Иккинг не мог найти никакого разумного объяснения её внезапному появлению и таинственному отсутствию Беззубика, кроме как…
— Ты Беззубик? — глупо спросил он. Ещё когда он это произносил, он понимал, что ошибается. Беззубик и эта женщина отличались друг от друга как небо и земля.
Она тихонько рассмеялась, прикрыв рот рукой.
— Ты думаешь, Беззубик — это самка? — переспросила она. Даже её голос звучал нереально. Легкий, полный смеха и теплый.
Иккинг поморщился. «Тор, надеюсь, что нет».
Учитывая, сколько раз он купался на глазах у дракона.
«Меня зовут Гудрид», — представилась она. Она сделала еще несколько шагов к нему — легко и бесшумно.
«Где Беззубик?» — спросил Иккинг, не теряя бдительности.
Гудрид остановилась, когда он, казалось, был готов броситься бежать. Вместо этого она подтянула платье и аккуратно присела на землю, в паре метров от него. Иккинг не мог не задаться вопросом, не холодно ли ей; в эту прохладную ночь на ней не было ни плаща, ни меховой накидки.
«Тебе нечего меня бояться», — сказала она мягко. «Я твой вёрдр».
«Моя… что?» Это слово, хотя и было ему смутно знакомо, совершенно выходило за пределы его понимания.
«Вордр», — повторила она для него. «Твой опекун».
«И… что это за работа?» — спросил Иккинг. Скептицизм не покидал его голоса. Его вывело из себя явное отсутствие Ночного Фьюри; иначе он не возражал бы поговорить с такой симпатичной девушкой.
Он был почти уверен, что он выше ее, и это ему нравилось.
Женщина цыкнула языком.
«Ты всегда такой циник, да? Ну, Иккинг, я несу ответственность за твою душу. Я здесь, чтобы помочь тебе определить твою судьбу». Она пристально посмотрела на него сквозь завесу своих темных челок. «У богов есть план для тебя, Иккинг Хэддок».
Иккинг был потрясен абсурдностью этого заявления, но он опомнился, прежде чем успел над ним посмеяться. Он отвернулся, устремив взгляд на танцующие языки пламени, и подтянул одно колено к груди.
— Я не Хэддок.
Гудрид повернула голову. — Да, полагаю, ты уже не Хэддок, верно?
Иккинг угрюмо посмотрел на нее, и ее губы дернулись, словно она изо всех сил старалась сохранить невозмутимый вид. У Иккинга все еще было слишком много детского жирка на щеках, чтобы он мог по-настоящему выглядеть устрашающе.
«Давай сосредоточимся больше на том, кем ты есть, а не на том, кем ты не являешься», — сказала Гудрид. Губа Иккинга скривилась.
«Это просто — я предатель. О нет, постой», — он рассмеялся, насмешливо. «Я трус».
Гудрид нахмурилась.
«Хватит, Иккинг».
На мгновение Иккинг выглядел так, будто этого не хватило, будто он хотел продолжать язвить, пока Беззубик не вернется. Но он знал, что вызывающее поведение не поможет ему найти дракона быстрее. Где же он?
Как будто способная читать его мысли — и Иккинг подозревал, что она могла это — Гудрид сказала: «Неважно, где Беззубик; с ним все в порядке. Я здесь, чтобы поговорить о твоих недавних выборах».
«О да, предательство и обман. Я действительно далеко пойду...» — Иккинг замолчал, увидев ее неодобрительный взгляд. «Э-э, прости».
«Твои решения уникальны, Иккинг, а не плохи. У тебя есть способность видеть дальше того, что ты считаешь правдой, и находить то, что действительно является правдой. У тебя сильное чувство морали и милосердия, которое, хотя и не одобряется людьми, у которых ты вырос, имеет значение за пределами этой жизни».
«Значит... я полностью готов, когда умру?» — предположил Иккинг. Он звучал отнюдь не воодушевленно.
«Это... это здорово...»
Гудрид сжала губы, возможно, осознав, что не сможет вытянуть из него сарказм.
«Не дели миры на жизнь и смерть», — сказала она. «Граница между ними столь же широка, сколь и размыта.
«А теперь послушай меня, Иккинг, потому что тебе нужно понять некоторые вещи, чтобы продолжить идти по этому пути».
Иккинг открыл рот, чтобы спросить — какой путь? О чем она говорит? — но Гудрид перебила его.
«В этом мире существуют узы — узы между душами. Именно они делают нас по-настоящему живыми. И с каждым узом связаны разные магии, которые связывают нас, и разные обстоятельства, с которыми приходится сталкиваться. У тебя и Беззубика есть один такой узел».
«Магии», — произнес Иккинг. Гудрид продолжила.
«Вы проявили друг к другу милосердие. Ты держал его, беспомощного, на острие ножа и решил оставить его в живых. Он держал тебя, безоружного, под своими когтями и решил оставить тебя в живых. И что еще важнее, у вас не было никаких причин доверять друг другу. Никаких средств общения. Это узы Слепой Веры».
Иккинг не осознавал, что его челюсть отвисла, пока он снова не заговорил. «Слепая вера?»
«Хм», — улыбнулась Гудрид, выглядя довольно мило. «А нить, которая связывает вас, называется Понимание».
Иккинг продолжал смотреть на нее, ошеломленный. Гудрид ответила ему взглядом.
«Ты не заметил перемен за последние несколько недель?» — спросила она.
«Перемен…?»
Она казалась разрывающейся между раздражением и весельем.
«Ты хочешь сказать, что не заметил, как лучше стал понимать Беззубика?»
У Иккинга закружилась голова, он был совершенно ошеломлен. «Я… ну, то есть, я думал… э-э…»
Это было правдой? Он не мог вспомнить, чтобы когда-либо слышал, как Беззубик говорит, но…
Каким-то образом, за время, проведённое вместе… да. Он мог его понять. Иккинг списывал это на то, что его собственный разум заполнял тишину, сопоставляя ее с действиями Беззубика, тогда как на самом деле никакой тишины не было.
Как… Как он мог этого не заметить?
Гудрид наблюдала за выражением его лица и улыбнулась в тот самый момент, когда он это осознал. Иккинг, возможно, был бы более обеспокоен ее интимным прочитанием его мыслей — словно они знали друг друга всю жизнь — но сейчас у него не было на это духа.
— Если ты осознаешь это сейчас, то это привлечет твое внимание, когда ты в следующий раз заговоришь с ним, — сказала Гудрид.
Иккинг не смог сдержаться. — Да, ну, кто знает, когда это будет, раз он, похоже, исчез… а ты не спешишь меня в курсе держать!
Вместо того чтобы упрекнуть его, Гудрид снова улыбнулась, наклонившись вперед, так что их лица оказались на неудобно близком расстоянии. Иккинг с удивлением обнаружил, что за время их разговора она каким-то образом оказалась сидящей прямо рядом с ним.
— Ты увидишь его через мгновение, — сказала она тем же легким, теплым голосом. Она прижалась еще ближе. Их носы практически соприкасались. Его раздражение по отношению к ней исчезло так же, как и их окружение.
Иккинг не мог пошевелиться, да и не думал, что хочет этого, и дыхание, скользящее по его губам, превратилось в нежный поцелуй…
Иккинг вздрогнул и обнаружил, что лежит на спине на земле. Свет пробивался сквозь него неровными пятнами, одно из которых упало на его правый глаз, вызывая неприятное жжение. Он скривил лицо, понимая, что это был сон — судя по концовке, сон, вызванный гормонами.
Что-то большое и гладкое толкнуло его в висок, и горячий воздух обдавал его лоб короткими порывами. Иккинг ничуть не испугался.
«Беззубик!» — воскликнул он, отталкивая огромную голову рукой, с широкой улыбкой на лице. Хотя это был сон, Иккинг почувствовал облегчение, зная, что Беззубик все еще с ним.
Улыбка померкла, когда он заметил, как Безубый нервно ерзает.
«Что такое, приятель?»
::Что такое? Я думал, ты никогда не проснешься! Ничто из того, что я делал, не могло тебя разбудить! Я лизал тебя! Лизал! Ты же это ненавидишь! Ничего не произошло! Я бы подумал, что ты умер во сне, если бы не твое храпенье!::
Щеки Иккинга надулись.
« Я не храплю!»
::Храпишь::
«Нет, я... я не буду в эту игру играть! Я не храплю, и, более того, я случайно оказался посреди действительно, действительно странного сна, где была эта женщина... и... и... Беззубик...?»
::Да?::
«Я могу тебя понять...»
::Да? И?::
«Нет, я имею в виду... я действительно понимаю тебя! Я слышу, что ты говоришь».
Это было странно. Очень странно. Губы дракона — или морда — не двигались, но слова звучали не в его голове, а в воздухе вокруг него. Как будто Беззубик действительно говорил вслух. Просто они не были... осязаемыми.
Беззубик помолчал на мгновение, а затем:
::Ты не всегда мог меня понять?::
Иккинг покачал головой.
«Нет. Я просто почувствовал, что ты имел в виду. Помнишь, когда мы впервые встретились? Я ничего не мог понять из того, что ты говорил. А потом… потом я вроде как понял, но… я не думал…»
Беззубик застонал. ::Это действительно делает некоторые моменты более понятными. Я думал, что ты просто тупой::
Иккинг зашатался. «Эй! Это ты не понял, что я тебя не понимаю».
::Позволь мне поразмыслить! Ты был первым человеком, с которым я когда-либо пытался общаться::
«Верно! А ты был первым драконом, с которым я пытался поговорить. Так что нет… не хвастайся!»
Беззубик фыркнул на него. Иккингу показалось, что он развеселился.
::Это объясняет, почему другие люди не реагировали на нас, драконов. Полагаю, люди могут понимать только устную речь?:: Увидев довольное кивание Иккинга, Беззубик спросил: ::Тогда как ты меня понял?::
«О! Точно, тебе это понравится...» — начал Иккинг, готов рассказать своему другу о вёрдре, в существование которого он все еще не совсем верил. Он замолчал, заметив заброшенный дневник, лежащий лицевой стороной вниз у его колена. «Но сначала…»
Он поднял его, перевернул на последнюю заполненную страницу и над наброском написал: Виверн.
Он улыбнулся, захлопнув книгу, и повернулся к нетерпеливому дракону. У него было предчувствие, что у драконов есть совсем другая сторона, которую он вот-вот откроет.
Обновлено: 12.07.2026