Глава 34 — Глава 34

Мека Андерс забрал письмо из когтей совы, разорвал конверт и развернул лист. «Благодарю за прекрасную новость. Видя, как семейство Блэков близится к упадку, Кричер страдает и готов отдать жизнь ради его спасения. Кричер не видел старого хозяина много десятилетий и все эти годы тосковал по нему. Кричер не может дождаться письма старого хозяина. «Кабанья голова», 11 октября, одиннадцать часов вечера. Кричер придёт вовремя. Ещё раз благодарю вас, уважаемый гость». — Одиннадцатое октября — это завтра. — Мека улыбнулся, убрал письмо и достал бутылочку с чёрным Оборотным зельем. Он не сказал профессору Снейпу, что приготовил сразу две порции, и тайно оставил одну для встречи со слугой семьи Блэк. Без маскировки Меку легко мог узнать кто-нибудь из знакомых. Да и Кричер, увидев перед собой одиннадцатилетнего мальчика, мог решить, что его обманули, и уйти. — Кажется, в зелье добавлены волосы бородатого мужчины средних лет. Мека улыбнулся. Всё равно он собирался закутаться в чёрную мантию с головы до ног. Главное, что зелье превратит его во взрослого мужчину, а внешность значения не имела. Он спрятал бутылочку, лёг в постель и стал ждать следующего дня. --- Паб «Кабанья голова» находился в Хогсмиде, деревне рядом с Хогвартсом. Профессора и старшекурсники часто приходили туда отдохнуть, сделать покупки или выпить. Мека в Хогсмиде ещё не бывал: первокурсникам запрещалось покидать школу. Днём он расспросил близнецов Уизли, выяснил дорогу до деревни и узнал, где расположен паб. Около десяти вечера Гарри и Рон уже спали. Мека подождал, убедился, что никто за ним не наблюдает, поднялся с кровати и выпил Оборотное зелье. Отражение в зеркале исказилось. Лицо поплыло, кости задрожали и начали расти, тело увеличивалось, а плоть разрывала боль. Мека стиснул зубы и не издал ни звука. Вскоре одежда стала тесной, боль отступила, и из зеркала на него посмотрел бородатый мужчина средних лет. Мека быстро переоделся, накинул просторную чёрную мантию и удовлетворённо кивнул. — Лицо не самое привлекательное, зато осанка прямая и тело крепкое. Под мантией фигура выглядела вполне внушительно, особенно если не показывать лицо. — И голос стал низким и бархатистым. — Мека коснулся горла и тихо произнёс несколько слов. Привыкнув к новому телу, он прошептал заклинание перед зеркалом. Из лопаток с треском вырвались крылья, а тень на полу съёжилась до размеров птицы. Мека взмахнул крыльями. Чёрная летучая мышь вылетела в окно навстречу озеру и лунному свету. --- «Самое опасное место — самое безопасное. Похоже, это правда». Мека летел над безлюдной местностью, борясь с сильным ветром. Дорога к Хогсмиду лежала как на ладони, и на ней никого не было. Можно было не бояться чужих глаз. Вскоре вдали показались огни и одинокая фигура. На обочине стоял деревянный знак: «Добро пожаловать в Хогсмид». — На месте. Избегая прохожих, Мека облетел деревню с краю, опустился в кустах и принял облик бородатого мужчины. Затем поправил мантию и уверенно вышел на дорогу. Большинство лавок по обеим сторонам улицы ещё работало. Жители Хогсмида явно любили ночную жизнь. У одного из домов шатался пьяный мужчина, махавший рукой удалявшемуся приятелю. — Завтра снова выпьем, — невнятно крикнул он. Его краснощёкий друг, тоже изрядно выпивший, ответил: — Пит, только не повторяй сегодняшнего! Опьянел после двух стаканов. Ну и слабак! Прохожие засмеялись и поспешили дальше. «Раз здесь уже бродят пьяные, паб должен быть близко». Мека прошёл ещё немного и увидел вывеску «Кабанья голова». — Уже почти одиннадцать. — Он огляделся. Невысокого эльфа поблизости не было. Мека толкнул дверь и вошёл. — Добро пожаловать! — сразу раздался голос хозяина. Улыбчивый пожилой мужчина вытер пот со лба рукавом и радушно спросил: — Что желаете? Мека оглядел посетителей. Кричер, похоже, ещё не пришёл. — Два бокала медовухи, пожалуйста. — Сейчас будет. Хозяин занялся напитками, а Мека нашёл свободный столик в углу. Вскоре ему принесли медовуху. Он поблагодарил, и хозяин ответил ещё более приветливой улыбкой. Мека попробовал напиток. Медовуха оказалась мягкой, без резкого запаха, с выраженным вкусом мёда и сладким послевкусием. Вскоре дверь снова открылась. Закутанная в плащ невысокая фигура растерянно огляделась, явно не зная, как выглядит назначивший встречу человек. Мека поднял руку: — Сюда. Незнакомец подошёл. Из-под капюшона показалось старое морщинистое лицо домового эльфа. — Кто вы? — прохрипел он. — Тот, кто написал вам, мистер Кричер, — ответил Мека. Эльф смутился и замялся. Похоже, к нему ещё никогда не обращались настолько вежливо. — Не называйте меня так, — наконец выдавил он. — Я всего лишь слуга. Мека сделал приглашающий жест: — Присаживайтесь, мистер Кричер. Медовуха здесь мягкая и сладкая. Кричер растерялся, но всё же сел и осторожно отхлебнул. Его глаза расширились: ничего настолько сладкого он прежде не пробовал. — Неплохо, правда? — рассмеялся Мека. Он не стал затягивать встречу. Обменявшись с эльфом несколькими фразами, Мека достал письмо директора Блэка. — Вот оно. — Он протянул конверт Кричеру. Эльф задрожал от волнения. Лицо под капюшоном покраснело, а голос стал резким и пронзительным: — Письмо от старого хозяина! Письмо старого хозяина! Посетители удивлённо обернулись, но вскоре вернулись к разговорам. Мека допил свой бокал и подождал, пока Кричер немного успокоится. Эльф сделал ещё один большой глоток и беспокойно заёрзал, явно торопясь уйти. — Могу ли я попросить вас об одной услуге? — смущённо начал он. — Я хочу вернуться, но не знаю, сможете ли вы мне помочь. Мека улыбнулся и поднялся: — Конечно. Я тоже ухожу и оплачу напитки. Ступайте и будьте осторожны. Кричер допил медовуху, встал и едва не потерял равновесие. Письмо взволновало его настолько, что ноги не слушались. Мека помог эльфу, и у выхода они разошлись. Глядя вслед Кричеру, Мека улыбнулся: — Письмо доставлено. Когда Кричер вернётся в родовой дом Блэков, можно будет получить награду. Он не спешил возвращаться. Ещё полчаса погулял по Хогсмиду, затем снова превратился в летучую мышь и полетел к Хогвартсу. Вскоре после его ухода в деревню вошёл другой закутанный в плащ человек и направился к «Кабаньей голове». --- От незнакомца со скрытым капюшоном лицом исходил странный запах. Войдя в паб, он некоторое время просидел в углу, пока к нему не подошёл человек, похожий на торговца. Тот положил на стол серый мешок и улыбнулся: — Вам повезло. Это последний горный тролль, которого мне удалось достать. Молодой, сильный — идеальный охранник для дома. Незнакомец хмыкнул и приоткрыл мешок. Свет из паба упал внутрь. В зачарованном пространстве сидел уродливый серый тролль. Он поднял голову и издал звериный рёв. — Очень хорошо, — пробормотал покупатель, затягивая мешок. Он бросил торговцу кошель с деньгами. Глаза того загорелись. Опустив голову, мужчина пересчитал золотые галлеоны под столом, убедился, что сумма верна, и залпом осушил бокал. — Пью за вас. Не забывайте обо мне, если снова что-нибудь понадобится. Покупатель лишь слегка кивнул и проводил торговца взглядом. Он сделал глоток вина. В тусклом свете из-под капюшона показалось бледное лицо Квиринуса Квиррелла. Профессор поставил бокал на стол, взвесил в руке серый мешок и улыбнулся. С горным троллем и несколькими приготовлениями план можно было продолжить. Если на этот раз удастся отвлечь Снейпа, камень окажется у него. Квиррелл уже собирался уходить, но дверь паба снова открылась. Вошедший был настолько высок, что почти касался головой потолка. Настоящий полувеликан. — Хагрид? — улыбнулся хозяин. — Что вам подать? — Как обычно. — Рубеус Хагрид сунул руки в карманы пальто из кротовой кожи. — Бочонок бренди. Нет, лучше два. Хозяин поднял два небольших деревянных бочонка и поставил перед ним. Снятые крышки выпустили насыщенный аромат золотистого напитка. Перекинувшись с Хагридом парой слов, хозяин вернулся за стойку. В паб вошёл ещё один посетитель. Квиррелл не двигался. В его голове раздался знакомый голос: — У Рубеуса Хагрида множество животных. Он даже вырастил акромантула из Запретного леса. Как думаешь, знает ли он что-нибудь о трёхголовом псе? Квиррелла осенило. В голове мгновенно сложился новый замысел. Он подошёл к Хагриду и сел рядом. --- Когда Кричер вернулся в родовой дом Блэков, уже наступило раннее утро. Эльф был так взволнован, что не чувствовал усталости. Дрожащими руками он открыл письмо, ставшее для него символом надежды.