Через несколько дней наступило Рождество.
В коридоре у гостиной Гриффиндора холодный сквозняк шевелил разноцветные ленты и пышные ветви украшенной ёлки.
Большинство учеников разъехались по домам, и замок заметно опустел. В тот вечер Меке доставили рождественский подарок из Косого переулка.
— От Евы?
В письме жена Райана Пьера поздравляла его и «таинственного мастера зелий» с Рождеством. К посылке прилагались два подарка: один для Меки, второй — для мастера.
Ева с воодушевлением рассказывала о выполненном заказе. Будущее лавки теперь казалось ей многообещающим.
«Получив первую партию, одна знатная северная семья всего через десять дней заключила со мной новый договор. На этот раз им понадобилось в шесть раз больше зелий.
Представитель семьи признался, что давно не встречал ничего подобного. Больше всего его поразило стабильно совершенное качество всей партии.
По его словам, такие зелья исчезнут с прилавков сразу после поступления, сколько бы мы ни выставили».
Влиятельная семья предложила Еве постоянное сотрудничество и пообещала приобретать все будущие партии. В качестве дополнительной поддержки они также купили у неё большое количество зелий обычного качества.
— Похоже, моя работа действительно пользуется спросом.
Мека ожидал успеха, но не думал, что главным преимуществом станет стабильность. Обычный зельевар едва ли сумел бы изготовить столь крупную партию, сохранив совершенное качество каждого зелья.
«Подарки лежат в мешочках. Не забудьте их достать», — напомнила Ева в конце письма.
Мека вынул из конверта два мешочка с чарами незримого расширения. В первом лежало серебряное кольцо с сапфиром.
— Что это?
Тёплый на ощупь драгоценный металл словно отгонял холод. По ободку вились искусные узоры в форме тюльпанов, внутри которых при свете струилось сияние.
Мека быстро понял, что перед ним редкий защитный артефакт. В кольцо были заключены Защитные чары. Оно само накапливало магическую силу, пока находилось на руке волшебника, и могло трижды создать щит, прежде чем потребуется новая зарядка.
— Полезный подарок.
Для срабатывания не требовалось ни палочки, ни слов. В критический миг кольцо могло спасти владельцу жизнь.
Мека надел его и подумал, что серебро слишком заметно. Сияние тут же померкло, металл потемнел и стал неприметным.
— Оно ещё и меняет цвет.
Во втором мешочке лежал предназначенный «мастеру зелий» набор превосходных инструментов. Похожий на стекло материал отливал серебром и переливался на свету. Вещь явно стоила немало.
По словам Евы, набор изготовил алхимик. Во время работы исходившая от инструментов прохлада снимала усталость и восстанавливала часть сил зельевара.
— Теперь не придётся постоянно одалживать оборудование у профессора Снейпа.
Мека аккуратно убрал подарок.
В углу кровати лежала ещё одна посылка — без обратного адреса. В коробке оказался комплект чёрных волшебных мантий.
— Кто их прислал?
Ответ нашёлся в записке.
— Гарри. Забавное совпадение.
Мека улыбнулся: сам он тоже подарил Гарри новые волшебные мантии.
---
В гостиной Гриффиндора потрескивал камин, разгоняя холод после снегопада.
Гарри положил на пол мокрую от снега посылку. Внутри лежала красная коробка без имени и адреса отправителя.
— От кого она?
На дне обнаружилась записка:
«Твой отец оставил мне эту вещь незадолго до смерти. Теперь она должна вернуться к тебе. Пользуйся ею с умом».
— Отец?
Гарри замер. Он не ожидал получить вещь, оставленную Джеймсом специально для него.
В коробке оказался длинный чёрный плащ.
— Зачем отец оставил мне плащ?
Подол почти касался пола, словно вещь предназначалась взрослому. Гарри накинул её — и с изумлением увидел, что его рука исчезла.
— Иллюзия?
Он полностью завернулся в плащ и подошёл к зеркалу. В отражении остался только камин с медленно тлевшими поленьями.
— Плащ-невидимка.
За окном сгущалась ночь, и Гарри пришла в голову дерзкая мысль.
— Гермиона хотела попасть в Запретную секцию и выяснить, откуда взялся тот камень. Почти все разъехались... Может, сходить вместо неё?
---
— Гарри уже получил особенный подарок?
Мека услышал вопрос на лестнице, остановился у выхода из спальни и с улыбкой вернулся назад.
— Осталось дождаться ночи.
Он знал, что плащ-невидимка подтолкнёт Гарри к ночному приключению. Мека устроился на кровати с книгой и стал ждать, пока старинные часы на стене отсчитывали время.
Поздно ночью Гарри накинул чёрный плащ и исчез. Когда его шаги стихли, Мека поднялся, превратился в кровавую летучую мышь с фиолетовыми глазами и вылетел из спальни.
Вскоре он заметил ещё одну фигуру в чёрной мантии, направлявшуюся к башне библиотеки. Знакомый запах не оставлял сомнений.
— Квиррелл. Как я и ожидал.
Лучшего случая и придумать было нельзя.
Мека последовал за профессором, а затем повис под потолком у входа в Запретную секцию и слился с темнотой.
Квиррелл тоже прятался. По коридору двигался тусклый свет масляной лампы. Похоже, после недавних происшествий охрану усилили.
— В ближайшие дни нам следует быть особенно внимательными, миссис Норрис, — ворчал Филч, обращаясь к шедшей у его ног кошке. — Нельзя позволить этим мерзким ученикам снова проникнуть сюда и украсть ценные книги.
Миссис Норрис ответила тихим мяуканьем.
Филч завернул за угол, и свет лампы исчез. Квиррелл вышел из тени и поспешил к старой двери.
— Наконец-то.
Он направил палочку на латунную ручку. По двери пробежал слабый свет, и замок открылся.
— Квиринус, дверь защищена, — предупредил Учитель.
На поверхности створки проступили волны магии.
Квиррелл приоткрыл дверь и посмотрел на латунный колокольчик. Как только тот зазвенел, профессор плеснул на него заранее приготовленной чёрной жидкостью.
Колокольчик зашипел. Квиррелл произнёс заклинание и коснулся его лучом из палочки. Чары смешались с жидкостью, повалил белый дым, а по латуни скользнуло и погасло бледно-красное сияние.
— Готово.
Защита колокольчика была разрушена.
Наблюдавший издалека Мека мысленно улыбнулся. Если Квиррелл взломал сигнальные чары, последнее препятствие на пути к «Алхимии жизни» исчезло.
Обновлено: 04.08.2026