Глава 13 — Глава 13

— Всё в порядке, — вмешался Лелуш, становясь между двумя женщинами, пока ситуация не зашла слишком далеко. Он обернулся к Сарре, а затем вновь посмотрел на строгую служанку. — Всё в порядке, — повторил он для успокоения Ладьи, а потом добавил, обращаясь к другой, — Она просто слишком заботится обо мне. Разве можно винить того, кто столь серьёзно относится к своей обязанности? Взгляд женщины скользнул от искреннего лица Лелуша к Сарре, после чего она пренебрежительно фыркнула — так могли делать только представители знати. — Полагаю, вы правы. Но всё же они останутся в доме для гостей. Эдмунд проводит их туда. — Один из заячьих слуг в конце линии низко поклонился и вышел вперёд, чтобы отвести Ладью и Королеву. — Если позволите, юный господин, — произнесла служанка, — Господин Зекрам ждёт. С отточенной благородной осанкой Лелуш прошёл мимо неё, входя первым. Судя по поведению слуги, он ожидал, что сам хозяин был человеком, для которого такие формальности важны. Возможно, не сама этика, но уж точно — демонстрация силы и положения. ★★★ Внутреннее убранство дома Зекрама вновь оказалось не дворцом показной роскоши, а скорее местом, созданным для уюта и отдыха. Просторно и величественно, но при этом умиротворённо. Никакой безвкусицы и показных украшений — только мягкие тёплые тона, изящная мебель и атмосфера гостеприимства. Больше всего Лелуша поразили фотографии и картины. Он боялся, что они окажутся столь же вульгарными, как статуи снаружи, но вместо этого они напоминали семейные снимки. На них был сам Зекрам с многочисленными потомками: кто-то ещё ребёнок, кто-то уже взрослый. Всё это действительно походило на дом настоящего деда. — Вот он. — Между двумя изогнутыми лестницами, ведущими на верхний этаж, Зекрам сидел, наслаждаясь чаем и... массажем ног? Увидев гостей, слуга быстро отскользнул в сторону, а прародитель рода Баэл надел удобные тёмно-красные тапочки, подходившие к его домашней одежде. — Ну? — спросил он с ожиданием, поднимаясь. — Иди сюда, дай взглянуть на моего новейшего потомка. «Новейшего потомка». Отличный намёк, подтверждавший слова Геродота: если этот человек так легко забывал или отбрасывал в сторону Лелуша как старшего брата, значит, то было правдой. Старый демон хлопнул потомка по плечам, когда тот подошёл. — Хм! Крепкие плечи! Не то, чего ожидаешь от мальчика с таким острым умом, каким твой отец тебя хвалит. — Заслуга моего брата, — ответил Лелуш, чуть запоздало понимая, в какую ловушку угодил. Замалчивание имени Сайраорга было намеренной попыткой задеть его, за которой сразу же следовала возможность защитить брата — и Лелуш тут же ухватился за неё. Ухмылка на лице Зекрама подтвердила это, как и его слова. — Я об этом тоже слышал. Пойдём, я хочу получше узнать своего пра-пра-правнука. Зекрам действительно сделал для этого всё возможное, ведя Лелуша в гостиную. Старейшина и наследник устроились в креслах с высокими спинками, мягких, словно шёлк. Спустя недолгое время появилась та самая возмущённая ранее служанка с подносом, на котором лежали изысканные пирожные, а также стояли кувшин с кофе и охлаждённая бутылка вина. — Кофе, — отметил Лелуш, когда горничная налила ему чашку, а затем откупорила вино, чтобы наполнить бокал Зекраму. — Заварен так, как ты любишь, — кивнул Зекрам, нисколько не стесняясь признаться, что знает о Лелуше достаточно, чтобы быть в этом уверенным. — Мэри прекрасно обучена всем тонкостям кулинарного искусства. Сделав глоток, Лелуш был вынужден признать, что старик не ошибался. Он давно привык к дешёвому кофе, чтобы перебиваться, и если хотел напитка, достойного его вкусов, обычно варил его сам — хотя Сайоко могла приблизиться к нужному результату. — Вино так рано? — Я на пенсии. Мне позволено немного расслабиться, — пошутил старик, поднимая бокал в тосте, прежде чем сделать глоток. Оба прекрасно знали, что до настоящей «пенсии» ему было далеко. — Ах, «Астарот». Хороший выбор, Мэри, — похвалил он, ставя бокал на стол. — Лелуш, предупреждаю сразу: лучше избегать местных продуктов, особенно в самом начале. В каждом другом доме тебе будут подсовывать всё, что удастся раздобыть из владений Баэлов. Почему-то они думают, что я впечатлюсь винтажом Баэлов за 1400 год нашей эры — будто я не пил это вино ещё до 1400 года до нашей эры. ★★★ Такие моменты казались странными. В большинстве случаев Зекрам выглядел чрезвычайно приветливым собеседником, лёгким в общении. Но всегда оставалось ощущение, будто он уже на три-четыре шага опережает разговор и лишь ждёт, пока Лелуш догонит. А потом наступали такие минуты, когда он отбрасывал всю словесную игру и начинал ворчать, как сварливый старик. Что, в каком-то смысле, было логично. Зекрам Баэл — человек, который видел и пережил всё, и отрицать его умение просчитывать всё наперёд за счёт опыта было невозможно. Но по той же причине он видел и пережил всё, а значит, ему, вероятно, было чудовищно скучно. Яркое подтверждение тому появилось, когда Лелуш заговорил о его любви к шахматам. — Конечно, ты любишь шахматы. С тех пор как новый Вельзевул показал своё изобретение с этой темой, привязанной совершенно произвольно, только об этой игре все и говорят. Мэри, принеси мне доску, будь добра. — Служанка тихо вышла, предположительно за доской. — Я не буду настаивать на партии, если у вас столь низкое мнение об игре, — предложил Лелуш, стараясь сгладить неожиданно проявившееся раздражение. — Нет ничего менее приятного, чем противник, играющий без желания. — Нет, прости мою грубость, — старик извинился, будто отмахнувшись от мрачных мыслей. — Я просто нетерпим к модным веяниям. Только не упоминай это нелепое увлечение, которым нынче занимается новый Левиафан. Мэри вернулась с изысканной шахматной доской и принялась расставлять фигуры для партии, где Лелуш играл чёрными. И вновь всё происходящее казалось тщательно продуманным спектаклем. — Я и сам не слишком привязан к этой теме, — задумчиво произнёс Зекрам, двигая одну из центральных Пешек без особого интереса. — В оригинальной игре, чатуранге, тема куда больше соответствовала системе Фигур Зла. Вместо королевы — генерал. Вместо ладьи — слон, тяжёлая кавалерия. Вместо коня — конь или лёгкая кавалерия. — В чисто практическом смысле я понимаю, о чём вы, — признал Лелуш, делая свой ход. — Да, но если мы выходим за рамки практики, именно тут и раскрывается эстетика. Она куда больше льстит тщеславию нас, демонов. — Пальцем Зекрам постучал по двум фигурам. — Конь. Слон. Те, кто традиционно призваны хранить святые обеты, те, кому надлежало хранить добродетель и воздерживаться от греховных поступков. — Старик усмехнулся с иронией. — Разве это не прямой вызов — использовать наши фигуры, чтобы обращать таких праведников?