Глава 35 — Глава 35

Старый эльф Кричер дрожащими руками развернул письмо. Едва взглянув на начало, он разрыдался: — Это почерк старого хозяина! Его почерк! Кричер верил: возвращение старого хозяина спасёт семейство Блэков, которому он служил всю жизнь. Письмо было коротким и написано знакомым почерком: «Кричер, я обращаюсь к тебе из-за границы смерти. Ты должен выполнить несколько поручений от моего имени, чтобы спасти пришедшее в упадок семейство Блэков. Я уже знаю, что случилось с моим праправнуком Сириусом. Я поручил одному человеку помочь ему, но ты тоже должен следить за происходящим. Чтобы узнать о судьбе брата Сириуса, Регулуса, напиши от моего имени бывшему ученику со Слизерина. Вот его адрес. За жизнь я обрёл немало друзей, в том числе весьма влиятельных. Меня давно нет среди живых, и прежние связи могли ослабнуть, однако я оставлю тебе несколько способов ими воспользоваться». Кричер жадно вчитывался в строки, плача и вытирая слёзы. Он был настолько взволнован, что даже залез на стул. Большинство упомянутых людей были обязаны старому хозяину и потому заслуживали доверия. Получив условленный знак, они помогут семейству Блэков вновь встать на ноги и тайно защитят его потомков. В конце письма была строка, испачканная кровью: «Это письмо может спасти тебе жизнь в минуту смертельной опасности. Когда Сириус вернётся, передай послание ему на хранение. До тех пор всегда держи его при себе и ни при каких обстоятельствах не оставляй». Кричер повторял эти слова снова и снова, чтобы запомнить и не забыть такое важное дело. Его голос дрожал и звучал пронзительно, слабо отражаясь в стенах старинного родового дома. Во тьме портрет, висевший на лестнице, внезапно открыл глаза. --- Паб «Кабанья голова». Хагрид с удивлением посмотрел на странного человека, который без приглашения подошёл к нему. Он вежливо спросил: — Кто вы такой? Профессор Квиррелл улыбнулся в ответ: — Я путешественник с юга и только недавно прибыл в эти края. Меня очень интересуют обитающие здесь волшебные существа. Эти слова звучали как речь браконьера, и лицо Хагрида потемнело: — Вы хотите на них охотиться? — Нет, что вы! — Квиррелл поспешно замахал руками. — Я люблю волшебных существ. Путешествую, чтобы наблюдать за ними и изучать повадки. Мне и в голову не придёт запирать их или убивать. Хагрид с сомнением уставился на закрытое лицо Квиррелла: — Одеты вы странно. Не похожи на хорошего человека. Профессор Квиррелл объяснил: — В дороге я подхватил странную болезнь. Лицо покрылось сыпью, а местные лекари назвали её заразной. Поэтому я вынужден его скрывать. Искренний тон развеял сомнения Хагрида. Квиррелл изобразил такого же страстного любителя волшебных существ, и вскоре они увлечённо разговорились. — Крупных волшебных тварей я вырастил немало, — с сожалением произнёс Хагрид. — И акромантулов, и трёхголовых псов. Вот только дракона завести не удалось: в наших краях они слишком редки. Глаза профессора Квиррелла загорелись при этих словах. Он усмехнулся: — Мечтаете о драконе? Какое совпадение. Недавно я нашёл драконье яйцо и до сих пор ношу его с собой. Он достал из-под плаща светлый мешочек и бросил его перед Хагридом. Хагрид поспешно поймал его. Он взглянул на профессора Квиррелла и, получив его одобрение, открыл мешочек. Внутри лежало чёрное яйцо, покрытое загадочными выпуклыми узорами. Оно слегка шевелилось, словно дракончик мог вылупиться в любую минуту. — Настоящее драконье яйцо? — Хагрид сиял от счастья. Перед детёнышами волшебных существ он был совершенно беззащитен. Профессор Квиррелл улыбнулся: — Разве я стал бы вас обманывать? Мне яйцо ни к чему. Я редко имею дело с такими крупными существами и не сумею вырастить дракона. Поэтому отдаю его вам. — Но это слишком щедрый подарок. Хагрид был в замешательстве. С его простой натурой он действительно полюбил маленькое существо в яйце, но он также понимал, что яйца драконов редки, и их нельзя просто так забирать у других. После недолгих колебаний он протянул мешочек обратно: — Лучше оставьте яйцо себе. Если не знаете, как за ним ухаживать, я научу. Лицо Квиррелла стало серьёзным, и он недовольно сказал: — Я сказал, что отдаю его вам. Или вы не считаете меня другом? Хагрид покраснел и замялся, пытаясь объяснить, что это не так. Квиррелл сослался на дальнейшее путешествие и невозможность заботиться о яйце в дороге. В конце концов Хагрид согласился принять подарок. Хагрид был счастлив, как ребёнок. Он открыл мешочек и долго разглядывал яйцо, прежде чем неохотно убрать его и чокнуться бокалами с Квирреллом. Неподалёку посетители начали шумную карточную партию, и Квиррелл предложил присоединиться. Они пили и играли. Через два часа Хагрид раскраснелся, опьянел и начал нести чепуху. Поняв, что Хагрид почти не соображает, Квиррелл осторожно перешёл к вопросам. — Хагрид, ты знаешь, чего боится трёхголовый пёс? — с улыбкой спросил Квиррелл. Крапива и серный порошок помогали, но стоило коснуться железного люка над потайным ходом, как пёс впадал в ярость. Открыть проход Квиррелл так и не сумел. Хагрид лежал на столе, услышав слова Квиррелла, и бессвязно ответил: — Я не знаю. Лицо профессора Квиррелла потемнело. Неужели все усилия сегодняшнего вечера были напрасны? — Но мой мохнатый малыш совсем не страшный. — Хагрид икнул. — Он засыпает, когда слышит музыку. Потом хоть кричи — не проснётся. Квиррелл вновь улыбнулся. Оставив Хагрида за столом, он вышел из «Кабаньей головы» и растворился в ночи. --- Ранним утром, когда всё вокруг погрузилось в тишину, Мека вздрогнул во сне и оказался в пространстве наследия. Огонь в камине горел, но старик больше не сидел за столом. Он стоял перед портретами бывших директоров, словно вспоминая что-то. К тому моменту, как Мека Андерс появился, тело старика начало постепенно становиться прозрачным. — Спасибо за помощь, юноша. — Старик повернулся и благодарно поклонился Меке. Мека растерялся и поспешно поклонился в ответ: — Для меня это честь, директор Блэк. Кричер забрал письмо и наверняка уже доставил его в родовой дом. — Я это чувствую. — Старик кивнул. — В родовом доме висит мой портрет, связанный с чарами на письме. Как только послание оказалось там, я получил знак и призвал тебя сюда. Светящиеся точки начали подниматься от его тела, а лицо постепенно распадалось, словно клочки бумаги, разлетающиеся вокруг. Он улыбнулся и сказал: — Я скоро уйду и хочу перед этим кое-что тебе подарить. — Это была сделка. — Мека покачал головой. — Вы мне ничего не должны. — Чем меньше ты просишь, тем сильнее мне хочется тебя отблагодарить. — Старик рассмеялся, достал из рукава золотое перо и бросил Меке. — Возьми. Это всё, что у меня осталось. Пусть перо не слишком ценно, но когда-нибудь оно тебе пригодится. Старик не оставил Меке времени на отказ. Его силы внезапно иссякли, и большая часть тела рассыпалась. Серебряные искры закружились в воздухе густым снегопадом. — Директор Блэк? — Мека не ожидал, что тот исчезнет так быстро, но мог лишь смотреть. Последние черты лица растворились в серебряном снегопаде, а голос прозвучал издалека: — Семья Блэков. Мека крепко сжал лёгкое перо, поднял руку в знак прощания и громко сказал: — Директор Блэк, спасибо за подарок. Старик ответил смехом, и его голос эхом разнёсся по пространству. Вскоре весь дом рассыпался и унёсся ветром. --- Мека сидел один посреди серой пустоши. Вскоре с неба полился золотой дождь. Холодные как лёд капли света касались его лица. Он знал, что наследие директора Блэка приближается. [Получено наследие Финеаса Найджеллуса Блэка: руна трансфигурации.] [Руну можно начертать и скрыть внутри тела. За долгие годы Финеас напитал её огромным количеством ментальной силы. Она способна полностью слиться с носителем и стать частью его тела, подобно дополнительному органу.] Пока Мека читал, от переносицы по лицу поползли кровавые линии. Вскоре они покрыли всё тело и замерцали живым красным светом. Он опустил голову, закатал рукава и увидел изысканные и загадочные узоры на своих руках и предплечьях. Он не мог не восхититься мастерством семьи Блэков. Вскоре Мека почувствовал жар, словно внутри разгоралась печь. Пот заструился по лбу, одежда быстро промокла. Руна начала перестраивать тело. Оно проникало глубоко внутрь, красный свет переливался сквозь кожу, кровь в жилах кипела, сосуды словно горели, а тело уже пылало от жара. Тыльную сторону правой руки обожгло особенно сильно. Мека опустил взгляд и увидел, как узор кровавого бутона вспыхнул алым и слился с линиями руны, превратившись в похожий на живой цветок рисунок. Перемены затронули саму кровь. Мека смутно ощутил, что облик кровавой летучей мыши тоже меняется. Кровавые линии на его теле засветились ярче, и Мека быстро закрыл глаза. Он стиснул зубы и терпел. Жгучая боль с тыльной стороны руки распространилась по всему телу. Это было невыносимо. Боль стала такой сильной, что Мека едва не раскрошил зубы, однако не позволил себе закричать даже во сне. После этой боли жар внутри тела начал утихать, и он понял, что изменения подходят к концу.