В Большом зале Мека Андерс и Гарри ужинали за одним столом.
На столе теснились жареные стейки, рыба с картофелем, слоёные пирожки и йоркширские пудинги. Горячие блюда наполняли воздух аппетитными ароматами.
— Гарри, ты правда пойдёшь сегодня? — Гермиона встревожилась, узнав о пари с Малфоем.
Гарри кивнул и без колебаний ответил:
— Конечно. Раз согласился, обязательно пойду.
Рон набил рот рыбой с картофелем и говорил с трудом, но его это не смущало:
— Послушай, Гарри, завтра всегда можно сказать, что ты проспал. Какая может быть честность с Малфоем?
Гарри покачал головой, показывая, что всё равно намерен идти, и замолчал. Он опустил взгляд и продолжил есть картофельное пюре с молоком.
— А ты? — Гермиона посмотрела на Меку. — Ты тоже пойдёшь?
Мека отправил в рот кусок говядины, прожевал и ответил:
— Да. Почему бы и нет?
У него были свои соображения. Раз уж он собирался в заброшенный класс, у него мог появиться шанс добыть кровь трёхголового пса.
Он улыбнулся:
— Малфой вызвал на дуэль меня, а Гарри принял вызов вместо меня. Если я не пойду, это будет нечестно.
— Но есть одна проблема. — Гермиона понизила голос.
— По правилам Хогвартса ночью нельзя покидать общежитие.
— Если нас заметят, всех накажут, а то и вовсе исключат.
Мека лишь улыбнулся. Его молчание было красноречивее любых слов.
Он, конечно, знал, что правила школы это запрещают, но он привык действовать по-своему. Раз уж он решил что-то сделать, то никогда не оглядывался назад.
Гарри выглядел задумчивым. Он не боялся наказания, но боялся исключения из школы.
Его родители погибли, когда он был маленьким, и он жил с тётей и дядей, которые относились к нему не лучшим образом. В маленькой комнатке под лестницей было трудно увидеть солнце, и он не хотел туда возвращаться.
Но в конце концов он решил:
— Я всё равно пойду.
Нервно жуя, простуженный Рон высморкался и решительно заявил:
— Тогда и я пойду.
— Ладно. — Тревога на лице Гермионы сменилась решимостью. Приняв решение, она словно почувствовала облегчение.
— Мека, иди сюда. — Подошедшие близнецы Уизли таинственно поманили его.
Рон недовольно посмотрел на них:
— Что вам нужно?
Джордж Уизли бросил на него взгляд:
— Тебя это не касается. Ешь свою картошку и вытри нос.
Рон фыркнул и проигнорировал их.
Мека вытер руки салфеткой, встал из-за стола и последовал за близнецами в угол.
Едва увидев их лица, он понял, что дело улажено, и с улыбкой спросил:
— Ну что, принесли заказ в последний обещанный день?
Фред Уизли усмехнулся:
— Именно так. Мы всегда держим слово: сказали три дня — значит, три дня.
Джордж достал из-под мантии завёрнутый в ткань свёрток, раскрыл его и передал Меке загадочный алхимический предмет.
Мека внимательно рассмотрел покупку.
Внешне вещица напоминала необычайно изящный шприц. Золотая игла холодно блестела в свете зала и выглядела невероятно острой.
Увидев его сомнения, Джордж с гордостью сказал:
— Ну как? Эта вещь тебя точно устроит.
Фред тихо объяснил Меке, как пользоваться устройством.
Алхимическое устройство отвечало всем требованиям Меки.
На корпусе шприца мерцали тонкие линии. С помощью заклинания его можно было направить к цели и без прикосновения набрать кровь.
На иглу наложили отдельное заклятие: в момент укола оно ненадолго лишало чувствительности небольшой участок тела, чтобы жертва ничего не заметила.
— Только не вздумай колоть им людей, — предупредил Джордж. — Если что-нибудь пойдёт не так, тебя исключат из Хогвартса.
— Понимаю, — кивнул Мека.
Проводив близнецов взглядом, он вернулся к столу и продолжил ужин.
Поздним вечером замок погрузился во тьму.
За закрытыми ставнями царил непроглядный мрак. В тишине отчётливо слышались даже взмахи птичьих крыльев за окном.
Несколько фигур крадучись вышли из спален и встретились в общей гостиной. Из женского крыла пришла Гермиона.
— Идём? — Рон указал на лестницу, ведущую к выходу.
Гарри кивнул и прошептал:
— Идём медленно и тихо, чтобы ночной дежурный нас не услышал.
Гарри шёл впереди, остальные следовали за ним. Мека сунул руки в карманы и выглядел спокойнее всех.
Коридор ночью был пугающе тёмным, словно глубокий бассейн без дна, и дыхание людей отчётливо раздавалось в ушах.
За окнами время от времени мелькали чёрные тени обитавших в замке птиц.
Мека вдруг остановился:
— Здесь кто-то есть.
Гермиона вздрогнула и сердито посмотрела на него, но вскоре затаила дыхание, нервничая.
В конце коридора появился тусклый свет: кто-то свернул из-за угла.
— Это Аргус Филч, школьный смотритель, — прошептал Рон, схватив Меку за мантию. — Говорят, характер у него ужасный. Если поймает, всем расскажет.
Гарри немного занервничал, услышав это. Он огляделся, пытаясь найти место, где можно спрятаться.
Мека первым заметил укрытие: у стены журчал фонтан с высокой каменной статуей в центре.
За статуей хватало места для всей компании, а журчание воды могло заглушить случайный шорох.
— За мной, — сказал он и повёл всех за статую.
Вскоре мимо прошёл человек с масляной лампой, свет которой тускло мерцал, освещая его лицо.
Это был бледный сутулый мужчина с выпученными глазами и измождённым лицом.
На нём был старый халат, подол которого свисал до самых ног, а рядом с ним шла худая кошка.
— Уже поздно, но расслабляться нельзя, — ворчал Аргус Филч, обращаясь к кошке. — Эти ученики никому не дают покоя. Маленькие мерзавцы. Придётся потратить немало времени, чтобы приучить их к порядку.
— Но оно того стоит, правда, миссис Норрис?
Миссис Норрис была той самой худой кошкой у его ног.
Кошка равнодушно махнула хвостом и огляделась необычайно яркими глазами. Её взгляд задержался на каменной статуе в фонтане.
Гарри глубоко вздохнул. Он немного беспокоился, что кошка учуяла их запах.
Мека почувствовал, как Рон сжал его мантию. Рон и Гермиона затаили дыхание.
Миссис Норрис лениво мяукнула и, не останавливаясь, пошла дальше по коридору.
Филч поспешил за ней, потряхивая масляной лампой, и звук его шагов постепенно затих.
— Всё чисто, — сказал Мека, когда Филч скрылся из виду. Он вышел из-за статуи и позвал остальных:
— Идём дальше.
— Этот Филч — отвратительный тип, — недовольно выдохнул Рон. — Это мы маленькие мерзавцы? Да он сам мерзавец!
Гарри кивнул в знак согласия.
---
— Наконец-то добрались. — Гермиона прислонилась к стене. Последний отрезок пришлось пробежать: спрятаться там было негде.
Мека поднялся по каменным ступеням и вошёл в высокую башню.
Место было пустым и тихим, и никого не было видно.
Над головой уходили вверх длинные лестницы, конца которым не было видно.
Группа сделала короткий перерыв и поднялась на шестой этаж.
Прямо перед лестницей была дверь с ржавой ручкой, и весь шестой этаж скрывался за ней.
— Заходим? — Мека посмотрел на остальных.
Гарри и остальные переглянулись. Никто не знал, есть ли кто-то за дверью. Все беспокоились, что, как только откроют дверь, столкнутся с профессорами школы.
— Все молчат? Тогда я открываю.
Остальные согласились.
Дверь оказалась не заперта, и Мека толкнул тяжёлую створку.
За дверью тянулся тёмный коридор, похожий на бездонный колодец.
— Никого? — Рон осторожно заглянул внутрь.
Он облегчённо вздохнул и сказал:
— Гарри, похоже, Малфой нас обманул.
Гарри сжал губы и посмотрел вниз по лестнице, но всё равно никто не появился.
— Похоже на то, — ответил он.
— Раз Малфоя нет, давайте вернёмся, — предложила Гермиона. Чем дольше они медлили, тем выше был риск попасться.
Рон кивнул в знак согласия:
— Я тоже за. Вдруг Малфой всё разболтает или Филч вернётся.
За дверью раздалось мяуканье.
Несколько человек вздрогнули.
— Кошка Филча, — прошептал Рон.
Мека тихо закрыл дверь и услышал шаги.
— Быстрее, кто-то идёт. Не пойму, за дверью или наверху.
Группа людей торопливо спускалась по лестнице. Внезапно раздался звук, похожий на скрежет шестерёнок, и несколько человек вздрогнули от неожиданности. Они увидели, как лестница внезапно изменила своё направление и начала перестраиваться с головокружительной скоростью.
— О нет, — прошептала Гермиона. Лестница, прежде ведшая на первый этаж, теперь упиралась в пятый. Путь назад исчез.
Сверху донеслись шаги — кто-то, похоже, услышал шум и теперь спешил к ним.
— Нельзя терять время. Идём вперёд, — предложил Гарри и первым начал спускаться.
---
— Попались, — прошептал кто-то в темноте. В углу возникла тень, и на скрытом лице мелькнула улыбка.
Когда несколько человек вошли в коридор на пятом этаже, он бесшумно последовал за ними, сливаясь с тенями. Его шаги были такими тихими, что казалось, будто он и вовсе не касался пола.
Обновлено: 04.08.2026