Яростный вой сопровождал Иккинга на протяжении всего падения и стих лишь тогда, когда он погрузился в ледяные соленые волны. Через несколько секунд Иккинг всплыл на поверхность. От шока, вызванного ледяной температурой морской воды, его легкие переполнились воздухом. Он почувствовал вкус соли, льда и паники. Ему и раньше приходилось бывать в холодной воде — живя на Олухе, от этого было не уйти — но никогда ночью, никогда тогда, когда солнечное тепло уже несколько часов как исчезло.
Дышать было больно: кости ребер замерзли настолько, что не могли расширяться, чтобы дать место легким, и на одно-единственное ужасающее мгновение Иккинг подумал, что его ноги слишком онемели, чтобы удержать его на плаву. Слои одежды, утяжеленные мешочками с ценностями, тянули его вниз. Руки были бесполезны; он пытался удержать все, что схватил — карту, рубины...
И тут большая часть этого ужасного груза исчезла.
Что-то большое, гладкое и живое двинулось под ним, поднимаясь так, что он смог устроиться на кожаном седле. Иккинг едва разглядел очертания головы рептилии, вынырнувшей из темной воды рядом с его туловищем.
— Б-б-беззубик, — задыхаясь, прошептал Иккинг. Никогда еще он не был так счастлив увидеть своего друга. Он почувствовал, что ему ответили тем же.
«Отличный выход, но мы же не здесь договаривались встретиться».
Беззубик улыбнулся своей знаменитой улыбкой и рванул вперед, махая хвостом из стороны в сторону, отталкиваясь короткими, но мощными лапами, с крыльями, плотно прижатыми к телу, плавно двигаясь к ближайшему берегу.
«И-и-идеальное время, приятель», — сказал Иккинг с невыразимой нежностью. Он почесал дракону голову белыми, дрожащими пальцами.
Крики на корабле были слышны отчетливо; они загрязняли спокойный ночной воздух, словно клубы дыма, поднимающиеся с носа судна.
Иккинг и Беззубик были в безопасности, вне зоны досягаемости свечей и фонарей, и мчались на полной скорости к скалистому побережью. Иккинг сильно подозревал, что пираты думают, будто он все еще барахтается у корпуса корабля.
— П-п-прости, что я не о-очень помогаю, — пробормотал он. Ноги в воде были теплыми, гораздо теплее, чем верхняя часть тела, которая была открыта для наступающего ветра. Он наклонился вперед, чтобы прижаться к дракону, и сжался в комок. Хотя плащи были промокшими, они выполняли свою задачу, защищая его от ветра.
Ты сделал своё дело. Дальше я сам разберусь.
Невнятный ответ Беззубика прозвучал как стон. Он беспокоился за своего человека и начал использовать крылья, пытаясь ускорить плавание. Иккинг не мог стрелять огнем. У Иккинга не было серной, горящей камеры внутри его полости, которая действовала бы как печь. Дракону пришло в голову, насколько опасной может стать ситуация, если мальчик не согреется в ближайшее время.
Так почему же этот дурак предложил бежать через воду?
И тут Безубокого словно ударило вторым бола-устройством.
Иккинг пытался защитить его. Потому что он не мог летать самостоятельно, и он был в безопасности от пиратов, пока находился вне лодки.
«Я в порядке», — автоматически ответил Иккинг. Его глаза были закрыты, и он выглядел так, будто заснул. Путь до берега был и длинным, и коротким; Иккинг не был уверен, сколько времени прошло. С онемевшим телом его разум работал на полную мощность — обрабатывая то, что он только что сделал, прокручивая свои действия снова и снова, гадая, был ли это лучший вариант действий. Или правильный.
Вскоре Иккинг снова почувствовал свой вес, а Беззубик скакал по берегу, оставляя на песке тяжелые отпечатки лап. Иккинг неуклюже слез с седла, двигаясь вяло, и пробормотал еще одно «спасибо». Он сразу же начал с небрежной беспечностью сбрасывать с себя все, что было при себе — плащи, мешки с деньгами, промокшую карту, находку с подушкой...
Он оглядел добычу перед собой, и смысл его поступков наконец стал ясен.
Да, он пробрался на пиратский корабль. Да, он предпочёл сделать что-то опасное — запланированное, но опасное и слишком зависящее от случая — вместо честного, безопасного и трудоёмкого. И да, он только что выпрыгнул из окна захваченного корабля.
Но это окупилось.
На его лице расцвела медленная улыбка, и он повернулся к морю, заметив вдали освещенный пиратский корабль. Он посмотрел на корабль, потом на кучу товаров, а затем снова на корабль, и его улыбка стала шире, а прежнее возбуждение вновь всплыло на поверхность.
«Да!»
По коже побежали мурашки. Он был мокрый до нитки, дрожал, но теперь дрожал еще и от смеха.
«Какой улов!» — продолжал восклицать Иккинг. Его голос звучал громко и пронзительно в темноте. Он чувствовал ту же энергию, которую обычно испытывал, выполняя резкие пикирования и опасные развороты на Беззубике.
Беззубик посмотрел на человека, удивленный, но рад видеть такую энергию у подростка в его состоянии. Дракон начал передвигаться в темноте, таская выброшенные на берег ветки и высохшие водоросли к месту, где можно было твердо стоять.
Иккинг не обращал на него внимания. Он был слишком занят, прыгая вокруг своей кучи сокровищ, разгоняя кровь и снимая беспокойство, накопленное после удачной кражи. Может, именно поэтому Камикадзи так часто это делал? Ради кайфа!
«Нам х-х-хватит на м-м-месяцы! М-месяцы, Беззубик!»
Беззубик начал складывать свои находки в беспорядочную кучу, которая ничем не напоминала аккуратные конические формы, которые сооружал Иккинг.
Мне не нужны денежные ценности, чтобы выжить, что бы ни говорили ваши легенды.
Иккинг, похоже, не обращал внимания на бормотание Беззубика. Он продолжал прыгать, с глупой улыбкой на лице.
«Я мог бы переделать твой хвостовой плавник — с-сделать его лучше! Я м-м-мог бы купить н-н-новую о-одежду!»
Если бы у Беззубика были брови, они бы поднялись в знак недоумения. Конечно, Иккинг становился больше, но не было никакой спешки в том, чтобы снабдить его странными съемными мягкими чешуйками.
— М-мне нужна одежда потемнее, чтобы она сочеталась с твоими че-чешуйками, — объяснил Иккинг. — Нас будет м-м-меньше за-замечать.
Кстати говоря...
Беззубик выпустил небольшое пламя на свой импровизированный подсвечник. Он, конечно, загорелся, и, разгоревшись, выглядел вполне похоже на те, что делал Иккинг. Он почувствовал гордость за свое достижение.
Внезапное появление костра застало Иккинга врасплох, словно до этого он не осознавал, чем занимался Беззубик.
«Вау... с-спасибо, Беззубик... это о-очень хорошо!»
Глупый, нелепый млекопитающий, не стой просто так!
Чувствуя себя особенно родительским и раздраженным по отношению к мальчику, который, казалось, не хотел помогать себе сам, Беззубик толкнул Иккинга к костру. Он провел с человеком достаточно времени, чтобы понять, что мокрая ткань помешает ему согреться, поэтому Беззубик продолжал тянуть за тунику, пока Иккинг не оттолкнул его.
«Я иду, я и-иду», — сказал Иккинг с хорошим настроением. Он расстегнул ремень, что заняло больше времени, чем обычно, из-за онемевших пальцев, и начал снимать одежду кусок за куском. К сожалению, он использовал большую часть своей одежды, чтобы согреться для своей «миссии», и у него осталась только лишняя серая туника, которую он мог накинуть на свои все еще влажные штаны.
Обновлено: 12.07.2026