Старшая из Слизерина, Эйрин, шла впереди, а Эда ошеломленно следовала за ней.
Они пересекли большой участок травы и приблизились к Запретному лесу.
Свет в хижине Хагрида все еще горел, и Эда отчаянно хотела вырваться из-под его контроля, но пока она была бессильна против Проклятия Империуса.
Эда не могла издать ни звука, ни движения; она могла лишь действовать по командам Эйрена.
Когда свет из хижины постепенно исчез, они вошли в Запретный лес.
Они не стали задерживаться на опушке, а продолжили идти вглубь Запретного леса. Ни одно животное не приближалось к ним, а на земле не было ни одного насекомого.
Фигура, ведущая Эду, остановилась. Ее изначальная миниатюрная фигура вдруг стала выше, а мантии, в которые она была одета, стали ей тесны. Ее длинные волосы светлого цвета также начали темнеть и укорачиваться.
Через мгновение старшекурсница Слизерина исчезла, а на ее месте появился грузный мужчина, одетый в мантию Хогвартса.
«...»
К сожалению, единственным свидетелем этого драматического превращения была Эда, и она не могла даже похлопать или поаплодировать.
Фальшивый старшекурсник, ставший настоящим грубияном, повернулся и посмотрел на Эду. Это был не кто иной, как Бенедикт Фоули, бывший профессор Защиты от темных искусств, давно покинувший школу!
Фоули отошел за дерево, чтобы переодеться, бормоча про себя: «Длительность действия Полиджюс-Зелья все еще трудно контролировать. Зелья раздражают не меньше, чем Снейп».
Переодевшись, Фоули вышел из-за дерева, держа палочку Эды в правой руке и постукивая ею о левую ладонь. Он подошел к Эде и сказал: «Сегодня я отправлю тебя в путь. Это самая большая честь в твоей жизни».
Фоули легонько постучал палочкой по лицу Эды и продолжил: «Сначала я думал бросить тебя в гнездо акромантулов, и они бы ничего от тебя не оставили. Но это было бы слишком жестоко, а я ведь такой милосердный человек, не так ли? Лучше сначала убить тебя, а потом сделать это».
Фоули сверкнул зловещей улыбкой, поднял палочку и начал скандировать: «Авада-Аух!».
Но не успел он закончить заклинание, как Эда, стоявшая до этого неподвижно, как деревянный столб, внезапно ударила его ногой в живот.
Резкая боль перебила Фоули, заставив его не только остановиться на середине проклятия, но и сложиться вдвое от боли, согнувшись, как креветка.
Освободившись от проклятия Империуса, Эда бросилась на Фоули с ракетным ударом головой, врезавшись в него со всей силы. От удара Фоули выронил свою палочку.
Эда понимала, что не сможет справиться с Фоули так же, как она справилась с Эйвери. Такой подход здесь не сработает. Она не была боевым магом, обладающим и силой, и скоростью; пытаться вступить в рукопашную схватку со взрослым мужчиной было бы глупо. Она могла быть безрассудной, но не глупой.
Быстро схватив с земли палочку, Эда произнесла Оглушающее заклинание и тут же повернулась, чтобы бежать, не дожидаясь, пока заклинание попадет в Фоули.
Фоули, которого неожиданная атака повалила на землю, в первый момент инстинктивно уклонился от Оглушающего заклинания Эды. Его способность быстро реагировать на опасность свидетельствовала о его боевом чутье и опыте.
В ярости Фоули выхватил свою собственную палочку, готовый нанести ответный удар. Теперь он был в ярости!
«Круцио!» - гневно выкрикнул он, желая убить Эду, но его ярость была уже не в силах утихнуть.
Но проклятие Круциатуса промахнулось мимо Эды, которая начала бежать зигзагами, чтобы избежать удара. Убегая, Эда сразу же отказалась от прямого бега, выбрав змеевидную траекторию, чтобы стать более легкой мишенью для разъяренного Фоули позади нее.
Проклятие за проклятием сыпались на землю рядом с Эдой, а Фоули неумолимо приближался к ней.
«Беги, не останавливайся!» рычал позади нее Фоули, в его голосе звучала злоба. «Я позабочусь о том, чтобы хорошенько тебя помучить, прежде чем бросить в паучье логово и посмотреть, как ты станешь их обедом!»
«Одурманивание! Конфринго!» крикнула Эда на бегу, оборачиваясь, чтобы выпустить ответные заклинания. Этот бешеный, оборонительный режим, похоже, стал для нее нормой.
Но для Фоули эти заклинания не представляли особой проблемы: он легко отклонял их взмахом палочки. «Бежать бесполезно, Твист. Тебе не сбежать!» - кричал он.
Несмотря на попытки Эды сократить расстояние между ними, Фоули неуклонно сокращал разрыв.
«Почему ты бежишь? Разве ты не была очень способной, когда находилась в замке?» насмехался Фоули. «Если бы на твоем месте была эта глупая девчонка Эйрин, ты бы уже преуспела!»
Хотя нападение Эды и разозлило Фоули, во время погони он заставил себя успокоиться. Он не возражал против того, чтобы Эда пожила еще немного; в конце концов, добыча не может вырваться из сети.
Пробежав некоторое время, Эда наконец остановилась и, тяжело дыша, спряталась за толстым деревом, пытаясь отдышаться и успокоиться.
Дело было не в том, что она больше не могла бежать и решила сдаться, а в том, что она поняла, что все это время бежала по кругу...
Все вокруг казалось знакомым - она вовсе не покидала эту местность.
Она оказалась в ловушке.
Сначала Эда подумала, что расстояние между ними не так велико, потому что она бежала не по прямой. Но через некоторое время она заметила нечто странное: как бы далеко она ни убегала, она всегда возвращалась к Фоули.
Позади нее Фоули преследовал ее в неторопливом темпе, больше похожий на кота, играющего с мышью. Задыхаясь, Эда спряталась за деревом, понимая, что ей нужно перегруппироваться и подготовиться к последней попытке.
«Почему ты перестала бежать? Может, если бы ты бегала чуть быстрее, тебе и вправду удалось бы сбежать», - насмехался Фоули, в его голосе звучала насмешка.
Глупости!
Эда не поверила ни единому слову из лжи Фоули. После того как она устроила такой переполох в замке и теперь оказалась запертой в какой-то проклятой петле, ей никак не удавалось сбежать. Если бы ей это удалось, Фоули мог бы перерезать себе горло.
«Похоже, ты наконец догадалась. Ты не так глупа, как я думал», - усмехнулся Фоули, увидев, что Эда перестала бежать. Он замедлил шаг, приближаясь к тому месту, где она пряталась.
Он произнес заклинание, намеренно направив его на дерево, за которым она пряталась, как будто просто издевался над ней.
«У меня есть некоторый талант к запрещающим чарам», - сказал Фоули, в его голосе слышалось высокомерие. «И я умею заманивать людей в ловушку. Так что тебе не удастся сбежать, и никто не придет сюда, чтобы помешать мне. Ты все равно что мертв».
Из-за дерева молчание нарушила Эда, в ее голосе слышался сарказм. «Профессор Фоули, вы действительно впечатляете. Столько хлопот ради того, чтобы заманить в ловушку первокурсника».
«Первокурсник? Вы скромничаете», - ответил Фоули, делая еще один шаг к своему укрытию. «Какой первокурсник может овладеть Окклюменцией? Кто может сделать мою Легилименцию совершенно бесполезной? Какой первокурсник может так искусно накладывать столько заклинаний? И кто может так легко освободиться от Проклятия Империуса?»
«Может, я просто одарена от природы?» предположила Эда, пытаясь найти юмор в своей тяжелой ситуации.
«Вы действительно талантливы, но вы не заслуживаете такого таланта!» Голос Фоули внезапно загремел от гнева. «Авада Кедавра!»
Фоули бросил Убийственное проклятие прямо в дерево, где пряталась Эда.
Мощное проклятие мгновенно высасывало жизнь из крепкого дерева, заставляя его засохшие листья падать на землю.
«Экспеллиармус!» крикнула Эда и бросилась к другому дереву, на ходу накладывая обезоруживающие чары. «Раз уж я не могу сбежать, профессор, то хотя бы окажите мне любезность узнать, за что я умру».
Фоули наблюдал за тем, как Эда прячется за другим деревом, и громко смеялся. «Неужели ты думаешь, что, изменив свой путь, сможешь избежать моего взгляда? Один или два раза это могло быть совпадением, но ты была настолько глупа, что проследила за моими шагами!»
«Это вы ранее проникли в Запретный лес, профессор Фоули?» спросила Эда.
«Да», - ответил Фоули, в его тоне сквозило презрение. «Этот варвар Хагрид думал, что сможет меня поймать. Нелепо».
«А кражи из всех четырех домов - это тоже ваших рук дело?»
«Да. Это было несложно».
Эда на мгновение задумалась, а затем продолжила расспросы. «А как насчет Дэниела Белла?»
«Кто?» Фоули, казалось, на мгновение растерялся, прежде чем вспомнить: «О, он. Да, это был я».
«Почему?» Эда была раздосадована полуответами Фоули. «Я все равно умру. Неужели вы не можете удовлетворить мое любопытство?»
«Очень хорошо, в конце концов, я такой милосердный», - сказал Фоули, в его тоне слышалась насмешка. «Я просто хотел, чтобы он помог мне кое в чем, но он имел наглость сопротивляться моему контролю. Естественно, его нужно было проучить».
Бесстрастное отношение Фоули привело Эду в ярость.
Она сама только что побывала под проклятием Империуса, и ощущение полного бессилия было ужасающим. Неудивительно, что Непростительные проклятия были названы именно так - люди, использовавшие их, были поистине непростительны.
«Так это вы довели его до такого состояния?»
«Я просто наградил его храбрость Проклятием Круциатуса. Я не ожидал, что он окажется таким хрупким».
Фоули сделал паузу, а затем продолжил: «Через некоторое время я награжу и тебя Проклятием Круциатуса. Надеюсь, ты сможешь выдержать его дольше, чем тот маленький плакса, который только и умел, что звать свою маму!»
С каждым ответом Фоули выпускал заклинание в дерево, где пряталась Эда, дразня ее своей жестокой игрой.
«Последний вопрос», - воскликнула Эда. «Если ты уже ушел, то почему вернулся? И почему выбрал именно меня?»
***************
Обновлено: 18.02.2026