Взглянув через плечо, чтобы прочитать работу Сайраорга, Лелуш почувствовал, что выбранный короткий путь обернётся провалом. Особенно учитывая, что первое предложение начиналось со слов «открытие древнего печатного станка». Ну да ладно.
— Сай, мне нужно кое о чём с тобой поговорить.
— А? — Фиолетовые глаза встретились с фиолетовыми глазами, и на странице открывалось ещё одно предложение о «быстрейшем усвоении в купеческих кругах».
— Есть кое-что, что я хотел у тебя спросить. — Придвинув стул к письменному столу, Лелуш сел, вытащил из кармана предмет и положил его на стол с тихим щелчком.
Глаза Сайраорга мгновенно сфокусировались на маленькой фигуре Королевы, сразу поняв, что это на самом деле было. Он открыл рот, чтобы заговорить, но Лелуш опередил его, положив ещё одну фигуру между ними.
— Люлу, я не понимаю.
— Я хочу, чтобы ты присоединился к моему Пэрству.
Младший брат получил то же образование о системе Пэрства, что и Лелуш. Он знал, что такие просьбы не делаются по прихоти. Это было не то, чего он ожидал, когда Лелуш показывал ему набор, готовясь к празднованию.
— Почему именно я?
Лелуш сглотнул. Ни за что на свете он не сказал бы младшему брату, что их отец собирался его бросить. Если бы у него был выбор, даже прожив все десять тысяч лет, что отпущены демонам, он унёс бы это знание с собой в могилу. Но всё же, не было смысла лгать.
— Отец сказал мне кое-что, сразу после того, как я получил свои фигуры. Он сказал, что именно для этих фигур я должен выбирать только тех, кому доверяю. А больше всего я доверяю тебе.
Лелуш говорил искренне, и по смущённой улыбке Сайраорга было видно, что он это понял.
— Но я всё равно не понимаю. Это разные фигуры. Это же так не работает.
— Это единственные фигуры, которые я мог бы тебе отдать, — признался Лелуш. Странное ощущение — вот так внезапно понимать чью-то ценность по фигурам. — Если согласишься, сможешь выбрать сам, какую фигуру принять. У каждой — свои обязательства. — Он поднял между пальцами фигуру Королевы. — Если выберешь эту, то станешь сильнее во всём...
— Я знаю, — простонал Сайраорг, услышав знакомые слова лекции.
— Но она сделает тебя моей правой рукой, — продолжал Лелуш. Это было важно, Сайраорг должен был услышать это. — Во всём. Ты будешь почти всегда рядом. Я буду полагаться на тебя во всём. — Перед его глазами на миг вспыхнул образ прекрасной девушки с рыжими волосами, но он отогнал видение. — По сути своей или по предназначению, жизнь Королевы вращается вокруг её Короля.
— А вот эта, — продолжил Лелуш, проведя пальцами по искривлённой, сияющей фигуре Ладьи, — эта сделает тебя сильнее, крепче. Это значит, что ты станешь моим телохранителем и будешь сражаться за меня. Я буду полагаться на тебя, чтобы ты меня защищал. Но у тебя будет и своя жизнь.
Он поставил обе фигуры на стол на расстоянии друг от друга.
— Или ты можешь не выбрать ни одну — это тоже будет нормально. Я не хочу давить на тебя. Если ты войдёшь в моё Пэрство, я хочу, чтобы это было твоим решением. — И он говорил искренне. Если бы Сайраорг отказался, Лелуш вернулся бы к отцу и переписал бы его разум, чего бы это ни стоило.
Лелуш гордился братом за то, как долго он сидел в раздумьях. Несмотря на то что Лелуш был более спокойным и рассудительным из них двоих, это вовсе не значило, что Сайраорг не умел думать. Несколько минут спустя младший брат взял в руку фигуру Ладьи.
— Это... сделает меня сильнее, как мисс Сарра, да?
— Верно.
— И... я смогу использовать её, чтобы защищать тебя.
— ...Да.
Пальцы мальчика сомкнулись на фигуре.
— Я хочу эту, — наконец сказал он, твёрдо кивнув. — Сколько раз я уже надрал тебе зад, тебе точно нужен кто-то, кто будет тебя защищать, братишка!
Ритуал занял всего мгновение: Лелуш прижал изменённую фигуру Ладьи к груди Сайраорга, и та ушла под его кожу, связывая его службой.
— Вот и всё? Я теперь твой слуга? — спросил Сайраорг.
Руки Лелуша сомкнулись вокруг младшего брата, он старался сжать его в самом крепком объятии, на которое был способен.
— Никогда! Ты мой брат! Прежде всего и всегда ты будешь моим братом!
★★★
Лелуш задержался в той комнате надолго, помогая своему менее склонному к наукам брату разобраться в занятиях по истории. И, что ещё важнее, постараться объяснить, почему такие знания необходимы как контекст для современности. Удобно было и то, что Сайраорг изучал Ренессанс — ведь именно эта эпоха целиком была посвящена важным урокам, извлечённым из прошлого.
Только когда он был готов, наследник рода Баэл вернулся в кабинет отца, чтобы сообщить ему об изменившихся обстоятельствах Сайраорга.
— Мне стоит поздравить тебя с первым членом твоего Пэрства?
Отец, очевидно, уже всё знал.
— Не похоже на то, что именно ты поздравляешь меня по такому поводу.
— Это первый шаг на пути к тому, чтобы стать настоящим Королём, — возразил отец. Только сейчас Лелуш заметил, насколько усталым и... неустойчивым тот выглядел. — Какую фигуру ты использовал?
— Ладью.
Геродот фыркнул.
— Не удивлён. Этот мальчишка умеет думать только кулаками... Постой. — Вялое выражение лица на мгновение прояснилось. — Какую именно Ладью? — Лелуш промолчал. — Лелуш, скажи мне, что ты не использовал, пожалуй, свою самую ценную фигуру лишь назло мне.
Теперь уже наследник усмехнулся.
— Ты слишком высоко оцениваешь своё влияние на мои решения. Ценность Сайраорга равна семи Пешкам — неплохо для того, кого ты считаешь бесполезным. Это могла быть Ладья или Королева. Я позволил ему выбрать.
— Понятно. — Лорд самого могущественного из домов Столпов откинулся в кресле за столом, делая глоток бренди. — Чего бы это ни стоило, Лелуш, мне жаль, что так вышло. Это был урок, который тебе нужно было усвоить. Слабость — это роскошь. За неё всегда приходится платить жертвой, добровольной или нет.
Кулаки мальчика сжались. Игры. Игры, чтобы преподнести уроки, которые он уже выучил самым тяжёлым образом.
— Ты всё равно сделал бы это, не так ли? — холодно спросил он. — Если бы я не сделал Сайраорга частью своего Пэрства. Ты бы отправил его прочь. Бросил.
Человек, до этой минуты воплощавший выдержку, контроль и достоинство, осушил большой глоток из бокала, едва не захлебнувшись.
— ...Да. Сделал бы. Можешь ненавидеть меня сколько угодно, но моя обязанность — поддерживать силу этого дома. Когда-нибудь ты поймёшь.
— Я с гордостью никогда не пойму человека, который готов выбросить собственных детей! — холодно возразил Лелуш.
Обновлено: 18.02.2026