— Вы с ума сошли? — Малфой не поверил своим ушам, узнав, что отработка пройдёт в Запретном лесу. — Преподаватели не знают, насколько там опасно? Думаете, оборотни пощадят нас только потому, что мы ученики?
— Оборотни? — ошеломлённо переспросил Гарри.
Гермиона выглядела очень серьёзной, и у него тревожно сжалось сердце.
— Там найдутся и другие твари, способные подарить незабываемую прогулку, — с неприятной усмешкой пообещал Филч.
Он постучал в дверь хижины.
Встревоженный Гарри случайно толкнул стоявшего рядом Меку и, подняв голову, увидел на его лице спокойную улыбку.
«Он совсем не боится».
Дверь открылась. На пороге появился Хагрид, рядом стоял старый чёрный пёс Клык. Лесничий всё ещё выглядел подавленным после разлуки с Норбертом.
— До сих пор тоскуешь по своему дурацкому дракону? — язвительно спросил Филч.
Передав учеников Хагриду, он ушёл.
— Что случилось в Запретном лесу? — спросила Гермиона.
Лесничий словно не услышал и молча направился к деревьям. Мека похлопал его по огромной руке.
— Мистер Андерс?
— Гермиона спросила, зачем нас привели сюда ночью.
Хагрид вспомнил о деле и помрачнел ещё сильнее.
— В лесу кто-то охотится. Настоящая бойня. Несколько дней назад на опушке я нашёл мёртвого единорога — мирное и чистое создание.
— Разве единороги не очень сильны? — удивилась Гермиона.
— Сильны. Но охотник, похоже, не мог справиться с ним магией. Он долго преследовал единорога, пока тот не выбился из сил, а потом настиг и убил.
— Как именно? — спросил Рон.
— Единорог умер от потери крови. Тело осталось почти невредимым, только на животе зияла рана, окружённая засохшими потёками. Из него выпустили всю кровь.
Хагрид сжал кулаки.
— Как можно сотворить такое с добрым существом? Я сам видел, как этот единорог спасал тонущих людей.
Друзья потрясённо молчали.
— Если он уже мёртв, зачем мы здесь? — спросил Малфой.
— Потому что в лесу остался ещё один единорог...
Хагрид осёкся: Мека быстро шагнул вперёд и присел возле лужицы слабо светившейся серебряной крови.
— Кровь единорога! — воскликнул лесничий.
— Второй тоже ранен, причём тяжело. Он пытается спастись.
Мека коснулся серебряной жидкости и ощутил отклик в собственном теле.
— След старый, сила почти исчезла, — вслух сказал он, отвлекая внимание остальных.
На самом деле даже слабого остатка хватило, чтобы пробудить кровяной зародыш. Усвоенная прежде сила дракона забурлила, словно распознала идеально подходящее дополнение.
«Кровь дракона и единорога сочетается. Значит, я нашёл вторую цель».
Оставался риск. Выпившего кровь единорога настигало проклятие. Мека не знал, распространится ли оно на того, кто поглотит силу через кровяной зародыш.
«Позже разберусь. Сначала нужно добыть образец».
Группа оставила утративший силу след и двинулась в глубь леса.
По дороге Хагрид объяснял правила. Следовало внимательно прислушиваться к звукам и принюхиваться. Почувствовав кровь или услышав что-нибудь необычное, нужно было немедленно отступить, а не идти навстречу опасности.
— Излишнее любопытство может вас погубить.
Друзья переглянулись. Никогда прежде они не видели лесничего таким серьёзным.
— На единорогов охотятся намеренно, — продолжил Хагрид. — Осмотрим окраину по заранее намеченным направлениям. Как только обнаружите след — сразу возвращайтесь сюда. Слушайтесь меня и не делайте глупостей, тогда останетесь целы.
---
Мека убедил Хагрида отпустить его одного. С умением превращаться в летучую мышь так было удобнее: он мог обследовать большую территорию и быстрее уйти от опасности.
Ночной Запретный лес утопал в густом тумане. Вблизи всё оставалось отчётливым, но вдали деревья превращались в расплывчатые тени.
С ветки донёсся пронзительный писк. Красноглазая ворона закаркала почти по-мышиному.
— Настоящая сокровищница. Каких только существ здесь нет.
Когда голоса остальных окончательно стихли, Мека превратился в кровавую летучую мышь и поднялся над тропой. Сливаясь с ночью, он осматривал лес сверху.
Вскоре пришлось опуститься: впереди мелькнул подозрительный силуэт. Мека принял человеческий облик — и в тот же миг отскочил.
Ствол старого дерева на том месте, где он только что стоял, прорезали глубокие борозды. Щепки разлетелись во все стороны. Когти едва не пробили насквозь древесину толщиной с ведро.
Перед Мекой стоял огромный чёрный волк. Глаза горели красным, из пасти вырывался безумный вой.
— Оборотень?
В просвете между кронами сияла полная золотая луна.
Оборотень запрокинул голову, взвыл и с пугающей скоростью бросился в атаку.
— Тефуримонангшлейшен!
Мека ловко уклонился и вскинул палочку. Боевой опыт Райана проявился в точных, спокойных движениях.
Сухие листья и ветки взметнулись с земли, превратившись в стаю белых птиц. Сверкая острыми серебристыми клювами, они понеслись на оборотня.
Тот оказался невероятно быстр и ушёл от первого удара. Птицы рассыпались облаком белых перьев, закрывая обзор. Оборотень яростно замахал лапами, со свистом рассекая воздух когтями.
Пока он бился с перьями, гнилой ствол на земле вытянулся в длинную серебряную стрелу и метнулся вперёд.
Оборотень едва успел защититься. Стрела пробила выставленную лапу, брызнула кровь. Зверь взвыл от боли, его глаза налились густым багрянцем.
— Звериная ярость совсем лишила тебя разума?
Мека приготовил новые чары, но за спиной зашелестела трава. Он резко обернулся: на него прыгнул настоящий лесной волк, привлечённый воем.
— Нападаете вдвоём?
Мека шевельнул пальцами. Чёрное кольцо на правой руке вспыхнуло, Защитные чары отбросили волка от невидимого щита.
Оборотень уже бросался следом. Мека поднял палочку для ответного заклинания — и остановился.
Из-за спины разлилось тёплое белое сияние. Волк и оборотень заскулили и скрылись в темноте.
В кустах стояло величественное белое животное. Приглушив исходивший от тела свет, оно повернулось и исчезло среди деревьев. Напоследок прозвучало молодое, гордое ржание.
— Единорог?
Похоже, раненый молодой единорог решил, что человеку грозит опасность, и пришёл на помощь.
Мека поспешил к кустам. На листья падали серебряные капли.
Крови было мало, но если собрать след целиком, наберётся полезный образец. Мека достал пустые флаконы и принялся подбирать каждую каплю.
Закончив, он снова превратился в кровавую летучую мышь и на огромной скорости устремился вслед за единорогом.
Обновлено: 04.08.2026