Осенний воздух и без того был прохладным, но высота над уровнем моря в сочетании с ветром, усиливающим ощущение холода, заставила глаза Иккинга слезиться от жгучих укусов ветра в нос и щеки. Остальные части тела оставались теплыми — как благодаря дополнительным слоям одежды, так и благодаря горячей крови, бурлящей в жилах при мысли о том, что ему предстояло сделать.
Как оказалось, встреча с Камикази имела свои преимущества. Помимо напоминания о его географической неосведомленности, она также указала, что на побережье Нортумбрии можно найти богатства.
Иккинг сначала думал пробраться тайком и украсть карты и кузнечные материалы, чтобы обеспечить себя хвостовым плавником, но это заставило его задуматься, что он будет делать с материалами, если у него нет мастерской, где можно работать. Проникнуть в кузницу, чтобы изготовить иностранные припасы, было бы сложнее, чем имеет ценность риск.
В конце концов он пришел к выводу, что ему придется сделать заказ и купить материалы, а для этого понадобится больше денег.
Имея в распоряжении лишь свои личные сбережения — тонкий мешок серебряных монет — Иккинг понимал, что его ресурсов для торговли не хватает. Последние четыре дня он провел, бродя по прибрежным городкам в поисках работы. Это было нелегко — особенно учитывая, что чем южнее он уходил, тем больше английский язык вытеснял норвежский, а люди в целом не были склонны нанимать иностранцев.
Вместо этого Иккинг наткнулся на слухи о недавних пиратских набегах. А поскольку Камикадзи все еще свежо стоял в его памяти, Иккинг не мог отделаться от соблазна быстрого заработка.
К тому же, если ему и предстояло кого-то ограбить, то лучше уж это были бы воры.
Именно эта логика привела Иккинга туда, где он сейчас парил: в пятидесяти метрах над недавно захваченным торговым судном — об этом ему говорили характерные квадратные паруса. Он кружил над медленно движущимся кораблём, как стервятник, обдумывая лучший способ проникнуть внутрь. Побережье всё ещё было в поле зрения — по крайней мере, на расстоянии плавания — и в его голове быстро сложился план.
Помимо рулевого, по палубам передвигались только два вахтенных. Иккинг свободно летал над ними; человеческим глазам было трудно заметить Ночного Фьюри при свете одних лишь звезд.
«Ладно, это идеально», — пробормотал Иккинг в чувствительные уши Беззубика. «Похоже на торговый корабль. Много груза, мало охраны».
Он направил их полет к корме корабля, где, на два уровня ниже самой верхней палубы, большие окна простирались по всей выступающей конструкции.
«…а это каюта капитана. Там точно будут деньги. …Навигационная рубка должна быть этажом выше; обычно так и бывает».
Он мог бы забрать карту и убить двух зайцев одним выстрелом.
Внизу рулевой зевнул и потер глаз. Вахтенный на кормовой палубе сказал что-то на иностранном языке, скорее всего на гэльском, его голос громко раздался на фоне поразительной тишины ночи, и он покинул свой пост, чтобы подойти к своему товарищу.
«Пошли», — прошептал Иккинг, заметив подходящий момент.
Он быстро приземлил Беззубика на кормовой палубе, достаточно близко к корпусу корабля, чтобы спуститься на кормовую палубу. Он прижался к краю, прячась в тени на случай, если вахтенный вернется.
Сердце Иккинга болезненно колотилось в груди, и он не мог понять, то ли от волнения, то ли от тревоги он так наслаждался этим моментом.
«Ладно, ты знаешь, что тебе делать, да?» — прошептал он.
Беззубик кивнул.
Жалко-простая роль? Конечно.
«Хорошо. Как только окажешься в воде, сосчитай до ста, прежде чем стрелять. Это даст мне немного больше времени, чтобы добраться туда, куда мне нужно, прежде чем начнется хаос». Иккинг улыбнулся дракону с большей уверенностью, чем чувствовал. «О, и если я начну кричать от пыток пиратов… начни поджигать все вокруг».
Беззубик улыбнулся в ответ, вероятно, с большей уверенностью, чем было необходимо.
Будет сделано.
Дракон присел, как это делает джунглевая кошка перед прыжком с высоты, оставив своего человека на лодке. Он расправил крылья, чтобы скользнуть в воду, приземлившись с едва слышным «курплнк».
«Что это было?» — спросил ближайший вахтенный, встревоженно глядя на море. Он спустился на кормовую палубу быстрыми, тяжелыми шагами и заглянул за релингу.
Рулевой снова зевнул. Он моргнул своему товарищу.
«Ничего. Рыба.»
«Неа, звук был громкий.»
«Значит, большая рыба.»
Несмотря на свои успокаивающие слова, рулевой отпустил штурвал, чтобы самому заглянуть.
Иккинг спустился по лестнице на палубу кормовой надстройки, следя за спиной рулевого. Оба мужчины вглядывались в чернильную бездну с края корабля — несомненно, тщетная попытка разглядеть Беззубика, но он все же был благодарен за это отвлечение.
Он подошел к двери, которая, как он надеялся, вела в навигационную рубку, по-прежнему прижимаясь к каркасу корабля, чтобы избежать нежелательных скрипов.
«Ничего страшного,» — сказал рулевой, поворачиваясь обратно к штурвалу. Иккинг перепрыгнул последние несколько ступенек, с силой распахнул дверь, прижавшуюся к косяку всего на несколько сантиметров, и проскользнул внутрь так быстро, как только мог, закрыв дверь с гримасой на лице.
Он слышал, как голоса продолжали разговаривать.
«Что это?»
«Мне показалось, что я видел… ничего. Игра света.»
«Ты слишком доверчив.»
«Ты слишком подозрителен.»
Иккинг затаив дыхание прождал в темной комнате несколько долгих секунд.
Никто не подошел.
Он медленно выпустил воздух из легких, сердце все еще отнимало слишком много его внимания. Почувствовав себя в безопасности, он огляделся.
Это определенно была навигационная рубка. В синеватом лунном свете Иккинг мог разглядеть карты, письменные принадлежности, большие латунные компасы — все это было разбросано по доскам и поверхностям.
Он направился прямо к столу в центре комнаты.
«Карта, карта, карта...» — тихо повторял Иккинг про себя, пальцами пробираясь сквозь беспорядочную кучу бумаг, частично разворачивая свитки, а затем отбрасывая их в сторону. Он думал, что будет более потрясен своей ситуацией, но сила пульсировала в его венах, оставляя его необычно спокойным. Он чувствовал, что может дышать легче, что может двигаться быстрее, если понадобится.
Он наткнулся на свернутый лист бумаги в клетку.
«Карта!» — воскликнул он громким шепотом.
Он развернул пергамент и изучил его содержание. На ней были изображены Северное море, Чёрное море и Норвежское море с окружающими их сушами. Он увидел острова, на которых располагался Олух, увидел длинную границу Франкии и увидел совершенно чужие земли, где солнце, по слухам, жгло сильнее, чем в самое жаркое лето на Олухе.
На ней было все, что ему нужно.
«Следующий шаг — деньги», — пробормотал он.
Он резко развернулся и прищурился, ища что-нибудь темнее, в чем можно было бы спрятаться; подошло бы даже одеяло или накидка. Его нынешняя одежда состояла из коричневых и зеленых оттенков — его обычная цветовая гамма — не совсем идеальная для того, чтобы скрываться на пиратских кораблях. Лес — да, пираты — нет.
Обновлено: 12.07.2026