Они провели ещё одну бессонную ночь — всё ещё скрытые предрассветным небом — при этом Иккинг был непреклонен в своём намерении добраться до юго-восточного побережья Уэссекса к первым лучам рассвета. Он хотел отдохнуть целый день, прежде чем отважиться пересечь Ла-Манш. Это беспокоило его гораздо больше, чем Беззубика, который считал беспокойство Иккинга скорее оскорбительным, чем чем-то ещё.
— Так сколько тебе лет? — спросил Иккинг. Вопросы, которые он задавал до сих пор, были безобидными и едва ли личными, как будто он хотел укрепить свое понимание Беззубика с нуля.
::Сколько лет?::
Иккинг сталкивался с этой проблемой общения и раньше: у драконов были другие выражения или способы отсчитывать вещи, которые люди считали важными.
— Сколько... зим ты пережил? — попробовал он.
Прошло мгновение тишины, прежде чем Беззубик понял, что Иккинг пытается измерить время, прошедшее с момента его вылупления.
::Я не могу точно сказать. Большую часть своей жизни я провел со стаей, и мы не измеряем время вашими сезонами—::
«Подожди!» — прервал его Иккинг. «Есть другие Ночные Фурии? ...Ах, конечно, есть, раз ты существуешь. Я имею в виду, ты не мог быть единственным... Прости! Прости! Я звучу по-настоящему глупо, я знаю. Но ты всегда казался единственным, кто нападал на деревню. Полагаю, мы... мы как бы возвели тебя в ранг некой уникальной иконы...»
::Хм. Не то чтобы я возражал. Приятно, когда к тебе относятся с должным почтением::
Иккинг фыркнул. А потом закашлялся, случайно вдохнув облако, через которое они пролетали.
Были некоторые темы, к обсуждению которых пара так и не добралась. Например, война.
Время придет — Иккинг не мог вечно избегать разговоров о Олухе — но Беззубику было приятно видеть, как Иккинг говорит о войне так непринужденно, словно их прошлое не затронуло их. Его человек, казалось, больше беспокоился о концепции его стаи.
::Это потому, что я был единственным представителем своего вида в этом регионе:: Беззубик замолчал, раздумывая, с чего начать. ::Позволь мне рассказать тебе кое-что о моем стаде... Таткик-Кивгак — Ночные Фурии, как вы, люди, нас назвали — это клан... кочевников. Мы периодические кочевники. У нас есть два... периода? Сезона! У нас два сезона. Как ваши зимы и лета. Мы называем их Периодами: Период Отдыха и Период Странствий.
::Большую часть времени мы проводим в земле на вершине мира, где солнце не появляется в течение многих, многих лунных циклов. Это наш период Покоя. Когда солнце восходит, мы следуем за луной, пока не наступит время Без Солнца. Это наш период Странствий. Мой вид склонен избегать света любой ценой. Только когда я отделился от своего стада, я научился жить под его жаром::
«Вау», — произнес Иккинг. На мгновение он потерял дар речи.
Прошло всего лишь день или два с момента видения, и Иккинг чувствовал, что никогда не сможет преодолеть трепет от того, что ему открылся такой источник знаний. Голос, который он слышал — глубокий, дрожащий, молодой — слова, которыми он обменялся с драконом, были его единственным доказательством того, что Гурдид — что сон — был реальным.
Ветер, бьющий ему в лицо, говорил ему, что сейчас он не спит.
«Значит… ты мигрируешь с наступлением ночи… э-э, мигрировал, наверное. У вас другие времена года… не такие, как мы считаем годами. У тебя нет возможности определить, сколько времени ты уже жив?»
::Окрас показывает, на каком этапе жизни находится дракон. У моего вида птенцы голубые и очень яркие, даже при свете звезд. Полностью взрослые особи лишены всякого цвета...::
«Черные», — подсказал Иккинг.
::Да, черные. Большую часть нашей жизни мы проводим в черноте::
Иккингу это показалось логичным; люди тоже проводят большую часть своей жизни в статусе «зрелых взрослых».
::Когда мы начинаем приближаться к концу нашего времени в этом мире, черный цвет блекнет. Те, кто живет с поблекшими чешуйками, пользуются наивысшим уважением::
«У людей волосы седеют, когда они стареют», — вслух добавил Иккинг. Он почувствовал, что «серый» — это тот цвет, о котором говорил Беззубик, когда упоминал о блекновении. «Старейшина в нашей деревне считается самой мудрой, и у нее волосы полностью седые».
::Являются ли человеческие волосы хорошим показателем возраста?::
«В большинстве случаев», — признал Иккинг. «Когда мы рождаемся, у нас их не так много, и с тех пор они продолжают расти. С другой стороны, у некоторых людей волосы выпадают раньше, чем они теряют цвет». Он вспомнил, как у Гоббера волосы так быстро редели, что тот начал брить голову наголо.
Иккинг посмотрел на чешуйки Беззубика. На улице еще было темно, солнце еще не начало восходить, но ему не нужно было света, чтобы понять, что они все еще сияли голубым оттенком. Означало ли это, что Беззубик все еще молод?
Эта мысль порадовала Иккинга; он почувствовал себя более связанным со своим лучшим другом, так как ни один из них еще не был полностью взрослым.
В других отношениях это делало их совершенно разными. Что-то подсказывало Иккингу, что он умрет задолго до Беззубика.
::Сколько зим ты уже пережил?::
Вопрос Беззубика вырвал его из задумчивости.
«Это будет моя шестнадцатая», — ответил Иккинг, звуча рассеянно. В Торри его уже считали бы совершеннолетним в Олухе. У него было бы право выступать в Лёгтинге и возглавлять собственные охоты.
Не то чтобы эти права легко было бы реализовать с его репутацией.
::Это не так много, да?:: Беззубик говорил так, будто уловил предыдущую мысль Иккинга.
Иккинг покачал головой; прохладный ветер пробежал по его волосам, словно призрачные пальцы, и он провел рукой по чешуйкам на шее Беззубика. Сине-черные. Еще молодые.
«Думаю, по сравнению с тобой — нет».
::С тех пор, как я расстался со своим стадом, прошло более шестнадцати зим. Там был другой... вождь? Да, другой вождь, не твой отец::
Иккинг прикусил губу. «Значит, ты можешь быть старше моего отца».
::И время, проведённое мной на ваших островах, было не таким долгим по сравнению с тем, что я провёл со своим стадом:: — признался Беззубик.
Иккинг рассмеялся, чувствуя пустоту: «И ты все еще немного синеватый».
::Что-то не так?:: — спросил Беззубик скорее по привычке, чем по другой причине. Он знал, что чувствовал Иккинг, потому что сам чувствовал то же самое: тяжелое, болезненное осознание их неизбежной разлуки. Время и природа в конечном итоге разлучат их.
«Люди не живут так долго… большинство — всего около шестидесяти или семидесяти лет… э-э, зим. Если, конечно, что-то не убьет нас раньше».
::Я не проживу долго без тебя::
Иккинг невольно улыбнулся. Он наклонился вперед и перенес вес на скрещенные руки, положенные на голову Беззубика. Его пятка переместилась в новое положение, когда ветер изменился, и они продолжили плавно скользить под облаками.
« Я думал, ты говорил, что твой хвостовой плавник со временем отрастет? Разве пятидесяти лет не хватит?»
Одним из первых вопросов, которые он задал Беззубику, было, болит ли у него еще хвост. Ответ был «нет». Беззубик сообщил ему, что, хотя драконы и способны к регенерации, это длительный процесс. Сбитый дракон никогда не проживет достаточно долго, чтобы восстановить способность летать.
Благодаря Иккингу Беззубик мог стать исключением.
Обновлено: 12.07.2026