В глубине Запретного леса кровавая летучая мышь стремительно неслась между деревьями. Ловко огибая стволы и ветви, она преследовала мелькавшую впереди белую фигуру.
— Какая скорость!
После последних изменений Мека мог лететь не медленнее ястреба, однако единорог по-прежнему не подпускал его ближе.
— Куда он направляется?
Чуткий нос уже запомнил запах крови. Активная сила драконьей крови значительно обострила обоняние, поэтому Мека мог брать след с большего расстояния.
В тёмном лесу деревья казались призраками. Впереди мелькнула белая тень, по земле посыпались сбитые листья.
— Снова вижу.
Полагаясь на запах, Мека срезал путь и почти догнал беглеца.
Снизу донёсся шорох.
— Логово пауков?
Огромный акромантул следил за летучей мышью всеми восемью глазами. В кустах и между корней темнели плотные кладки крупных яиц, рядом открывались новые пары бледных глаз.
Со ствола старого дерева метнулась белая паутина. Засевший там акромантул попытался поймать пролетающую добычу.
— Они здесь повсюду.
Мека стрелой взмыл вверх. Липкая сеть едва коснулась шерсти, но он вырвался и прибавил скорость, боясь потерять единорога и его запах.
Вскоре пришлось остановиться и наблюдать с высоты.
Чёрная фигура устроила засаду на молодого единорога. Тот сердито заржал, его рог вспыхнул. Белое сияние окутало всё тело, и животное с невероятной скоростью умчалось прочь.
— Теперь точно не догнать.
Свет пронёсся между деревьями, идеально следуя рельефу, и мгновенно исчез.
Затаившийся охотник тоже отказался от погони.
— По силуэту похож на Квиррелла.
Мека находился слишком далеко и не мог уловить запах, но другого столь вероятного кандидата не было. Он дождался, пока человек скроется.
— Пора возвращаться. Иначе Хагрид решит, что со мной что-то случилось.
Взмахнув крыльями, Мека растворился в ночи.
---
— Все целы? Никто не ранен? — Хагрид внимательно осмотрел собравшихся учеников.
Гарри и остальные всё ещё нервничали и то и дело оглядывались на лес.
— Со мной всё хорошо, — улыбнулся Мека.
Остальные тоже подтвердили, что не пострадали.
— Мы ничего не нашли, — посетовал Гарри, возвращая Хагриду Клыка.
— Слишком темно, — добавила Гермиона. — Даже сухую ветку под ногами не разглядишь, если специально не присматриваться.
Рон устало кивнул.
— На сегодня всё? Отработка закончена?
Хагрид покачал головой.
— Придётся выходить ещё четыре, пять, а может, и шесть вечеров — пока не найдём единорога или его следы либо пока профессор Макгонагалл не отменит поиски.
Ученики помрачнели. Значит, пугающую прогулку придётся повторить ещё не раз.
— Мерзкое наказание, — процедил Малфой.
Хагрид развёл руками.
— Увидимся завтра вечером.
Он проводил учеников обратно к замку.
Мека шёл последним и напоследок оглянулся на лес.
«Я запомнил, куда убежал единорог. Завтра начну оттуда».
На пути могли сохраниться запах, капли крови или другие следы.
---
Вернувшись в спальню, Мека почувствовал сильную усталость. Усвоение активной силы драконьей крови, похоже, увеличивало нагрузку на сознание. Он лёг раньше обычного.
На следующее утро, дождавшись, когда спальня опустеет, Мека продолжил поглощение.
Кристально чистая кровь с огненными прожилками полилась из флакона на отметину кровяного зародыша.
— Изменения начинаются снова.
По телу разлился жар. Кровь забурлила, а скрытый в сознании облик анимага начал разрушаться и рождаться заново. Кости ломались, шерсть выпадала, кровь покидала сосуды — и всё немедленно восстанавливалось, становясь сильнее прежнего.
Цикл повторялся снова и снова, вызывая огромные перемены.
— Кости и перепонки окрепли, крылья стали ещё мощнее.
Скорость перешла на новый уровень. Прежде летучая мышь едва поспевала за ястребом-тетеревятником, теперь же могла стать в несколько раз быстрее. Развитие ещё не закончилось.
По расчётам Меки, итоговая скорость достигнет двукратной скорости тетеревятника.
— А откуда взялись такие когти?
Тонкие тёмные лапы стали толще. На них выросли острые, отливающие металлом когти.
Облик анимага явно развивался в сторону хищной птицы. Возможно, вскоре Мека сможет хватать с земли змей и мелких животных.
— Если так пойдёт дальше, однажды я превращусь в настоящее крылатое чудовище.
Картина огромного зверя, закрывающего крыльями солнце, показалась ему слишком заметной и совсем не подходящей для тайных вылазок.
— Остаток активной силы драконьей крови не расходуется. Он копится для финального этапа?
Под кожей летучей мыши проступили багровые линии — от головы до кончика хвоста. Крыльевые перепонки засветились.
В узорах скрывалась магия. Она непрерывно усиливала тело, раскрывала его потенциал и закладывала основу для будущей способности.
На этом преображение облика анимага завершилось. Мека переключил внимание на собственное тело.
Серебристые руны, рождённые в крови, менялись прямо в потоке и складывались в непредсказуемые узоры.
— Магическая сила снова выросла.
Руны вливались в тело и повышали насыщенность магии. Вскоре прежде почти неподвижная сила засияла фиолетовым: рождался новый запас магической энергии.
— Если одна драконья кровь вызвала такие перемены, единорог изменит меня ещё сильнее.
По предположению Меки, активная сила драконьей крови открыла пределы его собственной. Добавление крови второго могущественного существа должно было преобразить не только тело и облик анимага, но и саму магическую силу.
— Уже так поздно?
Через два часа запас драконьей крови иссяк. Когда Мека пришёл в себя, за окном сгущались сумерки.
Скоро начнётся очередная ночная вылазка. Нужно поспешить к хижине Хагрида.
Обновлено: 04.08.2026