— Почти уверен, что да. Бельзевул ревностно охраняет свои творения и удивительно беспристрастен в их распределении. Многие дома Столпов пытались обеспечить своим наследникам получение хотя бы одной мутационной фигуры — или даже нескольких.
— И никому не удалось? — спросил Лелуш, понимая, что это тоже вызовет подозрения.
— О, некоторым повезло. Примерно один из десяти комплектов Фигур Зла содержит мутационную фигуру. А из тех, кто пытался увеличить свои шансы, один из десяти тоже получал её. Удивительно беспристрастно, как я и говорил.
Глаза лорда вновь устремились вперёд.
— Если бы повлиять на систему было возможно, я бы непременно получил одну, — сухо заметил он.
— Значит, ты не пытался для моего набора?
— Конечно, пытался, — фыркнул бородатый лорд. — Мы все пытаемся. Сейчас уже будет оскорблением для лорда Бельзевула, если кто-то не попытается. Мнения о том, как следует использовать фигуры, могут различаться, но никто не отрицает, что это одно из величайших благ, дарованных демонам.
Он откинул голову на мягкий подголовник своего кресла:
— Мутационная Ладья. Это шанс получить на свою сторону огромную силу, возможно даже телохранителя сильнее твоей Королевы. Не забудь совет лорда Бельзевула относительно этой фигуры. Сила — это одно, но доверие не менее ценно. А может, для Ладьи даже важнее.
Доверие. Лелуш медленно кивнул, возвращая фигуры в коробку:
— Я понял, отец.
★★★
Вежливые аплодисменты встретили троицу, когда массивные двери зала распахнулись, представляя их многочисленным гостям. Дебют наследника дома Баэл был значимым событием, и никто из приглашённых не осмелился проигнорировать его. Просторный зал был заполнен всеми значимыми представителями высшего общества демонов. От глав Столпов и их наследников до побочных домов и самих Владык Демонов, которые уже, казалось, стали душой праздника ещё до прибытия хозяев и гостя чести. Ну, по крайней мере, двое из них. Сазекс Люцифер, разумеется, был крайне харизматичен, а у Серафалл Левиафан имелись преданные поклонники в определённых кругах. Фалбиум Асмодей, как всегда, проявлял полное равнодушие, держась в стороне. И, разумеется, Аджука ещё не прибыл.
— Пойдём, Лелуш, — отец положил руку на плечо сына. — Мы должны представить тебя главам Столпов. Помни, что я тебе говорил: вежливость и учтивость. Никаких слабостей.
— Да, отец.
То ли из сострадания к мальчику, впервые вступающему в высшее общество, то ли ради практической целесообразности, они начали с хорошо знакомых — семьи Гремори. Приятная и лёгкая беседа, чтобы мягко войти в круг. Риас, разумеется, не присутствовала. Лелушу бы хотелось снова её увидеть, но дети-демоны не посещали подобные мероприятия до собственного дебюта. По определению, он был самым юным демоном в зале.
От Гремори они перешли к другой семье, к которой, как знал Лелуш, лорд Баэл проявлял интерес, а значит, их следовало приветствовать вторыми.
— Лорд Фенекс, леди Фенекс, как же хорошо, что вы пришли в этот особый день.
Блондинистые лорд и леди ответили столь же формально — без сомнений, они знали, с кем имеют дело, и вели себя соответственно.
— Лорд Баэл, мы были в восторге от приглашения и с радостью присутствуем, — с лёгким поклоном сказал лорд Фенекс. — Юный Лелуш, приятно познакомиться, и поздравляем с дебютом. Ваша мать и отец много рассказывали нам о вас.
В голове Лелуша прозвучал тревожный звон. Это мог быть простой знак вежливости. А могло быть и нечто большее — отражение намерений, которые лорд Баэл предпочёл не раскрывать сыну.
— Надеюсь, только хорошее.
— Насколько я помню, ваш отец сказал: "Он именно тот, кто нужен Дому Баэл", — ответила леди Фенекс, переводя взгляд на цитируемого лорда. — Думаю, это самые хвалебные слова, которые я когда-либо слышала от вас, Геродот.
— Мой сын силён, умен и способен, — кивнул лорд Баэл. — Если он будет усердно трудиться, я не могу желать лучшего наследника.
— Да, мы с нетерпением ждём, когда он станет достойным демоном, — добродушно улыбнулся лорд Фенекс. — Лорд Баэл, примите наши искренние соболезнования в связи с состоянием вашего второго сына.
Лица отца и сына одновременно омрачились, пусть и по разным причинам.
— Лорд Фенекс, мне не известно, о чём вы говорите.
На мгновение светловолосый лорд выглядел растерянным, но быстро вернул себе придворную маску:
— Ах. Прошу прощения, похоже, меня ошибочно проинформировали, будто бы ваш второй сын не проявил знаменитую силу вашего рода.
Ситуация очень быстро усложнилась. У лорда Баэла оставалось лишь два варианта: ответить честно, тем самым признав слабость своего дома, чего он никогда бы не сделал, или уйти от ответа, что выглядело бы ещё хуже.
Как удачно для Лелуша, что всё это дало ему небольшую свободу выразить своё подлинное отношение к происходящему:
— С уважением, лорд Фенекс, мне не по душе намёки на то, что в моём брате есть хоть что-то, заслуживающее соболезнований.
— Прошу нас извинить, лорд Фенекс. Леди Фенекс, — произнёс лорд Баэл, резко потянув сына за руку, увлекая его прочь. — Мальчик, о чём ты только думал, позволяя себе такую грубость и вмешательство в разговор?! — прошипел он с раздражением.
— В данный момент я думаю о том, как только что спас вас от неприятной ситуации, используя ту самую наивность, которую они от меня и ожидают, — спокойно ответил Лелуш. — Вы можете легко сгладить это, извинившись за мой юношеский проступок.
Казалось, Геродот увидел сына заново:
— Понимаю.
Ни слова благодарности. Наследник дома Баэл уже привык к такому.
И вот они продолжили двигаться дальше, приветствуя гостей по степени приоритета. Сначала родители Владык Демонов: Гласия-Лаболас и их сын, Ситри, Астарот. Но не сами Владыки. Лелуш заметил, что по мере продвижения по залу, когда хозяева переходили от одного гостя к другому, группы вокруг Владык постепенно рассеивались. Контроль над атмосферой праздника и внимание гостей постепенно возвращались к «надлежащим» хозяевам, каждый из приглашённых начинал замечать, что к Владыкам не подходят — и ждал своей очереди.
Это был далеко не тонкий ход. Послание, что Баэлы стоят вне или даже выше Владык Демонов, звучало явно — и Геродот Баэл стремился подтверждать это при каждой возможности. Лелуш мог признать, что сам подход был не то чтобы неправильным. Просто излишне навязчивым. Напоминать обществу о своей власти — одно, но лорду Баэлу, похоже, было всё равно, если он перейдёт черту и превратит всё в открытую вражду.
Обновлено: 18.02.2026