Глава 9 — Глава 9

— Ага, — буркнула розововолосая женщина, её глаза закрутились в орбитах, пока она, наконец, не получила освобождение. Петляя вновь сквозь толпу, мать с сыном добрались до столика, за которым скучали двое подростков. Оба уже встречались ему ранее в более формальной обстановке: загорелый синий мальчик по имени Зефирдор Гласия-Лаболас и светловолосая девочка в очках Сиквайра Агарес. Мисла быстро удалилась, чтобы дать сыну возможность пообщаться со сверстниками без её надзора. — Добрый вечер. — О, эй! Опять ты! — воскликнул Зефирдор с улыбкой, откидываясь на спинку стула. — Ну каково это — быть самым мелким в хвосте? — Зефирдор… — тяжело вздохнула Сиквайра. — Что? Это ведь правда. Нас сюда волокут, заставляют пробежать круг почёта, обменяться восьмисловными фразами, а потом сажают где-нибудь скучать, пока всё не закончится. — Взгляд мальчика метнулся в сторону полусонной Ройгун. — Хотя, наверное, у тебя-то не так, раз ты у нас звезда вечера. Ну, как тебе чемпионка? — Впечатляюще осведомлённая и проницательная, — ответил Лелуш. — Думаю, я почерпнул от неё массу полезной информации. — Сев за стол, он протянул руку: — В менее формальной обстановке — Лелуш. Рад знакомству. — Зефирдор, — ответил старший мальчик, пожимая руку. — Взаимно. — Сиквайра, — представилась девочка, протягивая ладонь. Лелуш взял её руку, повернул ладонью вниз и поцеловал пальцы. — Ах! А как же менее формально?! Он пожал плечами и улыбнулся, прежде чем нахмуриться. Даже сам себе он не мог толком объяснить, зачем это сделал. — Я ожидал увидеть здесь больше ровесников, — заметил он, меняя тему. — Пф, вряд ли, — усмехнулся Зефирдор. — Мы почти у верхней границы нашей возрастной категории. Тебе бы видеть мою церемонию — сущий кошмар. Все остальные отпрыски дворян либо на несколько лет старше и заняты делами, либо младше и их вообще не пускают. Ещё была одна, но она из побочного дома, так что, видимо, Дом Баэл не счёл нужным приглашать. Сик, ты же была у неё, да? Куша? Она ничего? — Куиша, — поправила наследница Агарес, поправляя очки. — Куиша Аббадон, — добавила она для Лелуша. — Она была… приветлива. Хотя немного пугливая. Так и прошёл остаток вечера. Трое детей из домов Столпов вели (в основном) вежливую беседу, пока лорд Фенекс не сцепился с лордом Шаксом в пылающей ссоре, досрочно завершив праздник. Значит, тот промах лорда Фенекса ранее… Об этом стоило подумать. Он уже начинал увязать в играх знати. Когда Лелуш ушёл в свою комнату спать, размышляя о прошедшем дне, он понял одну вещь: таких приёмов впереди будет много. И ему придётся найти способ, как сделать их достойными столь расточительного использования времени. Второе место — зал для магических тренировок, где он оттачивал свои навыки либо под присмотром отца, либо самостоятельно, используя силу рода, которой его отец был так одержим. Третье — разумеется, библиотека замка, где он находился сейчас. Завершение праздника в честь его дебюта преподало ему важный урок. То, что он до этого упускал из виду, то, что должен был понять раньше, но на что был слеп из-за своего человеческого происхождения. Его отец пытался донести до него это. Его занятия по истории демонов намекали на это. Даже Сайраорг в какой-то степени говорил об этом, пусть и косвенно. Но на самом деле только увидев это в действии, он осознал единственное, основополагающее правило общества демонов. Сила — это власть. Казалось бы, глупая тавтология. Разумеется, сила — это власть. Но ведь и деньги, и статус, и влияние, и рычаги давления, и ресурсы — всё это тоже источники власти. Однако для демонов ничто не обладало такой же мощью, как личная сила. Лорд Фенекс начал ссору на официальном приёме. Он напал на другого гостя. Лорд Шакс попытался защититься. В большинстве человеческих обществ лорд Фенекс серьёзно бы потерял лицо за немотивированное нападение на официальном мероприятии. Но не в обществе демонов. Для демонов самым важным было то, что лорд Фенекс победил. Даже начав ссору, он лишь укрепил свою репутацию. Безусловно, свидетели признали, что у него был веский повод, но, по правде говоря, и испачканной обуви хватило бы для претензий. Так высоко демоны ценили принцип «прав тот, кто сильнее». Репутация обоих лордов не пострадала от инцидента. Это скорее напоминало временную репутационную встряску, как если бы школьник разбил нос другому. Но для демонов это было наглядной демонстрацией основного правила. Если ты лично силён — последствий за твои действия почти не будет. Это определённо проясняло поведение и отношение лорда Баэла. Лелуш родился в одном из самых завидных положений в обществе демонов. Лишь семьи Сатанов могли сравниться с этим. В результате Лелушу необходимо было быть сильным не ради гордости, а ради выживания. Если бы он оказался слаб, другие дома превратили бы его в объект унижения, избивая и ломая его, чтобы принизить род Баэлов и возвысить себя. Ну что ж, теперь хотя бы эту часть Лелуш понял. Хотя он всё ещё тревожился из-за зацикленности отца на Силе Разрушения. Она была мощной — Лелуш признавал это. Способность разрушать всё без остатка трудно переоценить. Сазекс был единственным примером, который вообще когда-либо был нужен, чтобы это доказать. Но он знал: обладая более широкими знаниями в магии, он мог бы достичь куда большего — независимо от своей врождённой силы. Лелуш поднял взгляд от книги, услышав, как открываются двери библиотеки. Он ожидал увидеть Сайаарорга, врывающегося к нему, или в крайнем случае свою мать, пришедшую за ним. Но вместо этого он увидел внушительную фигуру Королевы своего отца. — Юный мастер Лелуш, — проговорил тот, — Лорд Баэл ждёт вас в своём кабинете. Лелуш нахмурился: — Очередная тренировка? — спросил он, но тут же отбросил эту мысль. Геродот недавно вернулся из поездки. Он бы не стал спешить к тренировкам с сыном, когда у него наверняка было тысяча и одно неотложное дело. — Нет. У него есть важное дело, которое он хочет обсудить с вами. Мальчик тихо хмыкнул: — Хорошо, — согласился он, соскочив с кресла и последовав за адъютантом отца. Это будет неплохая возможность поговорить хотя бы о своих занятиях. Второй его отец был столь же немногословен, как всегда, пока они шли по коридору. Всё его сопровождение лишь делало путь неловким и некомфортным под грузом напряжённой тишины. Возможно, это было намеренно. Главная социальная тактика его отца заключалась в том, чтобы каждая встреча была как можно более натянутой, формальной и напряжённой. Лелушу бы ничуть не удивило, если бы оказалось, что он обучал своих слуг вести себя так же.