После остановки на Оркнейских островах «Богс» проплыл ещё два месяца, сделав свою ежегодную и последнюю остановку в Олухе, что оставило как раз достаточно времени для завершения зимних приготовлений в родной деревне. В гавани Хулиган пришвартовалось всего четыре корабля, загруженных товарами, которых хватило бы на плодотворную торговлю; остальные вернулись домой.
По обыкновению, первой сошла с корабля Большегрудая Берта — с квадратными плечами и круглой попой. На причале стояла привычная избранная толпа, чтобы поприветствовать её.
— Ах, Стоик, вижу, ты ничуть не изменился. За исключением того мешка, который ты носишь у себя на животе, — поздоровалась Берта, после чего разразилась громогласным смехом.
— Берта, — грубо ответил Стоик. Они крепко схватили друг друга за предплечья, словно проверяя прочность своих костей. Берта оглядела нескольких мужчин за спиной Стоика и узнала привычную компанию, за исключением одного.
— Где твой парень? Ками где-то здесь рядом… Эй, Камикази, выходи сюда… Фрейя в небесах, я больше не могу держать её в поле зрения…
Берта замолчала, заметив мрачные взгляды, направленные на нее. Она сделала самый очевидный вывод.
«Он не... он же...?»
Честно говоря, то, что мальчик прожил так долго при частых набегах драконов, было чудом. Многие из внешних племен ждали известия о том, когда сын Стоика наконец встретит свою смерть.
Наступила напряженная тишина, а затем: «Изгнан».
Это прозвучало из группы хулиганов, стоящих позади Стоика, и больше походило на кашель.
Берта подняла брови. Изгнанник — это судьба, которую большинство считает хуже смерти, даже «малый изгнанник», особенно для кого-то такого положения, как Иккинг. По крайней мере, если бы Иккинг погиб в бою, это можно было бы считать честной смертью. А когда кто-то умирает в изгнании, о чести не может быть и речи.
«Изгнан, да? Не могу сказать, что удивлена», — прокомментировала Берта без особого сочувствия. «Всегда думала, что в этом мальчике что-то не так. Просто что-то не сходилось».
По крайней мере, ее маленький ребенок мог постоять за себя, за что она каждый день благодарила Одина.
Мужчины, стоявшие по бокам от Стоика, с тревогой посмотрели на нее. Упоминание о бывшем сыне Стоика было негласным табу.
Но Стоик не показал никаких признаков гнева или дискомфорта. Он не проявлял почти никаких эмоций. Он был, за неимением лучшего слова, стоичен.
Никто не мог видеть, как отчаянно Стоик желал, чтобы Гоббер не был связан с лавкой после потери своего ученика; ему бы пригодился его лучший друг рядом, так как от него, несомненно, ожидали, что он расскажет о своем самом болезненном воспоминании перед их компанией.
Камикази выскочила из-за широких бедер своей матери. Ни один из взрослых не заметил ее присутствия до этого.
— Иккинг ушел? — выдохнула она.
— Да. Он ушел, — сказал Стоик ровным голосом. — Предал нас ради драконов.
«Он...» Впервые Камикази не знала, что сказать. Она же видела его всего два месяца назад. Конечно, он вел себя немного странно... и ей показалось немного подозрительным, что он был один... Но ни разу он не дал понять, что его, как ни странно, объявили вне закона.
Девочка с трудом подбирала слова, ее растерянность отражалась на лице, и она смотрела то на одного, то на другого из высоких взрослых, словно они были виноваты в отсутствии Иккинга.
«Ах, он тебе нравился, да, девочка?» — сказала Берта, стараясь звучать так, будто она пытается проявить сочувствие. «В конце концов, тебе будет лучше без него».
Камикази нахмурилась, глядя на мать.
У Стоика дернулась мышца на щеке, но в остальном он сохранил самообладание. «Болотные воры» были многопутешествующими сплетниками — по его мнению, едва ли чем-то отличающимися от цыган — и к этому времени в следующем году все земли должны были узнать о викинге, который встал на сторону драконов.
Справиться с открытыми сплетнями о сыне в первые дни после его изгнания было тяжело, и Стоик в конце концов заставил всех замолчать гневными взглядами и угрозами, думая, что это облегчит его переход к жизни без ребенка. Но последующие шепотки были еще тяжелее переносить. Никто больше не говорил ничего прямо, но обвинения, казалось, только усугублялись.
Сначала ходили слухи, что Иккинг проклят Локи, что боги выбрали козла отпущения, чтобы наказать деревню за какие-то прошлые проступки.
Затем появились разговоры о шпионе, засланном драконами; что слабый разум Иккинга был покорен магией, что он передавал секреты этим чудовищам.
И, наконец, самое страшное: слухи о том, что Валка изменила мужу во время одного из своих путешествий. В конце концов, как мог такой человек, как Бесполезный Иккинг, быть сыном Стоика? Женщина явно спала с кем-то из низшего сословия. С саксом или, возможно, римлянином.
Никто, казалось, не хотел возлагать вину на Стоика. Вся деревня любила своего вождя, предпочитая возлагать вину на другую половину крови Иккинга, и Стоику потребовалось все его самообладание, чтобы не обрушить свой гнев на следующего ничего не подозревающего жителя, который смотрел на него с жалостью.
Несомненно, эти теории дойдут до Болотных Воров, и в течение двух сезонов доброе имя его жены будет запятнано по всему Варварскому архипелагу.
Гнев бурлил под заплетенной бородой и колючей броней. Глубоко в груди кипела ненависть, с которой Стоик ежедневно боролся, чтобы сдержать ее. Ненависть к драконам, ненависть к деревне и ненависть к своему сыну. К своему бывшему сыну. Эта ненависть ощущалась как двуглавое копье, наполовину вонзившееся в его собственные внутренности.
Бурлящий гнев Стоика был прерван, когда крошечная блондинка в черном одеянии резко развернулась на месте, ее длинные волосы развеялись за спиной, и она решительно пошла обратно по трапу.
«Я возвращаюсь на корабль!» — громко объявила она. Девочка, может, и не унаследовала фигуру своей матери, но голос у нее был точно такой же громкий, как у этой шумной женщины.
«Камикадзе!» — резко бросила Берта. «Так нельзя вести себя с нашими хозяевами!»
«Мне плевать! Без Иккинга это будет так скучно».
Она оставила группу викингов, которые уставились ей вслед.
«Дети. Становятся такими наглыми в наши дни», — пробормотал Спителаут. «В моё время так себя не вели».
Камикази сказала эти слова, чтобы задеть взрослых; она не могла выносить то, как мать говорила об отсутствии Иккинга, будто это было счастье в несчастье.
Она представила, насколько верными окажутся эти слова.
Торговля с Олухом без Иккинга уже не была прежней. Конечно, Камикази могла уживаться с другими детьми своего возраста (и под уживаться она подразумевала побеждать их в сражениях на клинках). Но через некоторое время побеждать всех стало скучно — на острове можно было найти лишь ограниченное количество противников — и ей не хватало сухого юмора и остроумных перепалок, которыми обычно баловал ее сын вождя. Она могла придумывать безумные замыслы, но Иккинг всегда придумывал еще более безумные.
Как его последний замысел: самый безумный из всех. И он даже не посвятил ее в него.
Обновлено: 12.07.2026