Глава 19 — Глава 19

Вкусовые предпочтения, не имеющие ничего общего с человеческими. Ингредиенты, от которых веет безнадёжностью. Кулинарные техники, унылые до зубного скрежета. И... сочетания вкусов, способные порадовать разве что привидение. Он и представить не мог, что после выпуска даже те крохи прогресса, которых он добился, канут в Лету. — Неужели за одиннадцать лет не нашлось ни одного студента, умеющего готовить, который помог бы вам доработать рецепты? Глядя на меню, где вызывающе красовались «Варёный картофель, Жареный картофель, Картофельные ломтики, Картофельный салат, Картофельный суп», он чувствовал себя в окружении десятков — нет, сотен — домовых эльфов, которые и сами до ужаса напоминали ходячие картофелины. — П-профессор... мы виноваты! Старый эльф, чьё кухонное полотенце с гербом Хогвартса выцвело почти до белизны, дрожа, шагнул вперёд. Его лицо исказилось от горя, и каждый эльф поблизости в стыде опустил голову. — Нет-нет, не стоит так убиваться... Я просто удивлён, что блюда, которым я учил вас тогда, тоже исчезли. Поняв, что перегнул палку, Линн смущённо почесал затылок, плюхнулся на низкий табурет и, подозвав нескольких эльфов поближе, смягчил тон. — Мы не можем подавать пять видов картофеля за один раз, иначе дети решат, что Хогвартс — это картофельная ферма... Мастерство можно оттачивать постепенно, но меню должно выглядеть пристойно. Так, в окружении эльфов, едва не теряющих сознание от оказанного внимания, началась первая миссия профессора Эрика. Вскоре огромная кухня закипела работой. Изменить Хогвартс — начать с перестройки его кухни! Это была последняя линия обороны упрямого пуффендуйца. И священное право, которое профессор обязан защищать. — Итак... это ваше оправдание тому, что вы полдня прятались на кухне, профессор Эрик? В кабинете заместителя директора выражение лица профессора Макгонагалл было мрачнее, чем вой ветра за окном. Даже «пуффендуйский смутьян», который когда-то ставил Хогвартс на уши, почувствовал, как кровь стынет в жилах под её взглядом. — Мадам, позвольте мне объяс... кхм, прояснить ситуацию. — Линн бочком вышел вперёд, держа как сокровище меню, исчерканное и исправленное бесчисленное количество раз. — Студенты трясутся в поезде из Лондона целый день; они заслуживают нормальной еды. Кормить их одной картошкой каждый день — это не гостеприимство Хогвартса. «Нормальная еда» означала, что количество картофельных блюд сократилось с пяти до двух. — В этом есть смысл, — профессор Макгонагалл пробежала глазами меню. Хотя она всё ещё злилась, её лицо слегка смягчилось. — Но неужели это должно было занять столько времени? Я знаю, что вы уговаривали домовых эльфов готовить особые блюда, когда были студентом, но теперь вы сотрудник школы, ведите себя соответственно. «Если бы еда в Хогвартсе была хотя бы вполовину так хороша, как в Шармбатоне, я бы, конечно, вёл себя иначе», — подумал Линн. Ремарка, которую он никогда не озвучит перед Макгонагалл. Если только он не хочет стать профессором с самым коротким стажем в истории Хогвартса — уволенным ещё до первого урока. Столкнувшись с её гневной лекцией, он переключился в режим образцового студента: признать вину, изобразить искренность, но в душе категорически отказаться меняться... Постойте, он ведь теперь профессор! Ему и не нужно меняться! И в следующий раз он сделает это снова! После того как привычная нотация влетела в одно ухо и вылетела из другого, беспомощная Макгонагалл взвалила на свои плечи очередную ношу и выпроводила его в Большой зал — помогать Хагриду и мадам Трюк готовить вечерний пир. Как она выразилась: пусть полезные навыки служат делу. Помимо дуэлей, это было его лучшее умение. — — — Что бы ни чувствовала Макгонагалл, Линн был доволен. Реформа кухни обещала быть долгой кампанией, но, по крайней мере, его избавили от гор картошки, и он мог выпить с двумя старыми «собутыльниками». В таком настроении он бодрым шагом вошёл в Большой зал. Собираясь обновить чары на зачарованном потолке, он замер; улыбка исчезла с его лица. В центре зала стоял человек, к которому он питал крайне мало симпатии. — Линн Эрик, — отчеканил Снейп с мёртвым взглядом и пугающе мягким голосом. — Значит, Дамблдор всё-таки откопал тебя. Его суждения с каждым годом становятся всё хуже. — Так вот каким вы меня видите, старшекурсник Снейп? Жаль, что вы ушли так рано — мы ведь так и не закончили нашу беседу. Он вложил в слово «старшекурсник» столько яда, сколько мог. Под тревожными взглядами Хагрида и мадам Трюк он неспешно подошёл ближе, отвечая Снейпу прямым взглядом. — Твои дружки Пожиратели Смерти согласились бы с этим — если, конечно, дементоры ещё не высосали их мозги. Будучи выше ростом, Линн смотрел на зельевара сверху вниз своими янтарными глазами, не скрывая презрения. — Ты!.. — Задел за живое? Ярость Снейпа, казалось, была готова опалить стропила, но Линн не отступал. Пустой зал наполнился треском, свечи замерцали и погасли. Никто не достал палочку, но воздух между ними завибрировал от безмолвных, яростных магических всплесков. Линн знал историю Снейпа и его бремя — и всё же выбрал сарказм.