Серповидная луна скрывалась за высокой башней, словно золотой корабль причалил к каменной стене. Полуночный свет золотым песком просеивался сквозь облака.
Мышь тонко пискнула и подняла мордочку. Чёрная тень промелькнула в воздухе, на миг закрыв часть луны.
Тень стремительно снижалась и росла, словно с высоты падало огромное чудовище. Перепуганная мышь вновь пискнула и метнулась в норку.
«Всего лишь мышь», — подумал Мека Андерс, повиснув в облике летучей мыши под потолком.
Он проследил тёмными глазами за скрывшейся мышью, взмахнул крыльями и вылетел в соседнее окно.
На оконном стекле металась чёрная фигура, похожая на оживший бумажный силуэт.
«Там кто-то есть?» — Мека заметил силуэт и вернулся.
Он сложил крылья и бесшумно повис на внешней стене коридора.
— Пора действовать, Квиринус Квиррелл, — раздался из окна хриплый, раздражённый голос, словно говоривший страдал от неутолимой жажды.
Фигура на окне остановилась, и он произнёс слегка пронзительным голосом:
— Учитель, Снейп всё ещё следит за мной.
— Его здесь нет, — ответил хриплый голос. — Я чувствую.
На окне была лишь одна тень, но разговаривали два голоса.
Фигура стояла неподвижно, но её голова постоянно поворачивалась.
— Учитель, ваше тело ещё не восстановилось, — произнёс пронзительный голос. — Снейп намного сильнее меня. Если он решит расправиться со мной, я буду беспомощен, как мышь перед кошкой.
Хриплый голос ответил:
— Квиррелл, я знаю Снейпа лучше тебя. Иди и найди камень, пока никто не помешал.
— Но... — пронзительный голос дрогнул.
Хриплый голос внезапно стал ледяным:
— Ты смеешь ослушаться меня, Квиррелл?
Шея фигуры на окне неестественно повернулась, словно у неуравновешенной марионетки. Голова почти на 180 градусов развернулась назад, будто пытаясь повернуться лицом к спине.
Пронзительный голос вскрикнул, как замученная кошка, но крик быстро заглушился его же руками, и остался лишь тихий стон.
— Я был неправ, Учитель. Я пойду, — взмолился Квиррелл. — Сейчас же пойду.
Голова фигуры на окне вернулась в нормальное положение, и он повертел шеей, словно массируя или вправляя кости.
Пронзительный голос перестал стонать, и казалось, что он больше не будет кричать.
Хриплый голос буркнул:
— Иди. Я буду следить за тобой.
Пронзительный голос глубоко вздохнул:
— Этот трёхголовый пёс...
— Найди способ обойти его, — нетерпеливо приказал хриплый голос.
Пронзительный голос ответил почтительно:
— Слушаюсь, Учитель.
Тень на окне двинулась к углу, и раздался щелчок. Дверь открылась, и фигура вышла.
Звуки в комнате стихли.
Но шаги стали чётче, и фигура удалялась по коридору, становясь всё меньше и меньше.
В крошечных глазах летучей мыши отражалась фигура, постепенно превращающаяся в чёрную точку.
«Так это профессор Квиррелл», — подумал Мека, и бешено колотившееся сердце немного успокоилось.
Впервые приняв облик анимага, Мека чувствовал себя неуверенно. Странная тень заставила его нервничать: он мог столкнуться с существом, которому не сумел бы противостоять.
«Похоже, он идёт к Пушку. Последовать за ним?»
Он взмахнул крыльями, стиснув зубы:
«Пойду.
Хогвартс огромен. Сам я Пушка никогда не найду.
К тому же меня ещё не заметили. Если вечно бояться и оглядываться, какой из меня великий волшебник?»
Чёрная летучая мышь взмахнула крыльями и взмыла в небо, как тень, преследуя удаляющуюся фигуру.
---
В ночной тишине приглушённый стук кожаных сапог звучал отчётливо, словно капли воды в глубокой пещере.
Фигура в тёмно-сером плаще стояла перед переплетающимися лестницами, которые, казалось, уходили в небо. Она смотрела на лабиринт пространства перед собой и собиралась подняться по ступеням.
— Дамблдор проницателен, — раздался хриплый голос, хотя фигура не шевелила губами. — Лестницы перестроились. Теперь путь немного отличается от того, каким был несколько дней назад.
— Не поднимайся здесь. Выбери третью лестницу справа.
Фигура посмотрела на лестницу вдалеке. Огонь на стене осветил её лицо.
Лицо профессора Квиррелла было неопределённым в свете пламени.
Он не стал спорить, а последовал указаниям хриплого голоса и поднялся по лестнице.
Щёлк.
Словно пришли в движение огромные шестерни, лестница сошла с прежнего направления и начала перестраиваться.
Когда звук стих, лестница под ногами профессора Квиррелла протянулась к платформе, висящей в воздухе. От неё вели три новые лестницы.
— Левую, — снова велел голос.
Лестница снова повернулась.
— Правую.
— Теперь снова правую.
— Левую.
— Прямо.
После бесчисленных переходов профессор Квиррелл наконец оказался в тёмном коридоре, куда его привела спиральная лестница.
— Я уже чувствую запах трёхголового пса, — мрачно произнёс Квиррелл без обычного заикания.
— Да, — хрипло ответил голос. — Иди внутрь.
Профессор Квиррелл шагнул в темноту.
С той стороны, откуда он пришёл, пролетела чёрная летучая мышь.
Мека Андерс услышал чёткие шаги, доносящиеся из коридора, и уже собирался последовать за ними, как вдруг почувствовал сильную угрозу.
В воздухе витал слабый запах.
Так чувствует себя путник, случайно забредший во владения свирепого зверя. Шерсть Меки встала дыбом, сердце забилось быстрее.
«Это Пушок?» — подумал он, остановившись, чтобы успокоиться.
Затем он последовал дальше как можно медленнее, взмахивая крыльями, но не издавая ни звука.
---
После непродолжительной прогулки профессор Квиррелл остановился перед старой дверью. Замок на ней был покрыт ржавчиной, а ручка, сделанная из меди, тускло блестела в слабом свете.
— Учитель, — тихо произнёс Квиррелл. — Остальные пути перекрыты. Должно быть, постарался Дамблдор. Войти можно только через эту дверь.
Хриплый голос, исходящий откуда-то изнутри, усмехнулся:
— Дамблдор всё ещё силён. Старик никак не желает утрачивать бдительность.
После паузы голос успокоился и приказал:
— Трёхголовый пёс могуч, но от природы сонлив. Пока он спит, ты сумеешь найти проход.
Хриплый голос глубоко вздохнул, словно наслаждаясь моментом:
— Я чувствую: камень рядом.
— Иди и найди его, мой слуга.
— Слушаюсь.
Профессор Квиррелл достал из рукава волшебную палочку и направил её на замок. Вспышка белого света осветила пространство, и с лёгким щелчком замок открылся. Дверь тут же распахнулась.
Он толкнул её и вошёл внутрь.
Тёмная тень медленно проплыла в воздухе и повисла вверх ногами на потолке.
«Опасность всё ближе», — подумал Мека.
Мека услышал удалявшиеся шаги Квиррелла и проскользнул в дверную щель.
Внутри оказался заброшенный класс. Помещение было пустым, с ржавыми столами и стульями, сваленными в углу.
Однако пространство словно растянули: дальняя стена терялась во тьме.
«Всё не так, как я представлял. Думал, помещение тесное и огромные головы Пушка встретят прямо у входа», — размышлял Мека, летя дальше.
Едва он заметил фигуру профессора Квиррелла, как увидел, что тот в панике бежит обратно.
Вдруг раздался оглушительный рёв огромного зверя — казалось, потолок вот-вот обрушится.
В темноте загорелись огромные глаза, похожие на бронзовые колокола, полные жажды крови и безумия.
Не раздумывая, Мека развернулся и бросился прочь.
Обновлено: 04.08.2026