Глава 69 — Глава 69

— Все собрались? Перед хижиной Хагрид развернул нарисованную от руки карту и распределил маршруты. — Работаем как вчера. Я пойду с Роном и Гермионой, Гарри — с Малфоем. Андерс, может, всё-таки присоединишься к одной из групп? В лесу лучше не оставаться без товарища. Мека с улыбкой покачал головой. — Мне удобнее одному. Я отлично слышу всё вокруг и при малейшей опасности сразу вернусь за помощью. Переубедить его не удалось. — Тогда будь предельно осторожен, — серьёзно попросил Хагрид. — Обязательно. На опушке окутанного туманом леса группы разделились и отправились по намеченным тропам. --- По одной из дорог белая тень с невероятной скоростью вырвалась вперёд и исчезла между деревьями. Квиррелл мрачно посмотрел на следы. — Даже раненый единорог так быстр? После вчерашних событий Хогвартс начал поиски. Профессору следовало поторопиться. — Раз догнать не удаётся, придётся заставить его прийти самому. Среди причудливых древесных теней кричали ночные птицы. Квиррелл добрался до укромной пещеры и устроил засаду. Когда-то здесь жила пара единорогов — взрослая самка с детёнышем. Квиррелл убил мать и выпустил из неё всю кровь. Молодой единорог попытался её защитить, был ранен, а затем после предсмертного крика матери бросился бежать. В книге из Запретной секции говорилось, что единороги разумны и способны на глубокие чувства. Квиррелл был уверен: детёныш затоскует по дому и вернётся к пещере. Он жалел лишь об одном. В прошлый раз вмешался могущественный кентавр, и тело взрослого единорога пришлось бросить. Кусок материнской плоти стал бы безотказной приманкой. Через полчаса вдали появился бегущий белый свет. — Вот и ты. Молодой единорог вышел из сияния, оглядел знакомую пещеру, лёг и тихо, жалобно заржал. Из засады вылетела огненная стрела. Она вонзилась в переднюю ногу, мгновенно охватив копыто пламенем. Единорог закричал и вспыхнул белым светом, гася огонь. Заметив охотника, он развернулся и, спотыкаясь, бросился прочь. — Всё ещё надеешься сбежать? Квиррелл устремился следом. Обожжённая правая нога мешала единорогу разогнаться, и вскоре профессор его настиг. — Диффиндо! Сверкающие клинки рассекли воздух, отрезая путь к отступлению. Один вонзился в древнее дерево. Ствол с оглушительным треском раскололся и рухнул, едва не похоронив беглеца. Единорог вспыхнул и успел отскочить. Белый свет уже затягивал ожог на правом копыте. Животное тревожно заржало, пытаясь найти другой выход. Новый клинок пронзил вторую переднюю ногу. Серебряная кровь брызнула на землю. Единорог упал и беспомощно пополз, издавая детские жалобные крики. — Пора заканчивать. Квиррелл медленно приблизился и поднял палочку. На её конце вспыхнул удушливо-зелёный свет. — Авада Кедавра! Резкий свист разорвал ночь. Длинная серебряная стрела молнией пронзила руку Квиррелла, и брызнула кровь. — Стрела кентавра?! Нападение застало его врасплох. Профессор успел выставить защитный щит, но стрела пробила его. Палочка едва не выпала, незавершённые Смертельные чары рассеялись. — Кто здесь?! Стиснув зубы от боли, Квиррелл уставился в сторону выстрела. --- Высоко в густой кроне старого дерева скрывалась тень. Мека беззвучно улыбнулся. «Я столько времени искал этого единорога и хочу позаимствовать лишь немного крови. Не позволю тебе его убить». Поддерживать превращённую стрелу было непросто. Мека непрерывно удерживал заклинание трансформации, не позволяя серебряному древку снова стать сухой веткой. Образец он подсмотрел по пути: ему встретился отряд кентавров, вооружённых такими же длинными стрелами. Подделка должна была ввести Квиррелла в заблуждение и заставить отступить. — Для надёжности добавим отвлекающий след. Мека тихо произнёс заклинание. Брошенная ветка превратилась во вторую серебряную стрелу и улетела не к врагу, а в сторону, откуда пришёл сам Мека. — С каких пор кентавры стали такими коварными? — хрипло крикнул Квиррелл. Ответа не последовало. Ночь тянулась мучительно медленно. Тишину нарушали лишь редкие крики птиц. «Он давит на меня и ждёт, пока я отступлю», — понял Квиррелл. Невидимая стрела страшила сильнее открытого нападения: удар мог прийти с любой стороны. Профессор напряжённо оглядывался, не позволяя себе расслабиться. Через несколько минут вдалеке зашевелилась трава. — Там! Белый луч пронзил кусты. В воздух взметнулась горячая кровь, огромную чёрную крысу размером с человеческую голову разорвало пополам. — Всего лишь крыса? Улыбка исчезла с лица Квиррелла. Он повернул голову — и в ужасе отпрыгнул. Серебряная стрела ударила туда, где он только что стоял, взметнула землю и разорвала толстые корни старого дерева. Она целилась прямо в голову. Попадание стало бы смертельным. — Выходи! — закричал Квиррелл, глядя на мёртвую крысу. Стрела прилетела именно оттуда. — Не там, — внезапно прохрипел Учитель. Его голос звучал сильнее прежнего. — Вы проснулись? После крови единорога Учитель надолго погрузился в сон и лишь теперь пришёл в себя. — Квиринус, магические колебания исходят от самого высокого дерева справа. Квиррелл увидел среди густой листвы старый исполин и злобно усмехнулся. Огненный поток прорезал темноту. Прогремел взрыв, с верхушки дерева метнулась ускользающая тень. Жар испепелил крону. Пылающие листья посыпались на землю, как огненные бабочки. — Анимаг? Значит, никакого кентавра не было. Квиррелл направил палочку на удалявшуюся цель. Ночь вспыхнула множеством белых лучей. --- — Всё-таки нашли. Мека взмыл над деревьями и уже собирался нырнуть в кусты, когда сзади донёсся гул, похожий на жужжание роя. Он оглянулся. Ослепительные лучи стремительно настигали его.