Глава 16 — Глава 14

Эпони с легкой досадой смотрела на Адель, пока та медленно шагала в сторону Весеннего сада — рощи с высокими кипарисовиками. — Как Ваши ноги? — спросила Эпони.  Кажется, разговор всё ещё не был окончен. Почему именно сегодня? — Болят, но что плохого в том, чтобы поранить ноги? Тут ежедневно кормят, и мне даже не приходится продавать своё тело. — Но... — Эпони, — твёрдо сказала Адель, — это невероятно легко — рассуждать о чужих делах. Звук следовавших за ней шагов прекратился.  «Я слишком шокировала её?» — подумала Адель. — «В любом случае, хорошо, если мы продолжим путь молча». Тело девушки покрывал холодный пот. Было трудно даже просто переставлять ноги, не говоря уже об элегантной походке. В какой-то момент узкая тропа стала шире, и перед спутницами появился фонтан со статуей. Адель на мгновение остановилась. — «Богиня весны» Верчелли... Девушка видела её в книге. Это была действительно красивая статуя. Но сейчас в глазах Адель нижняя площадка вокруг фонтана казалась практически священной. — Сначала присяду... и тогда подумаем, — она глубоко вздохнула и сделала шаг. Носок обуви девушки зацепился за камень. Адель, едва волочившая ноги, тут же рухнула вниз. — Госпожа! — Ай... Эпони подбежала к ней, завопив от неожиданности. Девушке едва удалось защитить колени от удара, уперевшись ладонями в землю, но идти после такого уже было трудно. — Обопритесь на меня, — Эпони подошла к ней и обхватила, поддерживая.  Как только Адель села у фонтана, служанка приземлилась перед ней: — Я проверю, как ваши ноги. Стоило ей снять обувь, как ноги охватила боль, сравнимая с жжением от огня. Стопы Адель были покрыты волдырями, мазью, гноем, кровью, и прочим безобразием, от которого исходил неприятный запах. — Вы не можете так ходить. Лицо Эпони стало строже. Выражение Адель тоже изменилось. — У вас нет обезболивающего? — Сильно болит?.. — У меня ещё остались уроки на сегодня. Мне нужно просто суметь дойти туда. По непонятной причине лицо Эпони подрагивало. — Давайте я принесу вам стул на колесиках, только подождите немного. Омыв ступни Адель водой из фонтана, Эпони быстро скрылась на узкой тропинке. Её взгляд был полон решимости. После ухода женщины осталось только пение птиц. Вдыхая тихий и спокойный послеполуденный воздух, Адель собрала ноги. — Мадам Флавия снова будет трепать мне нервы... — из неё вырвался вздох. — Но мне придётся с этим справиться, делать нечего. Если спросить девушку, больно ли это, она ответит: конечно, да. Но даже учитывая эти издержки, сейчас её жизнь была несравненно лучше, чем тогда, когда она жила в Киморе.  Ей нравилось жить так. Как бы её ни называли, свиньей или псиной — ей было плевать. Адель большеь не хотела голодать или быть проданной в куртизанки. Этого уже достаточно. Девушка глубоко вздохнула и откинула голову назад. И тут же застыла в удивлении от услышанных слов, доносившихся издалека: — «Сердце русалки» станет публичным, как же... — Кроме того, Анджелла... Когда так много людей шумят, становится очевидно, кто скоро придёт. — Чезаре!  Ей хотелось кричать. Адель намеренно задержалась с прогулкой, но, похоже, он сделал то же самое. Девушка быстро оглядела себя. Хоть она и вымыла их водой, ноги были в полном беспорядке, а подол юбки стал грязным из-за падения. Столкнуться с Чезаре в таком виде? Вдруг стало так холодно, что по спине девушки пробежала дрожь.  Тем временем голоса становились всё ближе и ближе. Адель в спешке забралась в фонтан. Как только она спряталась за высокой статуей, рядом возникла группа людей.  — Кстати, мисс Лукреции сегодня нет. Я думала, она будет партнершей Чезаре. — Ты не в курсе? Граф Дела Валле велел ей сидеть дома. — Не пора ли её уже отпустить? Адель прижалась к скульптуре и затаила дыхание. К счастью, мраморная статуя была достаточно большой, чтобы полностью закрыть её тело. Подойдя к фонтану, группа восхитилась «Богиней весны», и казалось, что они постепенно начали удаляться. — Ушли?.. В момент, когда Адель сидела на корточках и едва могла нормально дышать, до нее донеслось: — Посмотри-ка! Перед ней внезапно возник мужчина. Он приближался к Адель. — Что тут делает обувь? Ого! Смотрите все! Я поймал русалку в поместье Буонапарт! Он схватил девушку за запястье быстрее, чем та успела среагировать. Ноги жутко болели. Колени подкосились, когда девушку потянули на себя. С громким всплеском Адель упала в воду. — Генри, хватит! Это уже слишком! — А? Так это не я! Она сама плюхнулась! Чёртовы ублюдки. Адель, ударившись коленом о дно фонтана, едва сдерживала слезы. Она схватилась за перила и попыталась поднять своё туловище после падения, после чего откашлялась. Её руки и ноги дрожали. В момент, когда Адель смахнула текущие слезы, и провела рукой по волосам, она вдруг заметила, что вокруг стало по-странному тихо. Подняв голову, сквозь запятнанный водой и бликами солнца взгляд, она увидела силуэты людей. У каждого было странное выражение лица. Всё их внимание было сосредоточено на её промокшем теле. Она попыталась прикрыться, но мужчина по имени Генри оказался быстрее. — Хо-хо! Кто разрешил тебе двигаться? Он жестко вывернул запястье Адель. Когда она простонала от боли, тот фыркнул: — Не думаю, что она дочь кого-нибудь из знати, — кажется, они даже успели взглянуть на её босые ноги, — но для простушки у неё слишком хорошая одежда. Ты кто? Я не слышал, чтобы Чезаре снимал женщин. На губах Генри появилась мерзкая улыбка. Тон его голоса был таким же презренным, как и эта противная манера смазывать челку маслом и оставлять несколько прядей выпущенными. Но он, должно быть, дворянин. И точно знает Чезаре. Адель не могла сказать ни слова. Только дрожала, не зная, что ей делать. — Молчать будешь? А если я тебя накажу? Или ты этого и добиваешься? Ха! Он снова потянул её за руку и перетащил через перила, словно рыбу, пойманную за хвост. В таком положении её декольте оказалось открыто сильнее, поэтому некоторые из мужчин специально наклоняли голову, чтобы лучше разглядеть. Чёртовы ублюдки! Адель закусила губу и попыталась освободиться, но мужчина не отпускал её. Между тем за толпой были видны подолы женских юбок, но как только они видели, на что смотрят мужчины, тут же удалялись.  Ну да. Она всё равно не ожидала ничего другого. В какой-то момент некоторые из толпы стали подходить ближе, а некоторые отступали дальше.  — Генри, может отпустишь? Всё-таки мы у Буонапарта. — Ну и что? — голос Генри стал жёстче, — Мне даже простолюдинку трогать нельзя без оглядки на Буонапарта? Ещё скажи, что он здесь король. — Генри, ты слишком взвинчен. — Кстати, разве она чем-то не похожа на Буонапарта? — Ты тоже об этом подумал? — спросил кто-то из толпы, — Мне тоже на ум пришло… — Что вы несете?! Генри яростно выкрикнул это и с раздражением схватил Адель за подбородок. — Эй! Ты из знати? Нет же? Да по тебе сразу видно. Разве благородная дама может вот так прятаться в фонтане босиком? Он подергал её голову из стороны в сторону, а затем схватился за её дрожащую кисть. Хотя её руки были бледными и прямыми, на них кое-где виднелись шрамы. — Посмотри, какие грубые у тебя руки! — Это не может быть рукой благородной дамы. Кто-то сказал это, снова и снова оглядывая Адель с головы до ног. Можно было слышать, как он облизывает губы.