однажды ему уже довелось спасаться от разъярённых пастей трёхголового пса, поэтому нужное место он помнил. Друзья вместе оттащили тяжёлую цепь и подняли железную крышку. Внизу зиял глубокий тёмный провал, конца которого никто не видел. — Мне вдруг стало страшновато... — признался Рон. Его ноги задрожали. — Я прыгну первым, — Гарри глубоко вдохнул. — Если там безопасно, спускайтесь следом. — Боюсь, времени на проверку нет, — предупредил Мека. Его обострившийся слух уловил, что мелодию арфы постепенно заглушают какие-то чары. Звуки слабели и вот-вот должны были стихнуть совсем. Видимо, после предыдущего усыпления пса профессора усовершенствовали защиту. Квиррелла она не остановила, но ученикам могла дорого обойтись. Гермиона и остальные удивлённо посмотрели на Меку. В тот же миг лежавший в отдалении исполин шевельнулся, словно начал просыпаться. После развития линии крови Мека видел в темноте гораздо лучше обычного человека и первым заметил угрозу. Он быстро объяснил всё друзьям и заставил их одного за другим прыгнуть в тайный проход. Последним туда нырнул сам Мека. Однако в падении его силуэт внезапно сжался. Тёмная тень взмыла вверх и растворилась под потолком. --- — Что это за яма? — простонал Рон, приземлившись среди чёрных плетей, похожих на лианы. Под ладонью оказалось что-то скользкое. Когда он поднял руку, за пальцами потянулась мерзкая слизь. — Странно, а где Мека? Почему он не спустился? — заметил Гарри. Он огляделся, но друга нигде не было. Лишь в темноте на миг мелькнула тень, заставив Гарри вздрогнуть. Он присмотрелся, однако больше ничего не увидел. Наверное, показалось. Гермиона тоже поискала Меку взглядом. Сверху донёсся сердитый рёв трёхголового пса. — Может, он не успел прыгнуть? Пёс проснулся и теперь снова охраняет проход. Она прислушалась. — Но с Мекой всё должно быть хорошо. Пёс остаётся на месте. Наверное, Мека успел спрятаться. — Тогда ладно, — с облегчением выдохнул Гарри. Он попытался встать, но споткнулся и увидел, как чёрные плети ползут по ногам. — Осторожно! Эти растения двигаются! — Зна... Рона уже опутало целиком. Одна из плетей закрыла ему рот, не давая договорить. --- Под заросшим лианами потолком висела летучая мышь с фиолетовыми глазами. В её взгляде читался человеческий разум. Чуткого носа коснулся странный запах. «Не ожидал почувствовать здесь след профессора Квиррелла». Квиррелл должен был уйти отсюда довольно давно, но в воздухе всё ещё едва заметно пахло чесноком. Похоже, после развития вампирской крови обоняние Меки стало ещё острее. «Запах обрывается вон там. Значит, там и выход?» В тот же миг плети на потолке ожили и потянулись к нему. Летучая мышь взмахнула крыльями и увернулась. «Попробуем пробиться». Тёмный силуэт вытянулся и увеличился. На месте летучей мыши появился человек. Мека поднял палочку. — Люмос! Яркий свет залил помещение. Лианы на полу и стенах поползли прочь, словно испуганные змеи. Вскоре за ними открылась старая деревянная дверь. Мека беззвучно усмехнулся, подошёл к ней и прислушался. За дверью стояла тишина. Он выпил Оборотное зелье. Черты лица исказились, волосы стали рыжими, а тело приняло облик незнакомого юноши. Дождавшись окончания превращения, Мека набросил чёрную мантию и скрыл лицо. «Отлично. Теперь нужно как можно скорее догнать Квиррелла». Мека вошёл, аккуратно закрыл за собой дверь и двинулся дальше. Он намеревался скрытно следовать за профессором и наблюдать за каждым его шагом. Собственное вмешательство могло изменить ход событий, поэтому сперва следовало изучить врага. Когда Мека удалился, на двери за его спиной вспыхнул яркий знак. Сработали сигнальные чары. --- На последнем рубеже перед философским камнем вспыхнула преграждавшая путь стена чёрного огня. Из пламени вывалился охваченный паникой человек. — Проклятье! Зелье оказалось подделкой! Квиррелл был вне себя от ярости. Снейп всё-таки спрятал в огненной преграде ловушку. Видимо, он запомнил отпечаток магии Квиррелла. Профессор разгадал оставленную им загадку и выбрал зелье, позволявшее пройти сквозь огонь, однако внутри пламя неожиданно взорвалось. Квиррелл едва не погиб. По истерзанной чёрной мантии ещё бежали искры, в воздухе пахло гарью. Некогда опрятная одежда превратилась в лохмотья, длинные волосы растрепались. — Проклятый Снейп... Лицо Квиррелла побагровело. Он с силой швырнул флакон на землю. Стекло разбилось. Ледяная голубая жидкость расплескалась по полу, быстро выцвела до грязно-серой и с гнилостным запахом превратилась в клубящийся туман. Поняв, что отравлен, Квиррелл выпил заранее приготовленное запрещённое средство. Распространявшийся по телу яд удалось подавить, багровый цвет лица начал отступать. — Хорошо, что я подготовился... И всё же профессор оставался мрачен. Впереди яростно полыхал чёрный огонь, полностью отрезав дорогу. Яд удалось остановить лишь на время. Пробовать снова было нельзя: ещё одна доза отравы наверняка убила бы Квиррелла на месте. — Квиринус, — прозвучал в его сознании хриплый голос. — Не торопись. Мои ловушки сработали. Кто-то уже идёт сюда и откроет нам путь.