Глава 14 — Глава 14

Брови Лелуша приподнялись. — Вы считаете, что система Фигур Зла была создана, чтобы поощрять нас развращать святое? — Возможно, не всерьёз. Но это забавная теория. Аджука — известный интеллектуал, я бы не исключал, что именно так он и задумывал. Да и результаты говорят сами за себя. В те ранние времена так много искали членов Пэрства в монастырях и рыцарских орденах. Но не я, — Зекрам улыбнулся, и это была самая дьявольская улыбка за всё время, проведённое с ним, когда его палец обвёл корону фигуры Королевы. — Мои интересы всегда были направлены выше. Нет ничего более приятного, чем низложить тех, кто заявляет о своём божественном праве на власть. Намёк не ускользнул от Лелуша. Лелуша, который был членом королевской семьи Британнии, псевдобританской державы. И который, следовательно, изучал историю правителей Британии, Британских островов и Англии. Его взгляд скользнул к служанке Мэри. Её и без того строгая и формальная осанка стала ещё более жёсткой, когда он посмотрел на неё. Её глаза упрямо смотрели прямо перед собой, намеренно избегая его взгляда. Мэри. Мария I. Мария Тюдор. Кровавая Мэри. Зекрам Баэл переродил одну из самых известных, воинственно преданных монархов в истории Британских островов... И заставил её подавать кофе в костюме кролика. Абсурдность этого попросту не поддавалась рациональному объяснению! Как этот человек, нет, этот демон мог столь беспечно и безвкусно властвовать над фигурами столь грандиозной репутации —! — Лелуш. Спокойное произнесение его имени вернуло широко раскрытые глаза Лелуша к старшему. — Твой ход. Его взгляд скользнул вниз на доску, партия едва успела начаться. Край сознания вызвал в памяти наиболее уместный следующий ход так же легко, как таблицу умножения, позволяя остальному разуму осознать новую реальность. Ещё один кусочек головоломки встал на своё место, и картина его новой жизни становилась всё яснее. Он смотрел на всё неправильно. Относился к своей второй жизни так, словно снова был Лелушем ви Британния или Лелушем Ламперужем, или чем-то средним. Но на самом деле? Он не был ни тем, ни другим. Он не был харизматичным, ленивым гением-школьником. Он не был изгнанным принцем с трагическим прошлым. Он не был избалованным аристократом. Возможно, между ними и были поверхностные сходства, но все эти роли основывались на том, что он был человеком. Нет. В этой жизни он не был Лелушем. Он был Си-Си. Он переродился существом на уровень выше человеческих распрей. Взгляд демонов на людей заключался в том, что лишь немногие считались достойными стать фигурами. Остальные? Ну, они были лишь доской. Приятным фоном для любой игры, которую пожелают сыграть высшие силы. Для демонов этого мира все его амбиции, заговоры, мечты о лучшем мире были бы не более чем источником забавы в лучшем случае, поводом сделать его пешкой в худшем. Если бы вообще сочли нужным. А что насчёт Марии? Он чувствовал силу Фигуры Зла внутри неё — знак того, что она уже занята. Он не мог представить себе монарха без боевых навыков, обладающего какой-либо высокой ценностью. Но, глядя на всё ещё ухмыляющегося демона по другую сторону доски, он с лёгкостью мог представить, как Зекрам дал ей фигуру Королевы в насмешку над её бывшим титулом. Обладая такой властью и влиянием, зачем ему было бы проявлять осторожность —! Наследник Баэл глубоко вдохнул. Его вполне оправданная тревога разыгрывала воображение. Зекрам Баэл был, несомненно, опаснее, чем он ожидал, но это не оправдывало мысли о его небрежности. Фигуры Зла, даже по признанию самого Зекрама, стали тектоническим сдвигом в культуре и политике демонов. Он достиг своего положения не благодаря столь легкомысленному использованию ресурсов, как это вообразил Лелуш. Немного беспокойства — не повод предаваться столь безрассудным фантазиям. Нужно воспринимать противника как ещё более опасного, чем он выглядит, иначе придёт поражение. Какое откровение. И всего лишь из-за того, что тот обмолвился о своём фетише. Партия продолжалась, и Лелуш вновь взял себя под контроль, теряясь в контрходах и стратагемах. Лишь затем Зекрам нарушил молчание, издав впечатлённое гудение. — Ты когда-нибудь играл против своего отца? — Один раз, — рассеянно ответил Лелуш, изучая подозрительно ранний ход одной из белых ладей. — Ты выиграл. — Это не был вопрос, судя по тону и тому, что наследнику не дали времени ответить, прежде чем продолжить. — Уверен, ты заметил. Геродот играет так же, как ведёт себя в повседневной жизни. Он проводит исследования, изучает лучшие практики, стандартные дебюты и стратегии. Можно сказать, действует ортодоксально. Он всегда был прилежен в таких вещах, педант в правилах. Это делает его способным администратором нашего дома. Если бы у него было хоть немного больше креативности, чтобы отказаться от шаблонов, мыслить нестандартно. Он говорит с тобой о будущем? О своих планах? *** — Только в самом общем смысле. Если у него есть конкретные цели, он пока не удосужился сообщить мне о них. Хотя у меня есть подозрения. — Лелуш сделал паузу, затем добавил: — Дом Фенекс явно играет какую-то роль. Он несколько раз напоминал мне быть с ними особенно любезным, хотя, возможно, это вышло не так, как он рассчитывал. Старик презрительно рассмеялся. — Роль, — эхом повторил он, но не стал пояснять, что именно достойно такого пренебрежения. — Он намерен устроить брак между нашим домом и их. Слёзы феникса — это ресурс, доступный исключительно их роду, и потому столь желанный для остального нашего общества. Нынешнее поколение было благословлено детьми: три мальчика и девочка. — Значит, их дочь собираются продать нам в обмен на престиж и доступ к браку с Баэл, — подвёл итог Лелуш, кивая так, словно слышал подобное тысячу раз. А он и вправду слышал. — Стандартное соглашение. — Как и ожидалось от Геродота, — согласился Зекрам. Казалось, он наслаждался, указывая на слабости нынешнего главы Баэл. — Но что, если я скажу тебе, что Фенекс ищут и других договорённостей? Допустим, они захотят заключить брак одного из своих запасных с домом Ситри. Или Гремори? Колёса в голове Лелуша закрутились, прежде чем щёлкнули на месте. — Правда? — спросил он с внезапной тревогой. Если это так, если Фенекс заключат оба брака, они получат крепкие связи и с фракцией Великого Короля, и с фракцией Новых Сатанов. За одно поколение они поднимутся из просто уважаемого рода до одного из главных домов среди Столпов!