Глава 72 — Глава 72

В тусклой пещере зажглась жёлтая масляная лампа. По камню отчётливо застучали кожаные сапоги, и из глубины показался человек с лицом, похожим на растрескавшийся фарфор. — Давно не виделись, мистер Буллок, — приветствовал его ожидавший в пещере Мека Андерс. Ол Буллок не ответил. Он окинул Меку удовлетворённым взглядом и восхищённо вздохнул: — Какое тонкое произведение искусства. Когда я только начал изучать «Алхимию жизни», многие решили, что я сошёл с ума и напрасно растрачиваю талант. Жаль, они не дожили до этого дня... Он подался вперёд. — Позволишь взглянуть на итог моих трудов? — Конечно. Мека заставил кровь закипеть. В ней проявились серебряные руны, сложившиеся в загадочные кровяные узоры. Вместе с током крови их сияние разошлось по всему телу. Когда оно достигло головы, чёрные глаза Меки вспыхнули серебром, в глубине зрачков замелькали руны. Он протянул руку, ощущая, как тело наполняют сила и бурлящая магия. — Великолепно. Поистине великолепно, — произнёс подошедший ближе Ол. — Я никогда не видел подобной вампирской крови. Все остальные рядом с ней кажутся лишь жалким подобием. Он улыбнулся и опустился на единственную золотую скамью в пещере. — И всё же это также мой шедевр. Ол поднял последний бокал красного вина и осушил его. Раздался сухой щелчок. Фарфоровое лицо покрылось новыми трещинами. Не переставая улыбаться, Ол Буллок завершил свой путь, а его тело рассыпалось пеплом и развеялось по ветру. --- [Получено наследие Ола Буллока.] [Магия крестражей усовершенствована.] [Согласно легенде, древний волшебник создал первые чары крестража, стремясь избежать смерти. Ради крестража он совершил чудовищное злодеяние, и пролитой крови хватило, чтобы окрасить широкую реку в красный цвет.] [Много лет спустя Ол Буллок собирал величайшие образцы тёмных искусств. Он заинтересовался магией крестражей, усовершенствовал её и оставил в своих трудах множество наблюдений и пояснений.] [Самые смелые идеи так и остались в памяти могущественного тёмного мага: Ол Буллок считал их непроверенными предположениями и не представил миру.] [Теперь все его знания о магии крестражей переходят к тебе.] Мека вздрогнул. Перед внутренним взором замелькали обрывки чужих воспоминаний, будто кадры киноленты. Голову пронзила боль, словно изнутри пыталось вырваться нечто огромное. --- В полуразрушенном старом доме престарелый слуга охранял наследие давно умершего хозяина. Однажды туда пришёл молодой волшебник. Ему разрешили осмотреть древние книги на обветшавших полках. — Что это? Магия крестражей, дарующая бессмертие? Находка увлекла его. Волшебник надолго поселился в старом доме и день за днём изучал древние записи. --- — Какая жалость. Шли годы. Волшебник достиг средних лет и только что завершил очередной опыт. Он тщательно обработал лежавший на столе труп и записал результаты неудачного эксперимента. В тёмном углу громоздилась куча волос и алых ошмётков. — Создатель крестражей действовал слишком грубо. Волшебник покачал головой. Даже если убить множество людей, одним только методом основателя крестраж не создать. Условия были невероятно суровы, к тому же успех зависел от неизвестного обстоятельства. — Нужно найти недостающее звено. --- Прошло ещё много лет. Лицо волшебника скрылось под длинной бородой. Однажды он вдруг расхохотался: — Нашёл! Я нашёл! Растрёпанный и мертвенно-бледный, он возбуждённо записывал итог удачного опыта. — Убийство раскалывает душу, но решающее значение имеет чудовищность самого поступка. Чтобы крестраж обрёл силу, сперва нужно разорвать собственную душу. В железной клетке возле стола остались лишь изодранная одежда и лужа крови. Человек, прежде запертый внутри, бесследно исчез. Внезапно в голове волшебника что-то болезненно дрогнуло. Он застонал, ощутив последствия раскола души. --- — Крестраж дарует немало преимуществ, но такой способ разделения души слишком опасен. При свете тусклой лампы волшебник продолжал вести записи. Его лицо почти не изменилось, словно годы перестали иметь над ним власть. — Насильственный раскол души порождает постоянный шум в сознании. Рано или поздно он сведёт человека с ума. Волшебник нахмурился и потёр виски, пытаясь унять очередной приступ боли. — Из-за этого шума я не могу сосредоточиться на исследованиях. Если бы существовал другой способ... На черновике появились два слова: «бессмертие» и «крестраж». --- Однажды в таверне, за кружкой эля, волшебник услышал крик газетчика: — Сенсация! Французский алхимик Николас Фламель создал философский камень! — Говорят, он превращает любой металл в золото и дарует бессмертие! — Бессмертие? Волшебник выскочил из таверны и выхватил газету у мальчишки. Его глаза загорелись. «Для создания крестража нужна сила, способная противостоять смерти. Если философский камень действительно существует, он может открыть новое направление исследований». Волшебник разыскал давнего друга и вскоре оказался перед обычным двухэтажным домом. Его встретил пожилой на вид мужчина лет пятидесяти. Получив разрешение, гость прикоснулся к ярко-красному кристаллу — и его душу будто пронзила молния. --- «Значит, философский камень можно использовать как катализатор для особого зелья, способного разделить душу». Поток воспоминаний иссяк. Мека пришёл в себя совершенно измотанным, однако его глаза сияли от изумления. Такова была ещё одна идея Ола Буллока по усовершенствованию магии крестражей. Прикоснувшись к философскому камню, он ощутил силу, связанную с жизнью и смертью, способную проникать в душу и воздействовать на неё. Вернувшись домой, Ол загорелся замыслом создать безопасное зелье разделения души. Долгие размышления и опыты позволили ему разработать подробный рецепт. «Но сработает ли он — большой вопрос. Проверить почти невозможно». Из более поздних воспоминаний Мека узнал, что Ол Буллок предлагал купить философский камень, но Николас Фламель отказал. У алхимика имелись веские причины, и даже создавать ещё один такой камень он не пожелал. Олу оставалось уйти ни с чем. Как исследователь магии и алхимии, он уважал решение Фламеля, однако его замысел так и остался неподтверждённым. «А ведь философский камень как раз находится в Хогвартсе». У Ола Буллока не было возможности испытать рецепт, зато у Меки она появилась. Камень не требовалось расходовать или держать при себе на протяжении всей варки. Достаточно было ненадолго погрузить его в готовое зелье и позаимствовать часть заключённой в нём силы. «Словно нарочно придумано для меня». Но рецепт зелья разделения души оказался чрезвычайно сложным. Даже опытному зельевару Олу Буллоку понадобилось несколько дней, чтобы приготовить первый флакон. Что с ним случилось впоследствии, Мека не знал. --- Проснувшись, Мека отправил заказ на ингредиенты в Гильдию зельеваров. Пока всё необходимое для зелья разделения души собирали и доставляли, он изучал записи Ола, разбирал способ приготовления и свойства редких компонентов. «Боюсь, обычному зельевару такое не под силу». Творение выдающегося тёмного мага отличалось невероятной сложностью. Оно требовало пугающей точности в работе с магической силой и пропорциями ингредиентов. По оценке Меки, приготовить его могли лишь самые прославленные и опытные мастера. «К счастью, у меня есть чувство жизни». Эта способность позволяла ощущать состояние зелья, поэтому Мека снова и снова ставил опыты. Солнце поднималось и опускалось за окном. Дни шли, учебный год близился к концу. Однажды в кабинет директора прилетела сова с письмом издалека. Развернув послание, профессор Дамблдор удивлённо поднял брови. — Министерство магии срочно вызывает меня в Лондон? Именно сейчас? Он прошёлся по кабинету, немного подумал, а затем пригласил профессоров Макгонагалл и Снейпа. Дав им необходимые распоряжения, директор покинул школу. Снейп проводил его и перекинулся с ним несколькими словами. Глядя вслед Дамблдору, он задумался: «Буду ждать. Возможно, впереди меня ожидает неожиданная награда...» --- «Сегодня зелье разделения души наконец должно получиться». Днём Мека Андерс вновь устроился в опустевшей спальне и приступил к работе. Он был уверен: на этот раз сложнейшее зелье удастся, а значит, он будет готов к грядущей борьбе за философский камень.