Иккинг знал, что рано или поздно у него возникнут проблемы. Он знал это. До сих пор всё шло слишком гладко.
Ему и Беззубику удавалось постепенно пробираться от острова к острову, шаг за шагом продвигаясь к материку. Они часто останавливались, чтобы покушать, отдохнуть или просто неспешно порезвиться. На самом деле, без необходимости скрываться в своей собственной деревне и без постоянного страха быть обнаруженным последние две недели оказались лучшими в жизни Иккинга. Он был свободен от ограничений своей деревни, законы, которых он больше не соблюдал, были отброшены, и он наконец смог наслаждаться тем, что был самим собой.
Четыре дня назад его настигла первая неудача, когда его карта улетела в океан. С тех пор Иккинг считал материки и запоминал остановки на островах. Он имел очень приблизительное представление о том, где он находится, но ненавидел не знать.
Беззубик устроился на солнышке в некотором отдалении на другой стороне острова, на котором они обосновались. Он разрешил Иккингу самостоятельно исследовать остров в поисках еды, предупредительно фыркнув, чтобы тот не вляпался в неприятности. Иккинг продолжал демонстрировать свою способность заботиться о себе... в большинстве случаев.
Тем не менее, Иккинг не беспокоился. У него был кинжал, и он знал, что достаточно одного крика, чтобы Беззубик пришел ему на помощь, если он столкнется с чем-то, с чем не сможет справиться.
К сожалению, принимая эту меру предосторожности, Иккинг не учел потенциальных викингов с «липкими пальцами».
«Иккинг!»
И две недели беззаботного веселья Иккинга закончились, когда запоминающаяся девушка бросилась ему в лицо со всей яростью разъяренного Кошмара — приятное, привычное приветствие по викинговским меркам.
«Э-э, э-э-Камикадзи», — прохрипел Иккинг после мгновения ошеломления.
Он никак не мог понять, почему «Болотная воровка» внезапно оказалась перед ним. Всего несколько мгновений назад он был один — наслаждался прогулкой по опушке леса, искал легкую закуску и радовался одному из последних дней чистого солнца перед наступлением холодного сезона.
Услышав, как молодая воровка крикнула ему на ухо его имя, он на мгновение погрузился в состояние сюрреалистического отрешенности. Потом пришло осознание. Затем — беспокойство.
«Ч-что ты здесь делаешь?»
Иккинг поморщился почти сразу же, как только произнес эти слова. Это были те же слова, которые он не так давно использовал по отношению к Астрид.
Посмотри, чем это обернулось: неловким побегом.
Камикадзи положила руку на бедро, привлекая внимание Иккинга к полному ножнам у его бока. Он не видел ее почти два урожая, и она почти не изменилась: все те же длинные светлые волосы, все так же вооруженная любым возможным клинком и все так же обманчиво миниатюрная.
«Ну, мы, конечно же, возвращаемся из Восточной Англии». Она указала за свою спину, на дальний конец южного берега, где десятки и десятки длинных кораблей викингов усеивали изгибающееся побережье, несомненно, до краев набитые вооруженными и опасными Болотными Ворами. Иккинг хотел дать себе пощечину; насколько же он мог быть невнимательным?
«Болотные грабители» были теми, кого можно было условно назвать «друзьями-врагами» «Волосатых хулиганов». Они были одним из немногих кланов, которые регулярно торговали с его племенем — максимум раз в год — и всегда были готовы к какому-нибудь безобидному соревнованию на каждой встрече: будь то гонки, спарринг или соревнования по пьянству. Стоик Великий и Берта Большая Грудь испытывали друг к другу глубокую неприязнь и были известны тем, что не могли находиться рядом друг с другом, не повышая голос до оглушительной громкости.
Они изобрели соревнования по реву.
Камикази был наследником племени Болотных грабителей и одним из немногих викингов, с которыми Иккинг действительно ладил — хотя их близость могла быть обусловлена их статусом детей вождей. С момента их первой встречи их сталкивали друг с другом при каждой возможности; возможно, чтобы подготовить почву для возможной помолвки или, по крайней мере, улучшить их будущее положение как торговцев. Сильный, авантюрный характер Камикази в сочетании с пассивным, неконформистским отношением Иккинга не позволял им слишком часто сталкиваться. В конце концов, после нескольких эпизодов, вызвавших неприятности, между ними установилась взаимная дружба.
«В этом году я смогла присоединиться к поездке», — продолжила она. В ее голосе проскальзывала гордость, граничащая с высокомерием. «Мама решила, что пора мне самой увидеть, как ведут торговлю и как грабят — не то чтобы мне нужна была помощь в грабежах, заметьте, — но в любом случае это было просто здорово. В Ханстантоне было не так уж много, но по дороге туда мы заехали в Линдисфарн, и, ой-ой, скажу я тебе, это чудо, что лодки вообще удержались на плаву — мы набрали столько добычи. Жаль, что они почти не сопротивлялись. Это уже не то, когда они так быстро сдаются, понимаешь?»
Иккинг молча кивнул, его мысли были заняты скорее планом побега.
«В любом случае, — продолжала Камикази, не делая паузы, — мы сейчас возвращаемся на свою территорию, и я уверена, что сможем неплохо сбыть то, что добыли. Конечно, в этой части Оркнейских островов почти нет цивилизации, но нам нужно было остановиться, чтобы поохотиться...»
Иккинг вздрогнул.
«Подождите... мы на Оркнейских островах? Прямо сейчас?»
Камикази сжала губы, услышав это прерывание.
«Э-э, без шуток, — сказала она. — Что ты за викинг такой? Это Корн-Холм!»
Слегка смутившись, Иккинг кивнул. Он пытался следить за тем, куда летит — он считал Шетландские острова, пролетая над ними, — но понимал, что ему нужна новая карта.
«Да, точно. Я так и думал...» Он поклялся раздобыть какую-нибудь карту в следующем поселении, которое они встретят. Да не дай Один, чтобы он однажды утром проснулся и оказался на острие саксонского копья.
«Так где же твое племя?» — прервала его размышления Камикази. Она сделала вид, что пытается заглянуть в лес через его плечо. «Вы пришвартовались на другой стороне острова? Мы не видели, чтобы кто-то еще приплывал с этой стороны».
Единственное, что было на другой стороне острова, — это Беззубик.
«Нет, нет. Только я», — поспешно настаивал Иккинг. Возможно, его ответ прозвучал слишком уверенно, потому что Камикази прищурила глаза.
«Только ты?»
«Ага. Я. Совсем один».
Никакого дракона-сопровождающего. Здесь нет.
«Что ты здесь делаешь один?»
«О, ну знаешь...» Иккинг посмотрел на флот кораблей, «просто путешествую».
Сомнительное выражение лица Камикази сменилось возбуждением.
«Оооо! Тебя отец послал на задание? Тебя проверяют, достоин ли ты быть наследником и воином? Я бы, наверное, сама этим занималась, если бы мама мне разрешила. Она практически все время держала меня на поводке — я почти вообще не могла сражаться!»
Как вспомнил Иккинг, Камикази любила сражаться почти так же сильно, как и болтать.
«Так где же твой корабль?» — спросила Камикази, осматривая берег в поисках его средства передвижения.
«О, где-то на другой стороне острова… Я просто исследую окрестности… ну, знаешь, ищу бродячих животных и все такое…»
«Так ты охотишься в одиночку?» — спросила она, и на ее лице снова появилось недоуменное выражение. Иккинг почувствовал, как покраснел под ее пристальным взглядом, прекрасно понимая, что выглядит как последний человек, который мог бы охотиться в одиночку. К тому же в данный момент он был вооружен лишь кинжалом.
«Я сам о себе позабочусь», — сказал он с чуть большей агрессией, чем намеревался. Общение с таким гордым существом, как Беззубик, возможно, укрепило его собственное чувство гордости. Беззубик не терпел его привычки принижать себя, и в ответ Иккинг стал менее склонен позволять другим людям его унижать.
Девушка подняла руки. «Я не хотела тебя обидеть. Но ты должен признать, что ты довольно тощий. Не выглядишь внушительно, понимаешь?»
Иккинг ничего не ответил; он властно посмотрел на нее сверху вниз.
Камикадзи нахмурилась.
«Ладно, ладно...»
«Камикадзи!»
Обновлено: 12.07.2026