Чтобы наглядно подтвердить свои слова, он поднял текущий протез — рука выглядела так, будто её сняли с парадных лат дорогих, вычурных доспехов.
С точки зрения проектирования это был самый простой вариант, так что подобный вид имел смысл. К тому же, когда он создавал эту версию, у него ещё не было материалов для «плоти двойника», чтобы замаскировать металл. Поиск подходящих замен занял у него немало времени.
— Ну что ж, лучшего момента не найти, — произнёс он.
С этими словами Дзюнъитиро закатал правый рукав футболки. Снятие старого и установка нового протеза заняли считанные мгновения. Ещё после первой версии он перенёс небольшую операцию, чтобы в культе установили простой порт быстрого съёма. Как только рост остановится, он собирался обзавестись целой коллекцией рук под разные задачи и ситуации. Отдельную модель он всё ещё мечтал сделать исключительно под Ракетный Удар — да, эта идея никуда не делась. Были и другие задумки: более точные «инструментальные» руки для тонких работ.
Он планировал заняться электроникой и попробовать совместить технологию с магией, создав собственный вариант маготехники. Насколько он успел выяснить, никто подобными исследованиями пока не занимался.
Так что, возможно, когда‑нибудь он сделает и чисто декоративный стимпанковский протез — просто ради красоты.
Когда он защёлкивал новый протез, раздались лёгкий шипящий звук и щелчок, обозначив правильное соединение разъёма. В следующую секунду он почувствовал резкий укол и тихо застонал: по нервам, которых он не ощущал почти год, пробежала волна жизни.
В правой руке возникло знакомое покалывание — та самая «мурашечная» волна, что накатывает, когда отлежанную конечность наконец «отпускает». Они с Азазелем молча наблюдали, как «плоть двойника» постепенно меняет оттенок, подстраиваясь под естественный цвет кожи Дзюнъитиро. Единственным видимым признаком искусственности оставалась тонкая линия стыка в месте соединения с живой тканью.
По мере того как покалывание слабело и он избавлялся от ощущения «онемения», начали проявляться новые впечатления. Сначала он почувствовал тепло — неподалёку тлели угли в угольном горне. Тот давно не работал в полную силу, но сохранённые угли всё ещё давали немного тепла.
Его новая, пока что очень чувствительная синтетическая кожа уловила этот перепад температуры. Затем по руке прошёл лёгкий ветерок, охлаждая поверхность — воздух свободно циркулировал по мастерской. Для человека, который так долго не чувствовал вообще ничего в этой части тела, такая буря ощущений была почти ошеломляющей.
Сделав глубокий вдох, он взял эмоции под контроль и поднял правую руку, восхищаясь самим фактом её движения. Ощущения заметно отличались от тех, что давала левая, но ощущения были — и это было главное. Несколько минут он просто поднимал, сгибал и разгибал руку, сжимал и разжимал пальцы, прикидывая доступный диапазон движений.
До естественной руки протез всё равно не дотягивал: кое‑где диапазон движений ограничивали жёсткие элементы конструкции. Но в сравнении с первой, деревянной, версией новый образец был на порядки лучше и ощутимо превосходил только что снятую третью версию.
Из раздумий его вывел приглушённый свист Азазеля:
— Впечатляет, парень. Если бы я не знал, что это протез, решил бы, что у тебя своя рука.
Комплимент был искренним. На протяжении последнего года он следил за прогрессом Дзюнъитиро и считал его более чем впечатляющим — это было бы мягко сказано. Единственным, кто развивался быстрее, был Вали, но, учитывая его цели и фанатичную решимость, неудивительно, что тот рос буквально скачками. Впрочем, так обычно и бывает с владельцами Священных Шестерён, особенно класса Лонгинус. Азазель с нетерпением ждал того момента, когда Дзюнъитиро наконец обзаведётся собственной Шестернёй — даже «слабое» «Рождение Меча» в его руках должно было показать впечатляющие результаты.
Они ещё какое‑то время перебрасывались репликами, пока Дзюнъитиро осваивался с новой рукой. Убедившись, что двигается она так, как нужно, оба покинули мастерскую. Уже в коридоре Азазель вдруг изобразил невинную ухмылку и поинтересовался:
— Ну, так когда собираешься пригласить Миттельт на свидание?
Дзюнъитиро мгновенно покраснел до корней волос и едва не запнулся на ровном месте. За прошедший год он и Миттельт успели серьёзно сдружиться. Ежедневное общение обычно либо сближает, либо окончательно сталкивает людей лбами; в их случае всё сложилось к лучшему, несмотря на разность интересов.
Их связывала общая любовь к готовке: они устраивали небольшие соревнования, пытаясь превзойти друг друга. Миттельт чаще выходила победительницей за счёт накопленного опыта, но сама борьба приносила удовольствие. Кроме того, её интересовала мода, что было близко и самому Дзюнъитиро, поскольку его артефакторские навыки распространялись и на создание одежды и кожаной брони. Он быстро понял, что она — блестящий модельер и виртуоз швейной машины.
Весь её гардероб был сшит вручную и по качеству ничуть не уступал, а то и превосходил магазинную одежду. Хотя она предпочитала свой привычный готик‑лолита образ, было приятно наблюдать, как она создаёт обычные платья, юбки и прочие вещи, а затем примеряет их. На фоне буйствующих гормонов и полного разгара полового созревания он закономерно начал испытывать к миниатюрной падшей не только дружеский интерес — несмотря на то, что она была старше его в сотни раз.
Оправившись от почти что падения, он одарил Азазеля взглядом, который можно было бы назвать грозным, если бы не стойкий румянец на щеках. Тот лишь приподнял бровь, явно дожидаясь ответа. В конце концов Дзюнъитиро отвёл глаза и вздохнул:
— Не знаю. Вообще‑то, я уже какое‑то время подумываю об этом.
Азазель только равнодушно пожал плечами:
— Просто спроси. В худшем случае она откажет.
Обновлено: 10.07.2026