Глава 49 — Глава 49

Вернувшись в спальню, Мека сразу проверил медаль дуэлянта. На золотой поверхности проступило послание издалека. «Я много лет не получала через медаль никаких вестей. Увидев её свет, на мгновение подумала, что Райан просто исчез, а теперь вернулся и снова связался со мной. Жаль, что такая мечта невозможна». Письмо отправила Ева. О тайном способе связи знали только она и Райан, поэтому женщина решила довериться незнакомцу, сумевшему воспользоваться медалью. «Признаться, я давно перестала доверять друзьям мужа. После его смерти почти никто из них не появился в нашем доме и даже не выразил соболезнований». Единственным, кто пришёл почтить память Райана, оказался Стер Уиллис. Поговорив с вдовой, он узнал, что семейная зельеварная лавка процветает и приносит хороший доход. Тогда Стер предложил выкупить предприятие за смехотворную цену, явно рассчитывая оставить Еву и Ариэль без средств. — Стер Уиллис, — мрачно произнёс Мека. Человек, оправдывавший убийство Райана шантажом, затем попытался ограбить его семью. Видимо, дело было не только в страхе за мать: Стер давно выбрал путь подлости. «Мои нынешние трудности тоже связаны с ним, — продолжала Ева. — Он подкупил старых работников лавки. Люди, которых Райан считал братьями, захватили важнейшие каналы поставок и выступили против меня». Активы прибыльного предприятия разделились. Половина осталась у Евы, а другую постепенно подчинил себе Стер. Несколько лет он забирал большую часть прибыли от торговли зельями, а недавно его сторонники потребовали передать им и остаток, объявив вдову неспособной управлять лавкой. «Мне не хватает надёжных поставок качественных зелий. Мастера один за другим отказываются от сотрудничества по просьбе Стера. Если бы я получила постоянный источник высококачественных низкоуровневых зелий, то смогла бы вернуть покупателей и постепенно отвоевать утраченную долю. Простите за такую просьбу. Мастера, способные поддерживать нужное качество, встречаются редко, но мне больше не к кому обратиться. Если у вас есть доступ к подобным зельям, я готова платить на десять процентов выше рыночной цены». — На десять процентов выше? — Мека широко улыбнулся. Едва он получил медаль ученика зельевара, как появилась возможность хорошо заработать. Будто сами галлеоны падали с неба. В письме был указан адрес лавки в Косом переулке. Мека решил приготовить несколько образцов и отправить Еве. Так он одновременно поможет семье Райана и пополнит опустевшие карманы. --- На следующее утро Мека собирался незаметно позаимствовать у Снейпа ингредиенты для пробной партии, но в гостиной Гриффиндора его перехватили друзья. — Вот уж не ожидал, — сказал Гарри. — Ты молча получил медаль ученика зельевара и ничего нам не рассказал. — И это не всё, — с завистью добавила Гермиона. — Говорят, Мека стал самым молодым учеником зельевара в Хогвартсе за много лет. Даже Дамблдор, вернувшись из поездки, спросил о нём. Рон понизил голос: — Мне рассказывали об особой медали. Дашь посмотреть? Мека растерялся от такого напора, но всё же протянул награду. — Сразу чувствуется, что вещь особенная, — восхищённо произнёс Рон. Друзья долго рассматривали медаль со всех сторон и вернули её с явной неохотой. Убрав награду, Мека заметил в руках Гарри новую метлу. Изящная, идеально прямая рукоять выглядела намного дороже прежней. — Это тот подарок, о котором вы говорили? — Да, — улыбнулся Гарри. — Сегодня впервые опробую её на тренировке. — «Нимбус-2000», новейшая модель компании «Нимбус», — восторженно пояснил Рон. — Быстрая, устойчивая — мечта любого игрока. Он похвастался успехами Гарри на тренировках и пообещал, что в день матча тот удивит всю школу. — Буду ждать, — сказал Мека. — Надеюсь увидеть, как Гриффиндор завоюет кубок. --- В это время Снейп принимал редкого гостя. У двери его кабинета стоял Купер Рикман. — Вы хорошо знакомы с профессором Квирреллом? — спросил экзаменатор. Снейп удивлённо взглянул на него. — У вас с ним общее дело? — После аттестации профессор Макгонагалл представила меня преподавателям, но Квиррелл торопился и ушёл. Я хотел наверстать упущенное. Уже несколько раз заходил к нему, однако ни разу не застал. Снейп мог лишь подтвердить: — В последнее время профессор Квиррелл очень занят. Я тоже безуспешно пытался с ним поговорить. Купер долго задавал осторожные вопросы, но ничего нового не узнал и наконец ушёл, сославшись на дела. — Какая жалость, — пробормотал он на пустой дороге. Во время знакомства он заметил на лице Квиррелла признаки применения запрещённого зелья. Если бы Купер раскрыл происхождение состава, это стало бы серьёзной заслугой и почти наверняка обеспечило ему должность управляющего. --- Издалека за ним наблюдал Квиррелл. — Член Гильдии зельеваров разыскивает меня? Его охватило дурное предчувствие. Возможно, мимолётной встречи после аттестации хватило, чтобы Купер распознал след запрещённого средства. Квиррелл мог удалить пятно, но тогда Снейп окончательно связал бы его с раненым незнакомцем из тайного прохода. Приходилось терпеть опасную метку. Он проводил Купера тяжёлым взглядом. — Нужно выяснить, что именно он заметил. Если догадался обо всём, останется только один выход. Квиррелл вспомнил ночную ссору экзаменатора со Стером. Их вражду можно было использовать. За спиной послышались шаги. Профессор быстро скрылся. Через некоторое время по той же дороге прошёл Мека. Он направлялся к Снейпу, чтобы приготовить образцы зелий для Евы.