Глава 73 — Глава 73

Над чашей поднимался лёгкий белый пар. Так выглядела измельчённая, смешанная и нагретая смесь редких трав. Мека Андерс потратил на этот этап больше получаса и при виде пара наконец улыбнулся. — Травяная основа готова. Приготовление основы считалось одним из самых трудных этапов варки зелья разделения души. В состав входило более двадцати растений: белолицый злак, лепестки серебряной луны, корни медовой травы и многое другое. Одни служили главными действующими веществами, другие помогали раскрыть их свойства, третьи смягчали противоречия между несовместимыми компонентами. Зельевару требовалось не только учитывать все взаимодействия, но и точно выдерживать силу каждого ингредиента. Малейшая ошибка перечёркивала всю предыдущую работу. Уже на этом первом препятствии споткнулись бы почти все ученики, включая самых одарённых, и большинство взрослых зельеваров. — Самое сложное ещё впереди. Саму травяную основу Мека готовил без особого труда. Настоящей проверкой предстояло стать соединение двух смесей. Он снова пробудил чувство жизни. По дыхательным путям разлилось тепло, и нос уловил почти неразличимый запах. В сознании сразу возникло представление о силе действующих веществ в каждом компоненте и возможных противоречиях между ними. В другую чашу Мека добавил два золотника яда чёрного паука, три тонких, словно иглы, волоска с головы крысы и половину крыла фиолетовоглазой пчелы. Всё это он измельчил, нагрел в тигле и превратил в чёрную слизь. — Теперь начинается самое опасное. Слизь следовало влить в травяную основу, сохранив точное соотношение действующих веществ. Задача осложнялась тем, что некоторые компоненты животного происхождения после нагревания быстро испарялись. Даже несколько лишних мгновений на огне нарушали равновесие. Мека прекрасно знал, насколько труден этот шаг: прежде он раз за разом терпел неудачу именно здесь. Однажды едва не взорвал дорогой набор для зелий, подаренный Евой. После этого перешёл на обычную посуду, но успел уничтожить ещё несколько комплектов и потратить целое состояние в галеонах. — Неудивительно, что даже Ол Буллок провозился несколько дней. Мека действовал предельно осторожно. Он унаследовал все воспоминания Ола об этом этапе и собственными глазами видел бесчисленные неудачи великого зельевара. --- Тем временем Гарри и его друзья с пустыми руками вышли из кабинета профессора Макгонагалл. На их лицах читалось разочарование. — Похоже, профессор Макгонагалл нам не верит, — вздохнул Гарри. Узнав об отъезде Дамблдора, друзья сразу заподозрили, что директора намеренно выманили из Хогвартса, чтобы беспрепятственно похитить философский камень. Они поспешили предупредить Макгонагалл, но та не пожелала слушать. Профессор строго велела ученикам заняться учёбой и не вмешиваться в дела, связанные с камнем. — Наверное, профессор Макгонагалл полностью доверяет защите, — нахмурилась Гермиона. — Но она может не понимать, что похитителю помогает кто-то из Хогвартса. Против своего человека ловушки преподавателей способны и не сработать. — Что же нам делать? — спросил Рон. Гарри немного подумал. — Придётся самим защитить философский камень. Гермиона оглянулась на дверь кабинета. — Обсудим по дороге. Если профессор Макгонагалл нас услышит, с Гриффиндора опять снимут баллы. --- — Наконец-то! Ближе к вечеру Мека приготовил первый полный флакон зелья разделения души. После долгого напряжения он наконец позволил себе расслабиться. — Нелегко же оно мне далось. Мека уже сбился со счёта, сколько дней и ночей потратил на этот флакон, но теперь усилия окупились. Внутри сосуда клубилась густая чёрная жидкость. В ней мерцали яркие искры, словно лучи заката пробивались сквозь грозовые тучи. В солнечном свете туман и сияние соприкасались, превращая содержимое флакона в крохотный кусочек дивного неба. — Одурманивающий аромат. В воздухе смешались тонкие винные и фруктовые ноты, как над кубком превосходного напитка. Один лишь запах слегка пьянил. Даже Мека, не любивший вина, находил его восхитительным. — Осталось погрузить сюда философский камень. По предположению Ола Буллока, если зелье позаимствует силу камня, то обретёт способность безопасно разделять душу. --- Убрав чёрное зелье, Мека вышел прогуляться и развеяться. По пути ему встретились Гарри, Рон и Гермиона. Они тихо переговаривались и выглядели подавленными. — Что у вас за мрачные лица? — с улыбкой спросил Мека. — Неприятности, — беспомощно развела руками Гермиона. — Профессор Макгонагалл только что выставила нас из кабинета. — Она не хочет, чтобы мы вмешивались в историю с философским камнем, — добавил Гарри. — Но если оставить всё как есть, последствия могут быть гораздо хуже. Он с любопытством посмотрел на Меку. — Кстати, откуда ты знал, что профессор Дамблдор уедет? — Просто догадался, — усмехнулся тот. — Если кто-то хочет украсть нечто из Хогвартса, сперва ему нужно удалить из школы Дамблдора. — Вот оно что... Рон собирался продолжить, но вдруг заметил кого-то за спиной Меки и замолчал. Мека обернулся. Профессор Снейп быстрым шагом приближался к ним и вскоре преградил дорогу. — Профессор Снейп, — с улыбкой поздоровался Мека. Тот едва заметно кивнул, а затем холодно оглядел остальных. — Что вы здесь делаете? Друзья растерянно переглянулись. Не говорить же человеку, которого они считали заговорщиком, что обсуждают, как сорвать его замысел. — Мы... — начал Гарри, но Снейп его перебил: — Советую быть осторожнее. Вы постоянно крадётесь по коридорам. Кто-нибудь ещё решит, что вы замышляете недоброе. Он выдержал паузу, добавил ещё несколько столь же туманных предупреждений и ушёл, оставив учеников в недоумении. — Он нам угрожал? — спросил Гарри, глядя ему вслед. — Возможно, — задумалась Гермиона. — Мы видели рану у него на ноге и догадались, что её оставила трёхголовая собака. Наверное, Снейп решил, что мы раскрыли его план, и боится, что мы вмешаемся. Гарри немного помолчал, а затем решительно произнёс: — Думаю, нужно самим пройти по тайному ходу из заброшенного класса и проверить философский камень. Нельзя позволить злоумышленнику его унести. --- Ночью за окном плескалось озеро, над водой пролетали птицы. — Пора, — Гарри принялся будить Меку и Рона. Мека взглянул в чёрное окно. — Тёмная, ветреная ночь. Лучшего времени и не найти. Он быстро надел чёрную мантию, спрятал флакон сложнейшего зелья и вместе с друзьями направился к тайному проходу в заброшенном классе. Сегодня ему предстояло впервые увидеть философский камень.