После домов Столпов настала очередь самих Владык. Асмодей был краток, резок и совершенно неумел в общении. Его ответы состояли из одного слова, так что их встреча быстро подошла к концу.
Затем:
— Леди Левиафан.
— Леви-тян, — поправила Владыка Демонов с внешностью и телом подростка, одетая как девочка-волшебница.
К черту приличия — челюсть Лелуша отвисла при виде этой женщины.
— Леди Левиафан, — снова повторил лорд Баэл.
Одна из самых могущественных демонов Подземного Мира топнула ногой, как капризный подросток:
— Му-у, ты такой зануда, Родди!
Рядом стоящие гости захихикали от прозвища, и Геродоту пришлось явно приложить усилия, чтобы сохранить самообладание.
И именно в этот момент Лелуш всё понял. Понял, что делает Серафалл Левиафан со своими странными нарядами и отказом от должного этикета.
Она была Милли.
— Ааа, так это Лелуш? — протянула она, притянув его в объятия, вжимая лицо прямо в свою грудь. — Ааа, какой же ты миленький!
А с Милли главное — подыгрывать ровно настолько, чтобы она не решила «раскрепостить» тебя.
— Спасибо, леди Леви-тян. Вы тоже очень красивая.
— Ааа, какой очаровательный мальчик! Держись подальше от моей младшей сестрички, и я не убью тебя, ладно?
... Что?
Но прежде чем он успел что-либо спросить, отец уже тянул его прочь. Он ещё раз оглянулся — прибыл ли Аджука? Похоже, что нет. Тогда они направились к буквально последнему человеку, с которым Геродот Баэл хотел бы говорить.
— Дядя Геродот, если бы я не знал вас лучше, то решил бы, что вы меня избегаете.
Сазекс Люцифер был весьма привлекательным мужчиной. Лелуш мог с чистой совестью так считать, ведь за исключением цвета волос и глаз, Владыка выглядел довольно похоже на него в будущем. В нём ощущалась лёгкость и обаяние прирождённого лидера, а также сила, практически не имеющая равных в обществе демонов.
Все качества, которые, по мнению лорда Баэла, должны были быть у того, кто носит имя «Баэл».
— Вовсе нет. Вы, похоже, наслаждались праздником, и я бы ни за что не стал вам мешать. Всё же так редко у вас бывает свободное время от работы. — Окинув зал наигранным взглядом, он добавил: — Ваша супруга не пришла?
— Я попросил её присмотреть за Риас, пока наши родители в отъезде. Не мог вынести мысли, что она будет одинока.
И внезапно уважение Лелуша к лорду Люциферу поднялось сразу на несколько ступеней после этой простой фразы.
— Приятно познакомиться, Лелуш, — поприветствовал Сазекс младшего Баэла. — Моя сестра с энтузиазмом рассказывала мне о встрече с тобой и твоим братом. Кажется, ты ей очень понравился!
… Несмотря на внешнюю улыбку Владыки, по спине Лелуша пробежал холодок, а прищуренные глаза рыжеволосого мужчины излучали сдержанную, но явную угрозу.
— Эм… Я рад. Я… не хотел бы её расстраивать?
— Хорошо. Очень хорошо. — Как ни странно, Лелуш почувствовал облегчение, когда Владыка перевёл взгляд на его отца, отвлекаясь от него самого. — Ну, не буду больше задерживать вас, дядя. Лелуш, поздравляю с дебютом.
Лелуш с облегчением выдохнул, когда Владыка удалился — и не только потому, что за эти несколько секунд он искренне испугался за свою жизнь. В голове у него проносились сотни лиц и имён — всех, кого нужно будет запомнить, чтобы не обидеть невниманием. Это было утомительно. После столь долгого перерыва от подобных событий это истощало его ум гораздо сильнее, чем раньше.
И именно поэтому, когда лорд Баэл удалился, чтобы заняться чем-то, о чём не счёл нужным информировать сына, у Лелуша упало сердце, когда мать обвила его руку своей и потянула обратно в толпу демонов:
— У меня для тебя сюрприз, — пропела она, ловко лавируя между столами и гостями, пока они не остановились перед розововолосой женщиной, выглядевшей на двадцать с небольшим лет (а значит, ей было где-то между двадцатью и шестью тысячами лет).
— Лелуш, хочу представить тебе Ройгун Бельфегор, главу дома Бельфегор и обладательницу второго места в рейтинговых играх.
Уши мальчика навострились:
— Приятно познакомиться, леди Бельфегор, — вежливо произнёс он, в голове уже выстраивался список вопросов.
— Взаимно, — ответила женщина с лёгким удивлением. — И… поздравляю с дебютом.
Лелуш быстро понял, что её редко приглашают на такие мероприятия.
— Я подумала, раз уж мой сын так интересуется рейтинговыми играми, вы могли бы ответить на пару его вопросов. Конечно, если вы не возражаете? — произнесла Мисла с таким взглядом, который ясно говорил: «Если вы откажетесь, я заставлю вас пожалеть об этом сильнее, чем вы можете себе представить».
— Конечно! Буду рада помочь! — натянуто улыбнулась обладательница второго места в рейтинге.
— Отлично. Лелуш, помни о вежливости.
— Конечно, мама, — ответил он её удаляющейся спине, заметив, как Ройгун заметно расслабилась после её ухода. — Простите за это.
— Всё в порядке! Ты хотел задать вопросы…? — неуверенно протянула она, явно желая поскорее покончить с этим.
— О да. Немало. Во-первых, я слышал, что в рейтинговых играх можно применять правило рокировки, как в шахматах.
— Да, хотя оно работает немного не так, как ты, вероятно, ожидаешь. Вместо того чтобы Ладья пересекала поле и прикрывала Короля, они просто меняются местами. И это возможно не только в рамках рейтинговой игры.
Хм. Это меняло дело. И порождало ещё несколько вопросов сверх уже имеющихся.
— Вы ели? Это может занять некоторое время.
Ройгун и не могла бы отказаться от этой ситуации, но ей очень хотелось бы быть хоть немного к ней готовой. Она ожидала восторженного фаната, который задал бы пару вопросов о её поединках. Ему было десять. Что-нибудь глупое или простое вроде вопроса о любимом матче.
Ройгун ожидала не углублённую дискуссию о тактическом превосходстве специализированных Фигур Королев над сбалансированными или размышлений о том, что важнее — количество фигур или их ценность. Она рассчитывала на восторженного ребёнка, а вместо этого получила собеседника, не уступающего самым дотошным интервьюерам.
К счастью, через час Мисла вернулась, чтобы спасти измождённую ветерана рейтинговых игр:
— Лелуш, думаю, пришло время познакомиться с другими юными демонами на приёме, — мягко вмешалась она.
Впервые за весь вечер Лелуш действительно выглядел на свои десять лет. Будто хотел отказаться и продолжить засыпать женщину вопросами. Но:
— Конечно. Благодарю вас за уделённое время, леди Бельфегор. Это было весьма познавательно.
Обновлено: 18.02.2026