Вместо того чтобы придумать хоть какое-то разумное оправдание, Иккинг сделал глубокий вдох, стараясь успокоить сердце, переложил дрова под одной рукой и умиротворительно протянул свободную руку вперед.
— Все в порядке, — проворковал он. — Я не причиню тебе вреда.
Оно снова зашипело, высунув длинный раздвоенный язык далеко за пределы челюстей. Глаза блеснули желтым светом, прорезая тьму зрачками, столь узкими, что их, казалось, и не было вовсе.
Иккинг отступал назад, по-прежнему протягивая руку, шаг за шагом.
Позади него раздалось более громкое и глубокое шипение. Горячее дыхание обдало его волосы.
Иккинг отскочил с криком — мужественным, конечно — и сумел удержать дрова кончиками пальцев. Из сухого куста появился еще один странный дракон, этот был более коричневого цвета и, судя по всему, был такой же длинный, как Иккинг высокий.
«О черт», — прошептал Иккинг. Он начал переосмысливать свой пацифистский подход, когда более крупное рептилия ползла к нему, прижимаясь к земле. Полная пасть с зазубренными зубами сверкала на него в последних лучах заходящего солнца.
Он медленно потянулся рукой к поясу — к своему кинжалу — и начал отступать. Он все лучше и лучше ощущал движение, происходящее перед ним и вокруг него. Их было больше, больше этих странных существ, и одно за другим они появлялись из-под папоротников и над ветвями деревьев.
Иккинг сжал рукоятку ножа. Он не хотел нападать; он хотел дотянуться до них так же, как он дотянулся до Беззубика.
Самый крупный из них свернулся кольцом, и Иккинг приготовился, слегка согнув колени и незаметно, но крепко сжимая оружие. Ему, конечно, придется бросить дрова, когда придет время защищаться, и эта беспорядочная мысль раздражала его. Он чувствовал, что крик о помощи Беззубику спровоцирует их на преждевременную атаку; он чувствовал, что любое резкое движение с его стороны приведет к его немедленной гибели. Если бы он мог хотя бы добраться достаточно близко к лагерю, то, может быть, Беззубик почувствовал бы, что что-то не так...
Явный главарь маленьких драконов снова зашипел — это граничило с рыком.
«Просто… успокойтесь. Я ухожу», — сказал Иккинг так ровно, как только мог.
Либо ему не понравился его голос, либо он ему не поверил, потому что дракон вздыбился, расправив крылья.
«Пожалуйста, не заставляй меня ранить тебя», — взмолился он. Он покинул цивилизацию ради драконов — или, во всяком случае, ради одного дракона. Он не мог погибнуть от их рук.
Иккинг вытащил часть клинка из-за пояса, приготовившись замахнуться, и это движение заставило существ привести себя в движение. Он бросил палки и замахнулся оружием.
Не успел клинок коснуться чешуи, как перед ним промелькнула черная тень, и ближайший дракон оказался в мощных челюстях.
Беззубик с хрустом прижал меньшее существо с сокрушительной силой, а затем отбросил его в сторону, готовясь принять натиск нападающих. Воздух наполнился визгом; шипящие, царапающиеся рептилии спускались со всех сторон на Ночную Фурию. Беззубик защищался быстро и точно — ни одно движение не было напрасным; каждый удар когтя был точен, каждый укус цеплял добычу, а каждый взмах хвоста прижимал драконов к твердым стволам деревьев.
На данный момент Иккинг мог только стоять и смотреть; шок от появления Беззубика приковал его к месту. Иногда, среди мурлыканья и потисканий, он забывал, что — помимо того, что Беззубик был его лучшим другом и спутником — он был опасным, могущественным и великолепным зверем.
В то время как Иккинг видел защиту, все остальные в этом мире видели в нем абсолютного хищника.
Их способности настолько отличались друг от друга, что это было даже не смешно.
А затем маленькие драконы начали отступать обратно в лес — исчезая за листьями и корнями — выкрикивая ругательства на своем языке. Схватка была короткой: потребовались всего несколько секунд, чтобы множество существ осознали, что они не в силах соперничать, а Иккинг — собрался с мыслями.
Беззубик фыркнул, выпустив клубок дыма, и последний раз взмахнул хвостом.
Нападешь на моего человека, да?
Он выплюнул огненный шар в неподвижное тело вождя, и через несколько секунд до носа Иккинга донесся тошнотворный запах горящей плоти. Мальчик поморщился. Его рука, сжимавшая кинжал, ослабла.
«Спасибо, Беззубик», — сказал Иккинг, и в его голосе слышалась глубокая благодарность. Беззубик уткнулся носом в его подбородок, взъерошив своим дыханием пушистые волосы Иккинга. Иккинг, в свою очередь, обнял голову Беззубика в знак благодарности.
Ты слишком доверчив. Я знаю тебя. Я знаю, что ты пытался подружиться с этими гадами, глупый мальчик.
«Ничего не поделаешь», — сказал Иккинг, пытаясь отшутиться. Он повернулся, отпустив Беззубика, и поднял упавшую дрова. «Наверное, я хотел завести еще друзей».
Беззубик рыкнул.
Ты думал, что они милые маленькие драконы? Они были недалеки, не больше, чем крысы. Они бы тебя не поняли.
«Прости», — пробормотал Иккинг.
Беззубик следовал вплотную за Иккингом, пока тот собирал дрова. Ничто больше не нападало, но Иккинг все время казалось, что он слышит призрачное шипение на всем пути обратно в лагерь.
Как только он разжег костер, Иккинг устроился на своем обычном месте у Беззубика. Мягкое поднимание и опускание живота дракона создавало успокаивающее, океанское движение, которое давало Иккингу ощущение безопасности. Он вытащил дневник из рюкзака и сразу же начал рисовать маленького дракона, которого только что видел. Он не мог вспомнить, чтобы когда-либо видел его в справочнике по драконам, и из своей краткой встречи он сделал вывод, что это территориальное стайное существо.
Он пытался вспомнить, было ли у него один коготь или три на крылатом переднем лапе, или были ли на хвосте плавники. Это должно было быть первое, на что он обратил внимание... учитывая, что хвостовые плавники были его специализацией...ха...
Иккинг не знал, когда его угольный карандаш замедлил работу над деталями, он не знал, когда тот соскользнул с бумаги, оставив жалкое темное пятно. Он даже не заметил, как тот выпал из его безжизненной руки, когда сон одолел его.
Иккинг проснулся с рывком, чувствуя необычную дезориентацию — как будто что-то было не на месте. Он все еще находился в своем лагере, и костер все еще горел у его ног, хотя пламя было слабее, чем он помнил.
Пространство казалось каким-то пустым, как будто...
«Беззубик?»
Дракона нигде не было видно. Ни за его спиной, ни рядом с ним, ни по ту сторону костра, ни где-то в окрестностях лагеря.
Иккинг выпрямился, нервничая, и что-то сдвинулось у него на коленях. Его дневник лежал раскрытым, на его хрупких страницах был нарисован тот маленький дракон, с которым он столкнулся ранее. Конечно, он на самом деле не знал, был ли это дракон, так как никогда не видел ничего подобного —
«Виверн».
Иккинг ахнул, когда над ним возвысилось то, чего он меньше всего ожидал найти в глубине лесов Уэссекса — молодая женщина.
Он отполз назад, как рак, и дневник выпал у него из колен.
Она шагнула, чтобы последовать за ним. Нижнее платье темно-синего цвета скользило по земле, а подол, украшенный сложной золотой тесьмой, скрывал ее ноги. Бирюзовые броши скрепляли бежевую юбку-фартук сверху. Между застежками висело множество декоративных жемчужин из янтаря и стекла. Она выглядела не иначе как девушка-викинг с длинными каштановыми волосами, заплетенными в толстые косы, спускающиеся по плечам и закрученные на концах, как у Раффнат. Сине-серые глаза искрились от веселья.
Обновлено: 12.07.2026