Азазель с улыбкой наблюдал, как Дзюнъитиро погружается в размышления. За прошедший год он внимательно следил за парнем и результат был ему по душе. По крайней мере, до того момента, пока Дзюнъитиро не нашёл и не вырубил всю шпионскую магию, которую Азазель наслаивал на дом и участок. Любые попытки незаметно восстановить наблюдение моментально проваливались, и он не имел ни малейшего понятия, как именно это происходило. Сам факт был крайне занимательным. В конце концов, устав пялиться на задумчивого подростка, Азазель перевёл взгляд на стоявшую перед ним работу.
Его глаза расширились, как только он разглядел новый протез на столе. Он был в курсе всех версий, которые Дзюнъитиро сделал после их первой, деревянной, руки. Но этот экземпляр по внешнему виду на голову превосходил все три предыдущих. Если бы он не знал, что смотрит на искусственную конструкцию, мог бы поклясться, что перед ним лежит чья‑то настоящая, только что отрубленная конечность. Не в силах подавить любопытство, он нарушил тишину:
— Охо! Это, я так понимаю, свежая модель?
Дзюнъитиро, выдернутый из мыслей, посмотрел на стол и расплылся в довольной улыбке:
— Именно.
На верстаке лежала четвёртая версия его протеза. Снаружи он был покрыт «плотью двойника» — алхимическим материалом, название которого звучало куда жутче, чем сам продукт. Это была не настоящая кожа какого‑то существа, а искусственно созданная плёнка, способная принимать окраску чего угодно, к чему её прикладывали. В данном случае — оттенок его собственной кожи на культе. В базовом состоянии материал имел мягкий, телесный цвет.
Под слоем «плоти» находился относительно тонкий слой алхимически модифицированного адамантия. В обычном виде этот металл был невероятно жёстким и почти не сгибающимся; изменения сделали его более гибким, чтобы он мог двигаться и «играть» под кожей, имитируя работу мышц, но при этом оставался практически неразрушимым. Тонкие опорные балки соединяли наружный «панцирь» с внутренним «скелетом» из Кровавого железа. Это неудачно названный металл обладал прочностью, сравнимой с мифрилом, но был куда тяжелее. Его особенность заключалась в том, что при подаче маны он начинал «размножаться», то есть наращивать собственную массу.
Именно поэтому Дзюнъитиро выбрал его и спроектировал протез так, чтобы тот мог постепенно увеличиваться в размерах: он рассчитывал пользоваться этой рукой несколько лет, а по себестоимости она тянула на сотни триллионов иен. Кровавое железо и адамантий были лишь двумя из самых дорогих компонентов; другие материалы тоже стоили немалых денег. И это не говоря уже о встроенных функциях, скрытых механизмах и «сюрпризах», спрятанных в пространстве между внешним слоем и внутренними «костями». Вся конструкция была буквально набита рунами высокого уровня — ещё не абсолютной вершины, но заметно сложнее той схемы, что он использовал в первой руке.
На создание протеза ушло три месяца, и на данный момент это было лучшее из его творений.
Азазель сделал шаг вперёд — и резко застыл, почувствовав, как по спине пробежал холодок:
— Что за…
Дзюнъитиро перевёл на него вопросительный взгляд:
— Что?
Азазель неспешно оглядел помещение, хмурясь:
— Магическая плотность здесь зашкаливает. Пока не зашёл, не чувствовал, но тут она просто безумная.
Дзюнъитиро понимающе кивнул:
— Это заслуга защитного круга. Я поставил печать, которая собирает и удерживает свободную магию в пределах мастерской. Не то чтобы она активно тянула энергию из округа, но вся, что естественным образом сюда попадает, отсюда уже не уходит, пока мы её не используем. Так значительно проще восполнять личные запасы и заряжать руны.
Азазель кивнул ещё раз:
— Вижу, насколько это удобно. — Он машинально потёр подбородок, подходя ближе к столу. — И что тебе потребуется, чтобы поставить нечто подобное у меня в мастерской?
Дзюнъитиро задумался всерьёз. Азазель был, вероятно, одним из богатейших людей из всех, кого он знал, и обладал уймой разного рода знаний. Один раздел особенно привлекал внимание:
— Я бы сделал это в обмен на любую информацию о Священных Шестернях, которой ты готов поделиться. Мне интересно попробовать создать свою.
Азазель улыбнулся заметно шире, даже с какой‑то гордостью:
— Думаю, мы легко придём к общему знаменателю. Я не против поделиться копиями части своих ранних записей, чтобы ты мог стартовать. Но настоятельно рекомендую уделить серьёзное внимание изучению душ, прежде чем браться за что‑то, связанное с Шестернями. Один неверный шаг — и ты можешь уничтожить душу.
Дзюнъитиро понимающе кивнул. О беге раньше ходьбы он и не думал: слишком хорошо представлял, чем заканчиваются ошибки при работе с опасными или нестабильными вещами. В некоторых случаях смерть ещё казалась бы облегчением. А уж когда дело касается чего‑то, тесно связанного с душой… даже не требовалось воображения, чтобы представить возможный масштаб разрушений. Методов самоубийства в мире магии и так хватало, и многие из них наверняка были куда проще.
С другой стороны, уничтожить душу было не так‑то просто; это был худший из вероятных исходов при полном срыве эксперимента. Гораздо реальнее случайно вырвать душу из тела или, наоборот, запереть её. Души отличались завидной выносливостью и могли выдерживать очень многое, особенно если речь шла о существах высокого класса. Но разрушить одну из них — это был грех немыслимого масштаба, и уж точно не то, что он хотел бы совершить по неосторожности, тем более со своей собственной душой.
Обсуждение на этом закончилось, и Азазель подошёл вплотную к столу, ещё раз окинув взглядом протез:
— Впечатляющая штука. Выглядит очень реалистично.
— В этом и был смысл, — кивнул Дзюнъитиро. — Если я хочу спокойно выходить в люди и не тратить каждый раз ману на то, чтобы отвлекать внимание от руки, которая выглядит как доспех из средневековья, она должна выглядеть максимально живой.
Обновлено: 10.07.2026