Геродот Баэл стоял, когда Лелуш вошёл в кабинет, казалось, полностью поглощённый своими мыслями, уставившись на книжную полку, но не видя её. Он бросил взгляд в сторону распахнувшейся двери:
— Лелуш. Иди. Садись.
Это прозвучало скорее как предложение, чего Лелуш обычно не ожидал от отца. Такое несоответствие сразу насторожило мальчика. Но даже если это и было предложением, это ничуть не отменяло приказа, поэтому он занял место в одном из удобных кресел перед чёрным как смоль столом. Кресла и впрямь были удобными. Семейство Баэлов не опускалось до мелочных оскорблений, заставляя гостей сидеть в неудобстве. Напротив — каждый, кто был достоин визита, принимался так, словно это была честь. Всё было устроено так, чтобы визит запомнился как приятный опыт, желание повторить его, сохранить расположение Баэлов, которые оказывали подобное гостеприимство своим ближайшим приближённым.
— Вы хотели что-то обсудить, отец? — спросил Лелуш, устроившись в кресле, которое пока было великовато для его возраста. О, как же он хотел перестать быть ребёнком… — Я, кстати, как раз собирался попросить о расширенном обучении в магических искусст—
— Завтра я вышвырну Сайраорга из этого поместья.
Эти слова лишили Лелуша дара речи куда дольше, чем заняло их произнесение. Он просто сидел, ошеломлённый.
— Простите?
Ответа не последовало сразу — возникла новая, напряжённая тишина, в которой сын успел внимательно изучить отца. Статуеподобная, неподвижная фигура. То, как он продолжал смотреть на книжные полки, ни разу не взглянув на сына. Сжатые кулаки.
— Ему восемь лет, и он так и не проявил силу, за которую ценится наш род. Его существование — это слабость, которой могут воспользоваться наши враги: как доказательство моей неудачи и как проявление твоей сентиментальности.
Прошло немало времени с того самого первого случая. Лелуш думал, что начал понимать своего второго отца. Видеть в нём не просто искажённую копию Шарля. Но в этот момент, когда тёмноволосый демон произнёс столь знакомые слова, в воображении Лелуша его волосы вновь стали белоснежными, как у того.
— Ты…! Как ты смеешь! — воскликнул он, вскакивая на ноги и отводя руку в сторону. — Ты действительно считаешь допустимым говорить о своих детях как об одноразовых инструментах?! Думаешь, можно просто избавиться от нас, если мы тебе не пригодились?! Я отказываюсь! Я не позволю тебе!
Точно так же, как и много лет назад в этом же возрасте, но в другом мире, его гнев взял верх. Но сейчас всё было иначе. Его жизнь не начиналась и не заканчивалась по прихоти этого человека!
Глаза Геродота вспыхнули, когда он резко повернулся к своему наследнику:
— Не смей судить меня так, будто твое негодование — единственное, что имеет значение! Думаешь, это было для меня лёгкое решение?! Он может быть твоим братом, но он и мой сын! Но моё родство не защитит его от тех, кто желает нам зла! Напротив — это сделает его мишенью!
Отговорки! Отговорки, отговорки, отговорки! Он лжёт, он просто обязан лгать! Точно как Шарль! Говорит всё, что угодно, лишь бы это служило его интересам!
… Его глаза. Лелуш смотрел ему прямо в глаза. И в этот момент, незаметно для Геродота, в глазах его сына промелькнули крылья журавля.
Это было бы легко.
Дело одного мгновения. Одной команды. Просто внушить ему, что Сайраорг — любимый сын, что его нужно оставить. Вот и всё.
С Сарой это сработало, даже несмотря на то, что тогда он не знал, кто она. Считал её обычной служанкой. Он приказал ей защитить его — приказ, который тогда казался незначительным. И с тех пор она защищала его. Всегда находилась рядом, просила своего Короля, его мать, быть рядом с ним. Он случайно украл часть лояльности одной из самых близких подруг его матери.
Так просто. Просто один раз исказить разум отца. Защитить брата. Это правильно. Это правильно. Это правильно.
— Простите, вы не могли бы помочь мне убить всех японцев?
— Даже несмотря на то, что ты заставил меня всё забыть… я всё равно влюбилась в тебя.
— Ты демон, Лелуш!
— Я никогда тебя не прощу!
Так момент ушёл. Упущенная возможность. Его отец снова отвернулся от него, голос стал мягче:
— У тебя есть время до завтрашнего дня. А потом… Сайраорг будет изгнан из этого замка. Ему позволят сохранить имя, и я прослежу, чтобы о нём позаботились. Но он не может остаться здесь. Быть лишь частью нашей крови больше недостаточно.
Это было прощание. Медленно, с неуверенными шагами Лелуш покинул кабинет отца, сердце колотилось. Снова. Всё повторялось. Он не мог пережить это ещё раз! Не снова! Он чувствовал это — старую ненависть, вновь разгоравшуюся в груди, ту, что, как он думал, исчезла вместе с Реквиемом Зеро. Если Сайраорга выгонят, она будет гореть вечно. Он должен использовать Гиасс снова… но и это вернёт его на тот же путь, по которому он уже шёл! Он не хотел быть таким снова! Он уже погрузил один мир в пламя войны!
Но какой у него был выбор?
И в этот момент отчаяния в его сознании вспыхнул третий вариант.
«Быть лишь частью нашей крови больше недостаточно».
И если верить этим словам, возможно, это изначально и было намерением его отца. Что-то, казалось, вынуждало его действовать — возможно, это был не просто выбор Лелуша.
Это могло бы сохранить их семью. Это показало бы их сильными, едиными, а не слабыми. И сделало бы идею разделения его и Сайраорга абсурдной.
И вот Лелуш ненадолго вернулся в свою комнату, достал нечто из маленькой резной шкатулки.
Найти Сайраорга было несложно. Младшего сына Баэла почти всегда можно было найти либо в тренировочном зале, либо у себя в комнате за учёбой. Он не любил скучную душную библиотеку, как Лелуш, предпочитая учиться наедине и в комфорте.
— Тупое Возрождение. Кому вообще интересно, что там было пятьсот лет назад! Пф, кучка умных людей, которые умничают вместе. Скукотища, — услышал Лелуш раздражённое бурчание брата из-за приоткрытой двери спальни.
— Сай? — окликнул он, постучав костяшками по двери.
Голова мальчика тут же поднялась из-за книги, и лицо его озарилось улыбкой:
— Лулу! Быстро, скажи, что самое важное в эпохе Возрождения?!
— Возрождённый интерес человечества к изучению античности с целью восстановления утраченных изобретений, изобретение печатного станка, которое снизило стоимость книг и сделало возможным обучение грамоте среди низших классов, а также позволило более широкое распространение идей и внедрение новых изобретений. Усиленное стремление торгового класса к знанию, как мирскому, так и запретному, было с выгодой использовано нами, а широкое распространение Библии привело к краткосрочному росту влияния церковных фракций. Обострение напряжённости между демонами и ангелами на время затушило нашу гражданскую войну, но—
— Подожди, подожди! Мне всё это нужно записать! — воскликнул его брат.
Обновлено: 18.02.2026