Глава 46 — Глава 46

На огромной круглой арене кипела магическая дуэль. Зрители то замирали, то взрывались восторженными криками. Райан Пьер в серебристой мантии легко уклонялся от клинков пламени. Длинные светлые волосы развевались над плечами, а спокойный взгляд не отрывался от противника. Его соперник прежде возглавлял аврорат Министерства магии. Седина уже тронула виски опытного волшебника, а за моноклем холодно блестел глаз человека, пережившего множество смертельных схваток. Свет над ареной померк от мощных выбросов магии. Лучи сталкивались подобно молниям, фигуры дуэлянтов носились по площадке, а поднятый чарами ветер едва не сбивал зрителей с ног. Противники словно танцевали на лезвии ножа. Любая молния или вспышка огня могла стать последней. Наконец огненный клинок разбил невидимую защиту Райана. По воздуху разлетелись светящиеся осколки. Седовласый волшебник спокойно произнёс: — Ты проиграл. — Не торопись, — улыбнулся Райан. Огненный клинок наткнулся на второй защитный слой. Соперник сузил глаза и усилил натиск. Пламя раздулось, пытаясь проломить новую преграду. По поверхности барьера пробежали светящиеся волны. Защита изменила направление удара, и огонь устремился Райану за спину, выжигая камень до раскалённой лавы. — Как это возможно? Седовласый волшебник мгновенно исчез и возник в десяти метрах от прежнего места. Белая молния пронзила оставленную им точку. Он решил, что избежал атаки, но едва коснулся ногами земли, как к его лбу прижался кончик волшебной палочки. Перед ним стоял улыбающийся Райан. — Теперь проиграл ты. Трибуны взорвались аплодисментами, приветствуя нового лучшего дуэлянта. --- Арена растворилась во тьме. На её месте возникла уютная хижина. Усталый Райан вошёл в дом, и к нему тут же подбежала маленькая девочка. Он подхватил её на руки. — Ариэль, ты сегодня хорошо себя вела? Слушалась маму? Девочка энергично закивала: — Да! Я даже помогала маме стирать носки. — Ты вернулся? — Из соседней комнаты вышла женщина в фартуке. — Ужин почти готов. Сегодня рыба с картофелем и жареный стейк. — Ура! Рыба с картофелем — моё любимое! — обрадовалась Ариэль. Вскоре семья из трёх человек собралась за столом. Девочка хватала картофель руками, а Райан со смехом вытирал жир с её щёк. Его жена Ева смотрела не на еду, а на глубокие шрамы на лице мужа и свежую окровавленную повязку на плече. — Райан, может быть, тебе стоит отказаться от турниров? Ты уже дважды становился лучшим. Дальнейшая слава принесёт нам лишь новые опасности. Денег семье хватало. Принадлежавшая Еве лавка зелий приносила всё больше прибыли, и их жизнь могла быть спокойной и благополучной. Райан замер. Он вспомнил рёв трибун, от которого кровь вскипала в жилах. Ему нравилось это опьяняющее чувство, и отказываться от него он не желал. Его лицо стало холодным. — Что ты в этом понимаешь? Всё, что у нас есть, я завоевал на арене. Высокомерные зельевары сотрудничают с твоей лавкой только из-за моей репутации. Если я уйду, всё рухнет. Он повысил голос: — Кроме того, дуэли — единственный способ продолжать мой путь в магии. Какая польза от достатка, если я перестану становиться сильнее? — Но... Райан холодно фыркнул, и Ева замолчала. --- Время ускорилось. За окнами сменяли друг друга солнце и луна. Однажды Райан принял приглашение друга отпраздновать очередную победу. Они пили вино, смеялись и разговаривали до глубокой ночи. Когда луну скрыли облака, в доме появились люди в чёрных мантиях и масках. Несмотря на выпитое, Райан мгновенно насторожился. Он поднялся и выхватил палочку. — Кто вы? Почему явились без приглашения? Предводитель незнакомцев усмехнулся: — Слава похожа на вино, мистер Пьер. Она пьянит и заставляет забыться. Но слава — это ещё и деньги. Вы не даёте заработать другим, поэтому они решили купить вашу жизнь. Свет погас. В темноте началась яростная схватка. Вспышки разрывали ночь, гремели заклинания, слышались крики. Когда комната снова осветилась, трое нападавших лежали на полу. Райан, сражавшийся один против пятерых, потерял руку и был весь в крови. Двое оставшихся противников тоже едва держались на ногах. — Какая убийственная магия, — с трудом выговорил один из них. — Даже пьяным он сумел убить троих. Второй вытер кровь с губ. — Но теперь всё кончено. Райан попытался уследить за их движениями, однако перед глазами всё плыло. В спину внезапно ударила боль. Острый клинок прошёл насквозь и вышел из груди. Обернувшись, Райан увидел знакомое лицо. — Стер, ты... Длинноволосый Стер Уиллис приблизился с виноватым выражением. — Они схватили мою семью. Моя мать умирает. Я не мог поступить иначе. — Подлец... Рука Райана обессиленно скользнула по полу. Дуэлянт, победивший стольких противников, рухнул, а свет в его глазах начал гаснуть. В темноте он увидел бегущую к нему дочь. — Папа, ты вернулся? Рядом шла Ева в знакомом фартуке. Она держала Ариэль за руку и улыбалась так же, как прежде. Райан потянулся к ним, но образы расплылись и исчезли. По его щекам потекли слёзы. — Ариэль... Ева... Я был неправ. Мир окончательно погрузился во тьму. Остался лишь одинокий силуэт, без конца зовущий жену и дочь. --- «Так заместитель экзаменатора Гильдии зельеваров был другом и убийцей этого дуэлянта?» Мека был потрясён. При первой встрече Стер показался ему лишь холодным человеком, но в воспоминаниях Райана тот без колебаний нанёс смертельный удар. Мека вышел из темноты и приблизился к бледному духу. — Какое желание ты не успел исполнить? Я могу помочь. Райан поднял голову и невидящим взглядом посмотрел на него. — Ариэль... Ева... Лишь после третьего вопроса в его лице появилась искра осознания. — Я хочу, чтобы они жили благополучно и никто не посмел их обидеть. Холодная ладонь коснулась лба Меки. В сознании возник способ связаться с Евой и Ариэль. Послание можно было передать через старую медаль дуэлянта. — Я исполню твою просьбу, — пообещал Мека. Райан снова застыл и продолжил звать близких. Мека некоторое время посидел рядом с ним, затем поднялся. В воздухе возникли золотые строки. [Медаль дуэлянта, хранящая сожаление и тоску. Доступное наследие: 1. Двойные защитные чары. Райан Пьер усовершенствовал обычную защиту и создал второй слой барьера. Эти чары не раз позволяли ему неожиданно переломить ход дуэли. В наследии заключено его глубокое понимание защитной магии. 2. Душа, жаждущая крови. Эта способность помогла молодому волшебнику стать великим дуэлянтом. На грани смерти кровь Райана вскипала, а разум становился необычайно ясным. В такие мгновения он мог постичь заклинание и преодолеть прежний предел мастерства. 3. Боевой опыт. За первые три года Райан пережил десятки смертельных схваток. Опыт научил его сохранять спокойствие в любой опасности, быстро принимать верные решения и побеждать. Он также освоил приёмы быстрого сотворения чар: умел вовремя прерывать неудачное заклинание, избегать магического отката и немедленно переходить к следующему действию.] --- На следующее утро Мека проснулся и собрался передать послание семье Райана. Гарри уже поднялся с кровати и сонно тёр глаза. — Почему так рано? — спросил Мека. — Сегодня тренировка по квиддичу. Скоро матч, и команда Гриффиндора должна как следует подготовиться. Гарри быстро умылся, переоделся и выбежал из спальни. Оставшись один, Мека достал старую золотую медаль. В его руке она слабо засветилась. Теперь он мог оставить сообщение и узнать, как живут Ева и Ариэль.