Глава 57 — Глава 57

— Мяу! Резкий кошачий крик разорвал ночную тишину. Следом по коридору застучали быстро приближавшиеся шаги. — Филч возвращается? Но почему шагов так много? Возможно, он привёл кого-то ещё. Сердце Меки заколотилось. Обычного сквиба удалось бы обмануть, но справиться с преподавателем будет гораздо сложнее. Звуки приближались. Мека лихорадочно решал, стоит ли забирать книгу. Если вынести её из библиотеки, не поднимется ли ещё большая тревога? — Возможность всегда сопряжена с риском. Он сунул старинный фолиант за пазуху и начал превращение. Внезапно книга забилась у него в руках, словно ожила. Из-под одежды донёсся странный скрежет, становившийся всё громче. — Что происходит? Мека немедленно прервал заклинание и вытащил книгу. На чёрном переплёте раскрылся рот с двумя рядами острых звериных зубов. Они яростно щёлкали и скрежетали, заставляя волосы вставать дыбом. Стоило Меке взглянуть на книгу, как та замерла и широко распахнула пасть, готовясь закричать. — Нет! Мека мгновенно прижал её к краю полки, не позволяя раскрыть рот. Вокруг его тела мерцали знакомые светящиеся точки — магические колебания, которые он пока не умел скрывать полностью. Книга поглотила их, получила энергию и пробудилась. — Значит, всё не так просто. Если вынести фолиант сейчас, излучаемая Мекой сила будет подпитывать его. Кричащая книга превратит вора в заметный даже в темноте маяк. Над дверью снова зазвенел колокольчик. Мека подумал и вернул книгу на прежнее место. Звон сразу прекратился, окончательно подтвердив его догадку. Если снять книгу с полки, колокольчик поднимает тревогу. Если попытаться унести — магические колебания оживляют сам фолиант. — Придётся ждать подходящего случая. Мека пожалел, что душевная оболочка ещё не сформировалась полностью. Можно было рискнуть, но опасность не оправдывала поспешности. Лучше воспользоваться будущей суматохой и незаметно вынести книгу. Вдали мелькнул свет из окна. Кто мог зажечь его так поздно? Неужели звон разнёсся по всему замку? — Хорошо, если пришёл только Филч. Он не разбирается в магии. Шаги звучали уже совсем близко. В конце коридора промелькнула чья-то тень. — Я ещё вернусь за тобой. Мека похлопал фолиант по обложке и направился к выходу. Открывать окно и улетать было нельзя. Запечатанная створка сразу выдала бы присутствие нарушителя и подсказала, что тот умеет летать или превращаться в летающее существо. — Алохомора! Мека применил Отпирающие чары, распахнул дверь и, не касаясь пыльной ручки, закрыл её за собой толчком. Затем превратился в кровавую летучую мышь и растворился в темноте. Через несколько мгновений к двери подбежал худой запыхавшийся Филч. Он осмотрел нетронутый слой пыли на латунной ручке и прислушался. — Никого? Или уже ушёл? Ответом ему стало ленивое мяуканье миссис Норрис. Кошка потёрлась о его ноги. --- Золотую луну почти скрыли облака, оставив в небе лишь узкий серп света. Кровавая летучая мышь бесшумно рассекала ночной воздух. — Там Запретный лес? Среди густых крон вспыхнул яркий, похожий на молнию свет — и сразу погас, не издав ни звука. С земли его вряд ли кто-нибудь заметил бы, но Мека летел достаточно высоко. — Кто-то колдует в Запретном лесу. Охотится? Он немного покружил, однако больше ничего не увидел и полетел дальше. Любопытство не стоило жизни, особенно когда риск ничем не оправдан. --- В глубине Запретного леса белый луч ударил гигантского восьмиглазого паука в голову. Та с хлопком разлетелась на части, окатив всё вокруг ядом и липкой слизью. Квиррелл успел отскочить и стряхнул с полы мантии зелёные капли. — Опять ничего. Он знал, что в Запретном лесу обитают единороги, однако даже ночью светящихся созданий оказалось не так-то просто отыскать. Квиррелл исследовал уже не меньше четверти леса, но не нашёл даже волоска из гривы. — Здесь живут разумные народы, в том числе кентавры. Они должны хорошо знать лес. Может, начать с них? — Отправляйся в Запретную секцию библиотеки Хогвартса, — прохрипел Учитель. — Кажется, кто-то изучал повадки обитающих здесь магических существ и записал результаты. Там могут найтись сведения о единорогах. — В Запретную секцию? Квиррелл ненадолго задумался, не попросить ли у школы официальное разрешение, но сразу отказался от этой мысли. Единороги слишком редки. Гибель любого из них вызовет расследование, и человек, недавно искавший книгу о единорогах, первым попадёт под подозрение. — После того как я уже проникал туда и кое-что устроил, надзор наверняка усилили, — добавил Учитель. — Тебе придётся подготовиться самому. --- Приближалось Рождество. Замок охватывало праздничное оживление. За окном снова шёл снег. Мека сидел один в спальне и читал, а снежинки залетали на подоконник и таяли на страницах. — Опять снег? Он плотнее запахнул мантию и потянулся к окну, но внезапно замер. Кроваво-красная роза на тыльной стороне ладони окончательно поблекла. В тот же миг разум наполнился теплом, по всему телу разлилось яркое сияние. — Кровяной зародыш исчерпал прежний потенциал, а душевная оболочка наконец сформировалась? Мека поспешно лёг на кровать, закрыл глаза и сосредоточился. В темноте возник образ кровавой летучей мыши. Её тело окутывало туманное свечение, серебряные линии протянулись от крыльев до кончиков лап. Белый свет придавал существу почти священный вид, резко контрастируя с хищной мордой. Вскоре сияние угасло, и узоры скрылись под кожей. Только тёмные глаза едва заметно мерцали фиолетовым. — Душевная оболочка завершила преображение. Теперь в облике летучей мыши Мека не излучал магических колебаний. Если не привлекать внимания странным поведением, даже опытные волшебники примут его за обычное животное. — Значит, можно готовиться к новой вылазке в Запретную секцию. Рождество приближалось. Наверняка в замке вскоре случится что-нибудь, что отвлечёт внимание преподавателей, и тогда Мека получит нужную возможность.