«Болотным ворам» не потребовалось много времени, чтобы выяснить подробности о том, почему наследник Олуха оказался вне закона. Поскольку это было настоящим табу, все с удовольствием обсуждали это за закрытыми дверями. Когда Камикази впервые узнала, что Иккинг перешел на сторону драконов и улетел верхом на Ночном Фьюри, она пришла в ярость.
У него был момент, чтобы рассказать ей — на острове были только они двое, прямо перед тем, как пришла ее мать, — но он ничего не сказал. За то короткое время, что они провели вместе, они не стали лучшими друзьями, но между ними была товарищеская связь, и она решила, что, по крайней мере, имеет право на доверие Иккинга. Был ли дракон в тот момент всего в нескольких футах за его спиной? Была ли она, сама того не зная, в шаге или двух от самого неуловимого из драконов?
Она никогда не узнает. Вероятно, она больше никогда не увидит Иккинга.
Им предстояло остаться еще как минимум на два дня, прежде чем отправляться домой, чтобы перезимовать, и для Камикази время не могло тянуться медленнее. Если она не пряталась на одном из своих кораблей, оттачивая мастерство владения мечом, то проводила время с другими детьми своего возраста. И ни один из них не помогал понять мотивы поступков Иккинга.
Главная проблема заключалась в том, что никто на самом деле не знал Иккинга, даже его собственный отец, поэтому никто не предвидел этого. Снотлаут явно не был близок со своим двоюродным братом, а единственный друг Иккинга с детства, Фишлегс, отдалился, когда стало ясно, что ему придется выбирать между Иккингом и «популярной тусовкой».
Близнецы в основном считали Иккинга хорошей мишенью для своих детских шалостей, но в последнее время прониклись к нему симпатией из-за его отчаянной смелости. Иногда они вели себя так, будто завидовали Иккингу. Камикази обнаружила, что с ними ей легче всего найти общий язык.
С другой стороны, эта девчонка Астрид была довольно резкой и не скрывала своей явной неприязни к Иккингу.
…Как, например, в данный момент, когда Камикази и Фишлегс начали обсуждать тактическое преимущество использования дракона в бою.
«Они могут двигаться гораздо быстрее, чем викинги, — сказал Фишлегс. — У Гронкля скорость может быть равна четырем, но у кого-то вроде Ночной Фурии она должна составлять как минимум восемнадцать. Может, и больше!»
Камикази сосредоточилась больше на непосредственных боевых аспектах. «Ооо, а что, если дракон выстрелит чем-то огненным, а ты потом нанесешь удар ножом? Это как страховка, чтобы быть уверенным, что жертва мертва! Я никогда раньше не пронзала ножом то, что уже горит...»
«Дракон должен быть только на одной стороне клинка викинга», — сказала Астрид, когда больше не смогла сдержаться. Она звучала довольно уверенно, и никому не нужно было спрашивать, о какой стороне клинка она говорила.
«Ну, никто еще не пробовал другую сторону — кроме Иккинга, конечно…» — запнулся Фишлегс под едким взглядом, который Астрид бросила в его сторону. «Я-я имею в виду, что нужно учитывать и дополнительные преимущества. Атака с воздуха может дать элемент неожиданности…»
«Против кого?» — перебила его Астрид. Понимая, что привлекла внимание всех, она посмотрела в глаза каждому из присутствующих подростков. «Против нас!»
«Хиккуп вернется», — небрежно сказала Камикази. Она ковыряла грязь под ногтем одним из своих маленьких кинжалов. «Тогда ты сможешь спросить его, на чьей он стороне».
«Надеюсь, он позволит нам покататься на драконе», — весело сказал Таффнат. Улыбка его сестры расширилась до нетерпеливой гримасы.
Астрид с отвращением посмотрела на эту пару. Иногда ей казалось, что она говорит только сама с собой.
«Если он вернется, мы его убьем. Так мы поступаем с изгоями», — заявила она, перекинув новый топор через плечо. Он немного покачивался — не так уравновешенно и не так уверенно, как ее старый топор, — но со временем она к нему привыкнет.
На мгновение все замолчали…
До сих пор все только насмехались над тем, что Иккинг не смог принять путь викингов, и издевались над его беспомощными попытками влиться в коллектив, чтобы в итоге сбежать и присоединиться к драконам. Но никто — никто — не говорил о том, что с ним сделают, если он покажется на глаза в течение следующих трех лет. Никто не ожидал его возвращения. Все полагали, что память о неудачном сыне Стоика Великого со временем поблекнет. Что, в конце концов, он станет лишь черной полосой на иначе безупречной истории Олуха.
«Э-э, да...» — сказал Снотлаут, звуча скорее нервно, чем уверенно.
Он практически уже был вождем, и хотя существовала небольшая вероятность, что Иккинг вернется и попытается вернуть себе титул, у Снотлаута не было жгучего желания видеть Иккинга уничтоженным. Не так, как у Астрид. Он не мог понять непрекращающейся ненависти Астрид к его бывшему двоюродному брату даже спустя недели после его отъезда. Иногда он пользовался ее агрессивным настроем, чтобы найти общий язык с ней в отношении слабаков. В других случаях, как сейчас, ее ярость пугала его.
«Никто не убьет Иккинга», — сказал Камикази, испытывая необъяснимую потребность защитить человека, который не мог защитить себя сам. «Правда, Фиши?»
Фишлегс выглядел опечаленным. В глубине души он хотел согласиться; он знал, что, столкнувшись с таким испытанием, он не смог бы лишить Иккинга жизни. И все же он не мог заставить себя не согласиться с друзьями. Его принятие в их группе основывалось на его благословенном размере и готовности делать то, что ему говорят. Он уставился на свои утиные лапы и промолчал.
«По крайней мере, не раньше, чем я прокачусь», — пробормотала Раффнат. Это было достаточно громко, чтобы Астрид услышала. Неуступчивая девушка бросила на Раффнат суровый взгляд, прежде чем сосредоточиться на Камикази.
До сих пор Камикази казалось, что ей удавалось сохранять нейтралитет в отношении того, как к ней относятся другие дети. Она знала, что только что попала в черный список Астрид.
«Слушай, карлица», — начала Астрид, звуча, как будто она пыталась имитировать военного генерала. «Какие бы ни были договоренности о помолвке, которые твои родители заключили с вождем, они аннулированы. Защита Иккинга не принесет тебе здесь никакой выгоды, так что тебе лучше уйти, пока не поздно. Он сделал свой выбор, и тебе лучше не защищать его. Особенно здесь»
О нет, она не могла этого сделать.
Таффнат громко хохотнул, хлопнув по плечу Снотлаута, который восклицал «ооооо».
«Представляешь себе детей?» — воскликнул Таффнат. «Они будут карликами — фу!»
Широкая сторона меча сбила его с ног и повалила на утрамбованную землю. Таффнат тут же начал барахтаться на спине, перекатываясь из стороны в сторону, схватившись за лицо и стоная от боли. Камикази не отпускала рукоятку своего оружия, устремившись к Астрид.
«Давай сразу проясним одну вещь, ты, мужеподобная, овечьемозглая мегера!» — задыхался Фишлегс, Раффнат выглядела восторженной, а у Снотлаута отвисла челюсть. Камикази доходила другой девушке только до носа, но в тот момент она испытывала такое возмущение, что ей было на это наплевать.
«Я не помолвлена и никогда не была помолвлена с Иккингом!
Я не карьеристка и, в отличие от некоторых, мне это и не нужно. Я родилась в привилегированной семье! Я превосхожу тебя и по статусу, и по мастерству, и если я скажу, что Иккинг не будет убит такими, как ты, то так и будет!»
Таффнат привстал, на его левой щеке был виден огромный красный синяк, и все его внимание было сосредоточено на конфликте перед ним.
Обновлено: 12.07.2026